一面还要不断清理路上遇到的乱军和小股势力。以他们的兵力，自然无惧这些盘踞山野的乱兵，但是为将者最忌骄傲自满，每一场战斗他都全力以赴，以免yin沟里翻船。

    就像这晚夜半时分，他们连夜行路，在南下的路途中偶然遇到一股匪兵。郎主立马山崖，只淡淡扫一眼山谷中那支队伍，他便立刻会意，当即召集急行军冲破对方大营，烧毁他们的粮草，杀了个天翻地覆。

    气候干燥，火势越来越大，皇甫超抹把汗，拨马转回山道上。

    士兵们忙着收拾战场，清理战利品，清点人马，确定战损，漫山遍野都是人。

    滚滚浓烟中，迎面一人一骑逆着人流慢慢靠近，皇甫超认出对方是郎主的心腹怀朗，迎上前，问道：“这一路我们看到乱兵，要么杀，要么招抚，从西往东，收复了大片州县，郎主是想趁着回鄂州把江陵也占了？”

    怀朗笑道：“不错，这一路所过之处，尽归郎主。”

    虽说早有心理准备，皇甫超还是骇异，本以为打退契丹后，郎主可能会先缓一缓脚步，用心经营新拿下的徐州和淮南，没想到郎主掉头往南，一路势如破竹，吞并所有被乱兵占据的城池州县，这架势，简直是摧枯拉朽、气吞山河！

    诧异了片刻后，皇甫超热血沸腾，压抑不住激动之情，挥拳道：“好！”

    郎主志向远大，他们这些追随者才能跟着更上一层楼，建功立业，扬名立万。

    乱世之中，大丈夫当如是！

    “马上就到江州了，江州有周都督坐镇，这位可不是寻常乱兵能同日而语的。”皇甫超抹干净佩刀上的血迹，道，“怎么打江州？”

    怀朗收起笑容，摇摇手，“江州不一样，郎主自有打算，你警醒些，别一时脑子发热！”

    皇甫超哈哈大笑，道：“既然郎主早有成算，我听郎主的就是！”

    怀朗岔开话题，问了些伤兵的事，拨马回到山崖上。

    崖边风声烈烈，周嘉行骑在马背上，凝视南方，远处翻涌的火光照亮他的侧脸，五官线条凌厉，眉宇间一抹锋锐，气势厚重如沉渊。

    怀朗道：“郎主，刚收到唐泽的信，九娘他们应该快到江州了。”

    其实如果不管路上的乱兵，他们早就追上九宁了。不过周嘉行坚持要清理乱兵，所以他们走一走、停一停，总赶不上九宁。

    估算一下，九宁明日天黑前就能抵达江州，他们刚好会落后一步，要后天才能到。

    周嘉行嗯一声，问：“派去金州、潭州那边的人有没有回信？”

    “回信了，金州、潭州刺史已经向郎主表达效忠之意，他们许诺说绝不会和江州结盟。”

    周嘉行点点头。

    乱兵匪兵尽数被诛，金州、潭州许诺不会出兵支援江州，现在，江州孤立无援，几乎等于一座孤城了。

    “改走水路，去江州。”

    他沉声道。

    怀朗恭敬应喏，传达命令，清点人马，刚刚获胜的大军拉开阵势，风卷残云一般赶到渡口，登上停泊此处的楼船，和留守的军士汇合。

    隆隆鼓声响起，五艘楼船dàng开水波，如离弦的箭一般，撕破沉沉夜色，直扑向江州。

    ……

    两日后的凌晨，斥候来报，前方渡口有江州兵马把守。

    幕僚陈茅心急火燎，赶到甲板上，道：“郎主，我军兵士多是北人，不熟悉水上作战，此战攻打江州，不宜从水路发兵！”

    其他幕僚跟在他身后，个个急得满头是汗。

    “郎主，江州兵不仅擅长野战，他们的水军亦敏锐无敌，不可轻敌呀！”

    “据说周家三郎这几年训练出一支水军，横扫大江，纵横湘地流域的水匪都被他收编成水师，郎主若要攻江州，宜从北面攻打。”

    众人越说越激动，唾沫横飞，滔滔不绝。

    争执声中，周嘉行背过身去，早已走远。

    众人吵了半天，一扭头，发现郎主已经下船去了，面面相觑。

    他们没敢耽搁，拔步追下船，“郎主，万万不可和江州水军正面对上啊！”

    怀朗被吵得头疼，佩刀出鞘，拦住陈茅，“谁说现在要攻打江州？”