藩镇再也无法对朝廷形成任何威胁。

    也正因为此……他死后，天下没有再度分裂。谁掌握了禁卫军，谁就能凭借他打下的基础建立新的统一的王朝。

    九宁出了一会儿神，转身往周嘉行的书房走去。

    周嘉行搬了过来，住的地方和她的院子离得很远，隔了整整一座湖，中间只以长长的曲折回廊连接，守卫森严。这样一来，他接见的部下、幕僚和其他官吏即使经常出入别院，好奇她的身份，也没法行刺探之事。

    离得远，走到他书房后面的小院时，九宁出了点汗。

    怀朗刚好从里面走出来，脸色紧绷，一边往外走，一边和身边的人低语，听到通向内院的回廊传来脚步声，抬起头。

    九宁在亲兵的簇拥中缓步走下石阶，朝他笑了笑。

    怀朗没料到她会病中主动找过来，登时咧嘴笑，满脸惊喜，几步迎上前，道：“贵主先等等，我进去通禀一声。”

    皇甫超他们还没走，紧闭的后窗里传出争吵声。

    九宁点点头。

    怀朗笑得眼睛眯成一条线，转身跑远，疾步走进书房。

    不一会儿，书房的声音陡然消失了，静了一静后，响起一片杂乱的脚步声和明显泄愤的砸门声，一群五大三粗的汉子先后出了书房，从前院出去了。

    九宁让多弟他们在原地等着，轻手轻脚绕到前廊，踮起脚朝外张望。

    戍守的亲兵看着她，神情为难，既不敢拦她，又不敢不管，手脚无措，硬生生把脸憋得通红。

    九宁竖起一根手指放在唇边，做了个嘘声的手势，扒着廊柱往外看。

    亲兵们你看看我，我看看你，没敢吱声，只能围在她身边，以防她摔下去。

    九宁没管亲兵，脚尖垫得高高的。

    那些负气离去的汉子中，果然有皇甫超的身影，另外几个将军年纪较大，一脸怒容，几人一壁往外走一壁大声抱怨着什么，有仆从迎上前和他们说话，被他们一把推开。

    九宁摇摇头。

    悍将难以管束。

    她好歹有一个长公主的名头可以用来震慑部下。周嘉行白手起家，必须时时刻刻保持警惕，才能确保可以约束底下将士。他这人总是处事不惊、遇喜不露，也是威慑部下的一种手段——他没有刻意这样做，而是在这些年的摸爬滚打中自然而然练就的谨慎习惯。

    她眉心微蹙，静静思索，扶着廊柱，转过身。

    脚尖垫了太久，晃了两晃。

    一双手从旁边伸过来，隔着斗篷，握住她的肩膀，帮她稳住身形。

    九宁站稳，抬起头。

    亲兵们早就退出去了，前廊里安静得能听见雪花飘落的声音。

    周嘉行站在她身后，一身檀色窄袖袍衫，腰间束革带，勒得紧紧的，愈发显得肩宽腿长，眼睫低垂，默默地看着她，不知道站了多久。

    九宁眼睛扑闪了几下，“还没吃饭？”

    周嘉行嗯了一声，松开握着她肩膀的手，“外面冷，进屋去。”

    九宁点了点头，抬脚进屋。

    怀朗早就让人传话给灶房，热羹热菜很快送了过来。

    周嘉行进房时，九宁已经盘腿坐在食案前，让送菜的侍女帮她挽起袖子，看他跟进来了，示意他也坐下。

    侍女们摆放好碗碟，没听见周嘉行出声，心头惴惴，手脚都不知道该往哪里放。

    沉默中，周嘉行矮身坐下了。

    侍女们松口气，告退起身出去。

    香米、肉脯、鱼炙、虾肉、香柔细叶捣碎炒熟，盛在五味调和好的汤汁里拌匀浸一整夜，用地窖里冷藏的新鲜荷叶裹起来上蒸笼，蒸熟后再拌些开胃的腌梅，清甜鲜嫩。

    九宁不爱吃甜，吃yào也不喜欢以蜜饯去苦味，微带甜味的蒸饭却吃了两碗。

    吃完饭，侍女进来收拾。

    九宁站起来走路消食，慢慢走到侧间周嘉行的书案前。

    书房打扫的仆从看她直接走进来，吓了一跳，忙上前拦着：“娘子留步……”

    一句话还没说完，却见周嘉行站在九宁身后，淡淡扫他一眼，示意他出去。

    仆从愣了一下，躬身退出书房。

    里间外间伺候的人都出去了，屋中安