周都督气笑了，故意板起脸：“观音奴觉得阿翁像狗？”

    九宁嘿嘿笑：“阿翁怎么会像狗呢？我拼的明明是一只威风凛凛的雄狮呀！”

    周都督轻哼一声，大手一挥，抹掉那只狗，拼出一条蛇的形状。

    九宁哽住，瑟缩了一下，赶紧捂上自己的眼睛。

    周都督嘴角勾起，得意地直抖大腿，“知道怕了吧？”

    ……

    屋外，听到祖孙俩的笑声，裴望之的脚步停下来，迟疑了两下，默默退出正厅。

    “先生怎么不进去？”

    一旁的同伴诧异地问。

    裴望之叹口气，笑着摇摇头：“不必进去了，都督这么疼爱县主，不可能答应节度使的条件。”

    同伴咦了一声，道：“虽然是当质子，但节度使并没有为难县主的意思，不仅答应将袁家原先的宅邸让与县主居住，还不限制县主出入，而且使君愿意送自己的嫡孙陪县主一起去鄂州，等盟约正式签订下来，节度使就会送县主回江州，不算路途上花费的时日，真算起来其实拢共也住不满一年，节度使拿出的可是半个鄂州呀，这几乎是白送了，都督真的不答应？”

    节度使给出的条件实在太诱人，周刺史表示可以让自己的嫡孙们陪九宁一起去鄂州，幕僚们大多赞成送九宁去鄂州为质，换一个地方住就能白得十几座城池，简直是天上掉馅饼的好事！

    要不是周都督断然拒绝，这会儿下人早就为九宁收拾好行礼了。

    裴望之还是摇头，指指侧间，轻声道：“你听。”

    里间帘幕低垂，水晶帘后时不时传出周都督愉悦的大笑声，另一道娇柔的嗓音自然就是九宁了。

    同伴侧耳细听了片刻，轻声说：“也许都督只是一时舍不得罢了。”

    裴望之淡笑，抬脚走开。

    ……

    周家人几乎都不支持周都督的决定，但周都督又怎么会在意其他人的看法？

    他怒斥劝他答应送九宁去鄂州的周百yào：“有本事你自己去抢地盘，别成天想着卖女儿！”

    周百yào挨了一会打后胆子愈发小了，在父亲面前碰了一鼻子灰，没敢多吱声，一缩脑袋退了出去。

    其他人见周都督连亲儿子都毫不留情地说骂就骂，自然不敢再在老虎头上拔毛。

    两天后，周家正式回绝山南东道节度使。

    节度使派来的使者倒也不生气，客客气气表达了惋惜之意。

    属官们目送使者离开，想着那十几座城池，心里像在滴血一样——真心疼呐！

    几名使者骑马出城后，并没有走官道，而是拨马拐进一条岔道，快马加鞭，疾驰大约两个时辰后，到得一座渡口前，飞身下马，奔进渡口旁的一间吊脚楼。

    楼下看守的护卫看到使者，让开道路。

    使者踏上楼梯，正好和在亲随簇拥中走下来的锦袍青年撞了个正着。

    “郞主，周都督不愿送他的孙女为质，拒绝了我们的盟约。”

    青年俊眉修目，五官深刻，金环束发，穿一袭翻领窄袖袍，闻言神情不变，淡淡嗯一声。

    使者退了下去。

    旁边一脸络腮胡子的怀朗搓搓手，低声道：“郞主，看来周都督挺疼九娘的，十几座州县他都不动心。”

    周嘉行没说话，面色平静。

    这一切都在他意料之中。

    周围几个亲随汇报完各自的事情，陆续离开。

    阿青牵来周嘉行的坐骑，在阶前等着。

    怀朗悄悄觑周嘉行一眼，又道：“不过如果周都督知道实情，未必还会像现在这样疼九娘。”

    周嘉行翻身上马。

    怀朗问：“郞主，接下来我们要怎么做？”

    周嘉行挽住缰绳，望着对岸江边几枝探出密林的绯红桃花，道：“什么都不用做。江州的事是我的私事，没有我的命令，谁都不要chā手。”

    怀朗心里一紧，忙点头应是。

    周嘉行轻叱一声，一人一骑朝着使者来的方向驰去，随从们忙拍马追上他，遥遥缀在后面。

    阿青挠挠脑袋，走到怀朗身边，捅捅他的胳膊：“欸，郞主这是要去江州？周都督不是拒绝盟约了吗？”

    他嘀咕几句，忽然猛地