落座。

    “三姐儿过些日子便要入宫了，咱们这样的人家一入宫便是三品婕妤的份位，也是太后娘娘的恩赐。”

    明老夫人一扫面对明枢时的慈爱，肃脸沉声与程氏道：“你这个做娘的好生训导，莫教些有的没的，尽学你那一身小家子气。”

    程氏暗暗深吸了两口气，小声委屈应道：“媳妇晓得。”

    到底是长房长媳，她膝下又有两个女儿，一个要入宫去，一个同景王世子关系甚密，来日怕也是要入宫去，思及其中利害，明老夫人也没再下她的面子。

    过后只说了些闲话就叫人散了。

    明辞不好往明苒跟前晃，一散便拉着程氏走了。

    明苒回院子的路上碰见了明府里唯一的一个庶女，姨娘万氏膝下行五的明蔓。

    额秀颐丰，也是个顶好看的。

    只是脾性不大好，总爱寻些事儿，尤其喜欢到明苒跟前来晃荡。

    明蔓早艳羡老太爷给明苒同祝诩定下的婚事，原以为没甚么指望了，未曾想府里来了这么一手，明辞早和景王世子掺和一堆去了，二房的明荌又是个木楞子，想来想去也只她最合适了。

    假山上堆积着雪，未免沾拂一身明蔓勾裙敛袖，阴阳怪气笑说道：“以后三姐姐进宫去了，怕是难能见着一回。”

    明苒斜睨了她一眼，言道：“不难，回头我往太后娘娘那儿替你美言几句，到时叫你一道进宫去，咱们姐妹日日都能见着。”

    明蔓闻言一惊，忙道：“姐姐说胡话呢！”

    她立马拉开距离，连声快语，“你喜欢往那地儿去也莫拉上我呀。”大好前程可正等着她呢，谁要进宫守活寡去。

    明苒掀了掀眼皮子，看着她道：“那就有多远滚多远，看见你就烦。”

    明蔓气结，“你！”

    她脸红气闷，明苒直接别过眼去，虚虚看着那一簇翠竹，目光放空，竟是当着明蔓的面儿发呆出神了。

    明蔓给自己找了一通不痛快，她还真怕这疯女人往太后跟前攀扯她，有气不能出，有话不敢说，当即憋屈地拂袖而去。

    狠狠跺着路上的积雪，甚是恼怒。

    身边侍婢劝道：“小姐和她计较些什么，总归以后有她苦的时候。”

    听到这话明蔓微微展颜，哼道：“说的也是。”

    ……

    竹叶上的白雪摇落在小少年的乌黑发顶上，他随手拍了拍，小跑到假山边将藏在身后的花枝递给她。

    明苒愕然，这不是明老夫人清风院里的骨里红梅吗？

    明枢尽数把花儿塞进她怀里，睁大眼睛偷看了看，眼眸清澈，干净明亮。

    还不待她反应过来又飞快地跑了，远远地只给她留下一个小小的影子。

    隐约还能听见被寒风吹来的散碎说话声，“六少爷，你慢点儿！”

    西紫稀奇道：“六少爷怎么送花给小姐？”

    明苒细想片刻，抿唇未答。

    大概是那天晚上带他爬树的谢礼吧。

    头一次收到礼物，她又素来喜好梅花，不禁开颜舒眉，带着笑，如潋潋初月。

    花上冰雪消融，水珠儿落在手背上，冰冰凉凉的。

    西紫一阵恍惚，半晌失神。

    回到院子明苒将那红梅花枝插在窗台边的细颈瓶里，褪了斗篷坐在小桌边小憩。

    西紫拿了绣篓来，她翻翻捡捡兴致缺缺，又给推到了一边儿，歪在窗前的小椅上看起书来。

    西紫骤然想起什么，一边挽着丝线一边说道：“小姐，奴婢听说祝大人回京了，今晨到的。”

    明苒回道：“你同我说这些做什么？”

    “过几日就是祝老夫人的寿宴，你去么？”

    “不去。”既然都已经决定要进宫养老了，还往那儿蹚什么浑水？

    西紫想的周全些，提醒她道：“小姐同祝大人的婚事虽是两家老太爷口头上定下的，但如今你要进宫去，于情于理都得断干净扯清楚的。”

    她捻着针冷笑，“你若是不去，指不定夫人那头要给你瞎寻个什么名头呢。你信不信，到时顾及二小姐的面子，夫人定是要往你头上泼水的，说不得那一场寿宴过后，这退婚入宫就全成小姐你的过错了。”

    二小姐那可是要往景王世子身边去的人儿，说不得运气好使把劲儿过些年还能入主中宫呢，名声哪能沾上污点子？

    她身上不能沾，那就只能叫她们小姐来背这黑锅了呗。

    西紫用力地拉紧手里头的线，脸色暗沉地如同抹了一层黑灰。

    明苒轻嗯了一声，别说，西紫这话里的可能性极高。

    程氏要说多疼明辞那也不见得，她疼到心坎儿里的还是长子明业。

    但明老爷和明老夫人明业还有她娘家辅国大将军府程家一门对明辞都是顶顶好的，程氏虽然胆小爱哭，但心里头懂得可多，所有人都疼明辞，她要是反着来那还得了？

    就算有时候看着所有人围着二女儿转会有