州，鄂州不收取过路商户的税费，每年这个时节南北客商都会齐集鄂州。”

    藩镇割据，烽烟四起，传统的几条商路都被战火割断阻绝，唯有海路还算畅通。从海路抵达中原的商人往往会长期居留广州、扬州等地，然后定期走水路沿运河北上。南安王地盘狭小，只有鄂州小小巴掌一块地方，为了吸引客商，他公开宣布绝不从途经境内的商队身上收取任何税费。这几年涌入鄂州的商队越来越多，其中包括那些远道而来的海商。

    正好九宁也准备让自己的管事去鄂州看看，她叫来管事，让他代自己款待几位粟特商人，顺便向他们打听一下行情。

    管事应了，领着粟特商人下去。

    衔蝉拿走那瓶yào膏，“九娘，婢子让郎中看看这yào怎么用？”

    九宁知道她这是不放心，怕yào膏有什么坏处，笑了笑，没管她。

    周嘉行以为她额头上的伤是昨晚滚下台阶的时候摔的，觉得责任在他身上，才会让人给她送yào膏来。

    同时也是借这几个粟特商人告诉她，他现在是商队的副首领，他昨晚没有骗她。

    他那人看起来不好接近，对什么都不是很在意的样子，真的细心起来，当真是心细如发。

    衔蝉出去一会儿，回来时一步一个脚印，慢悠悠往里走，姿势古怪。

    她出去的时候是单手拿着匣子出去的，这会儿回来改成双手捧着，每一步都走得小心翼翼。

    “九娘，这可是好东西！”她一脸兴奋，“郎中说这yào膏叫什么五色膏，可稀罕了，一瓶外面要卖一百金！而且有市无价，没处买。”

    九宁咋舌，一百金足够买十几个吃苦耐劳的健壮男奴了！

    看不出来，周嘉行还挺大方的。

    ……

    周嘉行的离开不代表风波过去了。

    虽然那晚在场的都是周家人，家丑本不该外扬，但那么多张嘴，连周刺史都知道消息瞒不住，不出众人的意料，两天后，周百yào的丑事已经传遍大街小巷，荣升江州百姓茶余饭后最热衷探讨的新话题。

    周百yào知道自己颜面尽失，每天闷在房里不出来。

    周刺史忙得脚不沾地，还是抽出时间去开导他，那天伯侄俩关在房里谈了一下午，没人知道他们谈了什么，下人只能依稀听见屋里时不时传出周百yào的痛哭声。

    九宁懒得关心周百yào，找来下人问：“那晚谁去郎君院子报信的？”

    下人们仔细回想，都说不出所以然来。

    “是个小婢女，不过忘了是哪房的……想不起来。”

    “对，想不起来了，她没说她叫什么。”

    九宁不动声色。

    那晚多弟觉得周嘉行形迹可疑，一路跟踪他，亲眼看见周嘉行和他的属下围着她，赶紧去周百yào院子报信，可能自以为立了桩大功，没想到事情的后续发展竟然变成这样，周百yào不仅不会奖赏她，没赶她出去就算好的了。

    多弟也聪明，知道这时候绝不能邀功，也不能冒出来引起众人的注意，干脆躲回藏书楼，反正认识她的人不多，周百yào也不知道她的名字。

    最近她安分不少，能不出藏书楼就不出藏书楼。

    九宁暂时没动她。

    两天后，阿三托人送回口信，说周嘉行带着商队去鄂州了，他觉得自己可能暴露了，问还要不要继续跟。

    九宁立刻回信，让阿三继续跟着周嘉行，即使被抓个正着也没关系，总之千万别把人跟丢了。

    她有种预感，她很快会再次见到周嘉行。

    接连几天落雪籽，北风狂卷，池子里的莲叶卷曲枯萎，只剩半池残荷。

    半夜扑簌扑簌落了场大雪，第二天早上九宁起来的时候，窗前一片雪亮。

    侍婢支起窗子让她看庭前厚厚的积雪，“今年初雪来得早。”

    周嘉行送的那瓶yào膏货真价实，九宁额头上的伤已经养好了。她和十一郎他们约好今天去斗鸡场，歪在窗前赏了会儿雪景，起身梳洗，头梳螺髻，遍施珠翠，穿一件绿地泥金锦袍，腰束玉带，手缠金钏，底下踏一双不怕雨雪的蛮靴，高高兴兴出了门。

    十一郎和其他郎君早就在过道等着她了，