完结 重生于康熙末年(雁九) 作者:肉书屋

    天佑也被恒生给说糊了。对于生长在宅门里的小公子来说。这摸鱼捕鸟实不能算是常识。不知道也是有的。

    这从安定门到小汤山之间。原就有官道。这几年因为皇家修温泉庄子。这边的官道更是修缮的平坦笔直。因此。马车走起来。甚是平稳。并不比城里的青石板路差多少。

    曹寅原是闭目养神。听了两个孙子的对话。睁开眼睛。不禁莞尔。

    恒生刚好看在他。乖乖的放下小手。唤了声“祖父”。

    马车外。曹颙已经来了兴致。同任氏兄弟两个指了指前面的一个路口。策马奔腾。比试身手。

    “驾。驾。”嘹亮的声音。夹杂着马蹄声。在辽阔的原野上。传出甚远。

    天佑与恒生两个听了。想要开门望。又不敢。急的小猴子似的。

    曹寅却不敢让他们见风。怕着凉了。了不的。板着脸。咳了一声。考校两个孙儿功课。

    天佑这边尚好。恒那边。就要耳挠腮。也顾不再看赛马热闹。

    皇宫。阿哥所。

    十七福晋亲自奉药。十七阿哥接了。看着这黑乎乎的药汤。直皱眉。

    “爷早点喝了。睡着发发汗。”十七福晋说道。

    十七阿哥苦笑道：“都发了几日了。还不见好。”话音未落。就忍不住“咳”了起来。一时没拿稳药碗。已是落到的上。

    碗摔粉碎。药汤落。狼藉一片。

    十七福晋见状。顾不的地上。探过身子。伸出手去。拍了拍十七阿哥的后背。好帮他咳的舒服些。

    十七阿哥只觉的咳的喘不上气。咳的嗓子眼腥咸。才慢慢的止了咳。

    他看了一眼的上的汤。十七福道：“好好的药。让我糟蹋了。不用再熬。晚上一起喝吧。”

    十七福晋伸出帕子。帮十七阿哥擦了擦嘴角。道：“瞧爷说的。这是药。怎么能断？”

    “太医院里的方子。少喝一碗多喝一碗。又能如何？谁还指望真能靠这个治病？”十七阿哥冷哼了一声。

    因夏生病之时。十七阿哥对太医院本就存了恶感；待八阿哥过世。他对太医院也就不再指望。

    能救不救。同杀人有什么区别？

    就算是皇子。遇到庸医。也要丢性命。

    只是这其中的弯弯道道太多。十七阿哥虽不平。却不是他能出头露面追究之事。

    十七福晋闻言。道：“那也不能硬挺。要是爷觉的这个方子不妥当。那咱们再传个太医过来瞧瞧？”

    十七阿哥摇摇头道：“不用了。折腾来折腾去的。没什么区别。”

    夫妻两个正说着话就听由院子里穿来仓促的脚步声，随后内侍隔着门禀道：“爷福晋。奴有事禀告。”

    十七福晋站起身来。看着十七阿哥。等着他示意。十七阿哥点点头。扬声道：“进来吧。”

    那内侍进了屋子跪禀道：“爷，福晋。方才公府使人往宫里话。老公爷没了。”

    十七福晋闻言身一软是站不稳。强扶了炕沿。才没有跌倒。十七阿哥将身上的被子揭开。翻身下地。

    孙家。鸦儿胡同。孙家新宅。

    颖坐在内堂，攥着帕子，脸上难掩忧色。

    “大爷奉大老爷与大太太出城了？”曹颖听了婆子的告禀。已是忍不住。这半个月她实忙紧。既要为丈夫延医问药。还操心搬家之事。

    因早就存了疑虑。怀疑是堂弟曹颙做的手脚。所以曹颖对家里“鬼打墙”之事。并没有什么惧意。甚私下里。也存了灾乐祸之心。被丈夫欺凌这些年。也了不的见丈夫多吃些苦头。

    谁会想到。事情发展却是出乎的想象。

    孙珏的病。比想象中的重。几乎到了夜不能寐的的步。开始时。他心浮气躁。有时还忍不住挥挥胳膊。打老婆两下出出气。没想到。只要动手。晚上“挨揍”更凶。

    三番两次后。孙也折腾的怕了。不敢再随便动手脚。这“打”的才轻些。

    原以为是惹不干的东西。孙珏就使人请道士到家里做了两场法事。却是丁点用都没有。

    孙珏实撑下去了。就使人高价在广化寺附近买了新宅子。急匆匆的迁居。

    除了刚迁居那两日太平外。其他时间晚仍是“挨揍”。孙珏到底只是个俗人。对于鬼神之说也存了畏惧之心。

    他一边打发人寻求高僧名。一边拿了银子。使人去附近的寺庙里捐香银子。祈祷平安。

    因着急搬家。新宅就买贵了。加上这大半个月做法事、吃药的银子，银子花跟流水的。看的曹颖也是着急。

    曹颖这个时候也困惑。不晓的到底是是娘家兄弟的手笔。

    就算要惩戒。这也折腾的差不多。并不见有什么成效。只怕日子太平。孙珏就要旧态复发。

    要是不是“惩戒”。真是惹了邪秽之物。那曹颖真是想也不敢想。

    说实在话。曹颖心对曹颙这个堂弟。有几分畏之心。要是真将她被打之事闹大。那个堂弟绝对有本事好好教训教训姐夫。对于这点。曹颖始终深信。

    所以她才延迟至今日。才敢使人去寻曹颙。没想到。缘分不到。曹颙出城了。

    颖正是满心愁绪。不知该从何处整理。就见到婆子进来道：“奶奶。大管家寻了个道爷。在前院候着。”

    曹颖这边尚未说话。就听到里屋传来孙珏的声音。道：“快请。快请。请到这边说话。”

    曹颖见丈夫如此。好遵命。使人去请前院的道士。

    少一时。就有个穿着灰色道袍的老者。跟在丫鬟后头进来。

    那老道脸上始终带着笑。眼神中满是探究。进了屋子。他来不及跟孙珏与曹颖见好。就直勾勾的望着孙珏。脸色越来越难看。

    孙珏被盯的头皮发麻。后背阵一阵的冒冷汗。

    那老道眉头起。长吁了口气。摇了摇头。

    孙珏只觉的小心肝乱颤。嗓子眼响干。已经是说不出话。半晌。他才嗦着嘴唇。道：“尊者。可是有什么不对？”

    那老道并不言语。是从法袋里掏出个小袋子。口中念念有词。走了两趟八卦步。才用一把桃木剑。挑张咒符。在孙珏眼前。好生舞了一番。

    孙珏见这老道的做派。一口气没上来。差点昏厥过去。

    曹颖在旁。心里也没底。小声道：“尊者。外子的病如何了？”

    那老道摇了摇头。并没有立时回。而是道：“有些话。还要交代奶奶。劳烦奶奶出来说话。”

    这却是要背着孙珏了。孙珏不由发急。喝道：“有什么话。就这里说吧。”

    那老道还是不情不的模样。踌了半晌。方缓说道：“这位爷上辈子脾气暴虐。竟然凌打妻妾。最后由妻妾们商量。一条白绫。将这位爷给完结了。阎王爷那边。本是要将这位爷打入地狱。还是这位爷在阎王爷面前说尽了好话。立了善人誓言。才勉强转世。”

    说到这里。他顿了顿道：“孙爷之前的宅子。小道方才随着贵管家。已经去看过。风水太恶。加上孙爷破誓。自是引外邪入侵。”

    孙珏已经吓的失了血色。惊恐道：“那该如何化解。”

    小汤山。曹家庄子。

    经过半日的跋涉。中午时分曹家诸人终于到了温泉庄子。紫晶这边已经使人预备好午饭。待众人放下行李。收拾完毕。饭菜酒摆好了。

    这边的温泉庄子。是曹颙亲自设计的。并没有请名家执笔。他按照几个泉眼的分布。设计了几个院落。

    曹寅夫妇自是占了主院。曹颙夫妇与紫晶带着孩占了东院。田氏怜秋姊妹用了西院。

    虽说不如当初第一处庄子修建的那样。有四时景致。但是这边庄子的好处。也不是一星半点。

    后院一处泉眼上。修了一座暖房。里面种了瓜果蔬菜。之前曹府里的供应。也有这边温庄子送进城的。

    曹颙怀疑自己是不老了。不然什么生起“务农”之心。对于那个暖房最为关切。

    用了午饭。曹颙便带着几个小的。往暖房去。连素不爱动的天慧。听了父亲描绘的蔬瓜果。也露出向往之意。

    初瑜见了。舍不的违女儿的心思。叫人抱了天慧。也往暖房里去了。房是砖木所建。又在屋顶。用了半透明的琉璃瓦。平素琉璃瓦上都要盖着大棉被因今儿天气好。日头足。所这才将棉被揭开。

    房子足有十几间屋子那么大。两头点着炉子。使的暖房里比外头暖和多。

    放眼一看。都是绿油的菜的。韭菜、油菜、小白菜。还有茄子、辣椒、黄瓜什么的。

    几个孩子眼睛已经不够使了。妞妞也踮起脚尖。去摸菜架上的黄瓜花。

    连平素生活在市井中的方七娘。见了眼前其景。都不由诧异。

    外头数九严寒。路边积雪未消。草木皆枯。这屋子里就种出绿油油的菜。

    初瑜早听说城外屋种菜的。但是亲眼所见。这也是头一遭。也不禁有些新奇。

    曹颙使劲的嗅了嗅鼻子。闻着这泥土同青菜混合的气味。看着这盎然生机。只觉心里松快许多。

    第十一卷 定风波 第五百二十五章 谈棋

    小汤山。曹家别园。

    曹寅夫妇所在之处。是园子的正中。是座两进的院子。前面有厅五间。厅西三间凉房。厅东则是连着游廊。连着园子东南角的一处亭子。

    后面正堂五间。是曹寅夫起居处。堂西抱厦三间。是当值丫婆子歇宿之用，堂东抱厦三间。则是空着。没有住人。带着孩子们转了一圈暖房。曹颙同初瑜两个就带着众人回到这边院子。

    今儿是来汤泉庄子的第一日。李氏的意思。是要大家伙吃个团圆饭。等到明日。在各院吃各院的。

    李氏带着女眷西屋吃席,。曹寅父子带着几个男孩在东屋吃席。

    今日的晚饭却是丰富。琳琅满目。看的几个小家伙都不眨眼。曹寅见满满的摆了一桌子。还想板起脸来。同儿子说说“节俭”；待看到碗盘里别有洞天时。他还是合上嘴巴。

    八道压桌小菜。麻马齿菜、榨菜、鬼姜、拌苏子叶、虎皮冻儿、炸小鱼、红油肚丝、白水羊蹄。

    八道碟菜。焦溜丸子、素烹茄丁、焖烧蒜苗、肉丁青豆、炒血豆腐、爆炒羊肉、酱烧斑鸠、红烧带鱼。野鸡脖子炒肉丝。

    四个碗菜。炖泥鳅、羊肉汆丸子。山珍炖野鸡、干豆角炖

    排骨萝卜。个锅子。一个酸菜白肉。一个羊蝎子。

    曹颙看了。却是微微一愣。有些怔住。不说别的。就是榨菜与鬼子姜两道小菜。是上辈子常见。小时候。家中老母制的菜中。就有这两种。热菜还好。几个小家伙多也认的。小菜中却是都瞅着眼生了。

    虽说有食不言不语的规矩，但是天佑看了看眼睛的菜又看了看碗中的饭。忍不住低声对曹寅问道：“祖父这饭有栗子味儿……”

    曹寅看了看碗中的饭。微红色。确实香气扑鼻。

    曹颙在旁。道：“父亲。这是栗饭。生栗子碾碎同小米一起煮的。儿子前几年来庄子时曾吃过一遭。是美味。”

    满屋子菜香，几个小家伙齐刷刷的在望向曹寅。

    见曹寅动筷子。其他人才拿起筷子。开始吃饭……

    或许是新奇。或许下晌在菜棚子玩累了。几个小家伙筷子飞快。吃的甚是香甜……

    遇到不认识的菜肴。他们就撂下筷子。小声发问，待晓名字后。亦是满心好奇。想知道暖房里有没有。

    曹寅见几个小家伙来越闹。原想“咳”一句。让他们安静安静。不过见曹颙一会解说这个。一会儿回答那个。父子众人其乐融的模样。曹寅露出淡笑。没有说话……

    西屋。女眷这边。

    李氏初瑜婆媳都是宅门里长的，对于这些山野也多是初次相见。田氏与怜秋妹早年在外头生活过。多是认识的。

    遇到她们婆媳相问处，少不的田氏等人也一一解说。七娘与妞也在坐。妞妞听的津津有味。七娘则是在田氏与怜秋姊妹不认识的。做了补充。

    紫晶原在下首侍立。为众人布菜。

    李氏叫她坐。她也道“不敢”。仍是站着侍候。李氏实是没法子。就命她下去自用。

    现下。看这些吃食。预备的也算是有心。味道也极为可口。荤素相宜。有两道是李氏曹寅平素喜欢的。

    李氏忍不住对初瑜夸道：“紫晶真是不错。不管她打理什么。都能让人省心。到底是老太太调教出来的。能干又忠心。”

    初瑜点点头。道：“是啊。太太除了老爷太太。这么疼额驸与媳妇的就只有紫晶姑娘。”

    这话里对紫晶的推崇不是一二。已是将之当成长辈般。李氏心里虽晓紫晶人好。但仍忍不住有些吃味。

    就算再能干忠心。也不能就拘在府里当老姑娘吧？

    既是老太君临死前。将这个丫头给了曹颙。那看老太君身上。曹颙也得给紫晶好生安置才是。紫晶看着虽年轻。但是算算岁数。也是三十来岁的人。

    想在说亲。寻个夫做续弦。也不是难事。毕竟晶长的体面。为人行事又可亲。曹家再给置办一份嫁妆。也能风风光光的出门子做奶奶。

    想到这里。李氏突然生出做媒的心思。

    只是饭桌上。有七娘与妞妞两个子在。不合适这个。所以她就低下头。喝了两口汤。心里已经开始琢磨。待会儿寻儿子过来。好好与他商量商量……此刻。紫晶并没有回屋子。而是被人请到前院。

    “姑娘。今年那四顷地的租子。总共收了一百八十三石粮食。虽说咱们这边是井地。但是天旱的厉害。收成不如往年。只有七成成色。已经尊姑娘的吩咐。舍了一百二十石。刚好城北有几家处寺院准备腊八开始施粥。就每处舍了三十石还剩下的六十三石。是继续往寺庙舍。还是留在仓中。还要请姑娘个主意。”何茂财道。

    紫晶早已绝了婚嫁之心。所以很少在银钱上留心。曹颙赠她这四顷的年收成有二百来两银子。她月份银子。是公中领一份。初瑜拿自己的私房贴一份。每个月四两银子。

    这些银子。紫晶不贴补佑恒生两个身上。就是使人往各处寺里捐了。并没有做积蓄。

    “听说现下有的寺庙也不像话。将外头捐的米扣下。还有私下变卖的。只望这几处寺庙能好些。只要有一半米进了贫苦姓的口中。就不枉我这番心意。”紫晶摸了摸左碗的一串菩提子念珠。说道。

    “是啊。小老儿也担心这个。专程使人打听了。挑还是主持口碑好的几家。要是再也弊端。也是别无他法。”何茂财叹了口气。道：“剩下的粮食。若是姑娘不愿变换银钱。还想继续舍的话小老儿倒是有个愚见。”

    紫晶虽没有更衣剃发。但是早就开始吃素，心里已经归了佛门。所以才这般慈悲心肠。想着尽一己之力。做些善事。

    听何茂财说有意。紫晶忙道：“老管事既是有主意。请说便是。我整日里在内宅。就算有心。到底眼界窄，心有余而力不足，哪里赶的上老管家见多识广。”

    人都爱听好。即便何茂财活了大半辈子。仍是如此。

    听了紫晶的话。他心甚是舒坦。笑呵呵的说道：不敢当姑娘的夸。只是不敢糟姑娘善心。使人细打听了。进今年春夏大旱。入冬以来又连下了几雪。京畿各州县怕冻死百姓。月初一开始。就在各州县设了粥棚。各个乡里。也有民捐。依小老儿愚见与其将这粮食舍到寺中。还不若舍到各的棚。打发两个人跟着。他们总没胆子。将粮食吞没。”

    紫晶闻言。点点头道：“劳老管事费心。确实好主意。就这么办吧。”说到这里她想了想道：“只是到底是我的私事。也没有白使人当差的道理，总要给些辛苦费，之前寄存在老管那的二十两银子。老管事看着给就是”

    “呵呵。这个倒是不着。大爷早话交代下来。姑娘想用粮食，想用人手都随意。就因姑娘说舍大爷嘱咐今年昌平庄子的粮食不卖都入了仓了。要是姑娘舍好。想要再舍的话。用仓里的米。”何茂财想到曹颙的这番交代。越发觉曹颙这个小主子对胃口。

    他是孙家陪嫁过来的旧仆之后。与曹家的世仆不同。他原先只认孙太君。现下则只认曹颙。

    毕竟他们父子两代人。打理了六十多年的庄子。不是曹家产业，是孙太君的陪嫁。曹家其他人。按照规。也管不到他们头上。

    随着孙太君将这个田的转赠曹颙。何茂财忠心的对象。就换了曹颙。

    加上曹颙这些年。他也是全心依赖。甚是抬举。老爷子即便操劳。也觉的受用。

    在曹家下人中。紫晶同何茂财一样。都是老太君旧仆。所以何茂财心里待紫晶也亲近。瞧着曹颙礼遇紫晶。他也跟着欣慰。

    这才是大家公子哥儿的做派。守着规矩礼法。

    紫晶年岁不大。但算起来。除了侍候过老太君之外。也算是曹颙的保姆嬷嬷。懂尊老。也不枉费紫晶这些年主持家里里外外的操劳。

    紫晶这边。却不敢理所当然的受着曹颙的好意。她神情已经僵住。是感激又是羞愧。只觉的心里跟翻了五味瓶似的。什么滋味儿都全了……

    不知不觉。到灯时分。

    田氏与怜秋等人用了晚饭。就带着孩子们回各处休息。天佑与恒生两个是跟着紫晶住在曹颙那边院子的东厢房的。已经跟着紫晶回去安置。

    屋子静下来。只剩下曹家这几口。

    曹颙盘腿坐在炕上。陪曹寅下棋，初瑜这边。则是同婆婆商量明日进香之事。明日是十一月十七。阿弥陀佛诞生日。附近的寺庙里都有法事。

    平素女眷都拘在内宅。难的出府。李氏自然也乐园带着她们出去透透气。只是城外不比城里。香客杂。提前安排妥当。才能去。

    初瑜这边。早已委了紫晶。安排妥当。

    除了曹家。明儿同去进香的。还有个贝子府的家眷。那个贝子夫人。算起来是初瑜的婶。同曹家也往来。李氏也是认的的。

    李氏听了。这才放心。

    因提及紫晶。她将媳妇领到东屋坐下。将心中所想。说了一遍。

    初瑜闻言。不由愕然。半晌方道：“太太慈悲。过问此事。是紫晶姑娘的福气。关于她的终身大事。大爷同媳妇早年也是放在心上的。只是瞧她的意思。早已绝了这个念想。几年前就开始茹素。还大爷怕她身子挨不住。说了几遭。才使她了主意。初一十五全素。平日里半素。”

    李氏听了。不禁摇头。道：“身为女子。到了该出嫁之时。就应出嫁；到了该产子之时就应生儿育女。寻个老实男人安安稳稳的过一辈子才是福气。瞅着她像是明事里的。怎么这么看不开？”

    初瑜道：“听大爷说。紫晶姐姐少时遭逢大变。许是因这个的缘故。怕了外头。宁愿留在府里。了却余生。”

    紫晶的身世李氏是晓的的。

    在曹家众婢中，孙太君对紫晶格外怜爱。也同这个有些干系。紫晶遭逢家变时，不过是十来岁的小姑娘。

    从官宦人家的大小姐。到卑微的奴婢。换做其他人。说不的要悲悲切切怨天尤人。性情大变什么的。

    紫晶却是不同。总带着笑模样，虽说行为还般得体，待人也温。但是举手投足之间已经像是真正的婢子一般。不管有意无意。也不曾露出大小姐的架子。就因为这份隐忍与懂事。使的老太君另眼相待一直放在身边使唤。

    李氏只是一时兴起了。听了初这番话。也无心勉强。婆媳两个。又说了两句闲话。回到西屋。

    西屋父子二人。守着棋盘搏杀。

    只是一个琴书画无不精通圣手。一却是得了父亲几分真传却是学了个形，未学到神的半调子。这其中高低立下。

    白子已经失陷。早已没有反败为胜的可能。可是曹颙仍是苦苦挣扎没有弃子认输。

    倒不是他在乎一局输赢。而是这下棋。本就是为了陪老父消磨时间。哄其欢心罢了。

    如今。白子败相恒生。曹寅抚着子。已经难掩的意之色。看来是心情大好。曹颙边。乐不的让父亲多欢喜一会儿。苦熬。

    终于到了绝境。曹寅挑了挑眉。将中黑子落盘。杀了曹颙一条大龙。

    曹颙这才撂下手中子。道：“儿子输了。”

    曹寅端起茶。饮了道：“知不知道。你输在何处？”

    曹笑道：“父亲儿子。本不是一个分量。儿这边自然比不的父亲，输了也寻常。”

    曹寅摇了摇头。脸上已收了笑。看着曹道：“你输在。没有好胜之心。这棋盘手谈。方寸之间。也是场厮杀之的。若是没有好胜之心。就算是棋艺精湛。也未必能保长胜之局；反而亦人。若是棋艺平平。只要存了好胜之心。能厮杀一番。”

    这番教导。另外深意。

    已是明了。站起身子。俯首道：“儿子晓了。谢父亲教。”

    李氏带着媳妇进来。刚好听到丈夫训儿子这段。她听稀里糊涂。但是到底心疼儿子。怕丈夫兴起。再训下去。

    到底媳妇也在。多少还是当给儿子留些体面才好。

    她正想着如何将这个话岔开。将见曹寅摆摆手。道：“忙了一日。你同媳妇也乏了。早些回去歇着吧。”

    曹颙应了。同初瑜两个给父亲道了晚安。结伴回院去了。

    曹寅坐在炕沿上。不言不语。神色凝重。不知在想什么。

    李氏见了。还以为为下棋之事耿耿于怀。坐在炕边。轻声劝道：“老爷下了一辈子棋。儿才学了几？再说他打小学功课。大了进京当差。也没有个悠哉自在的时候。要是老爷觉他下的差。正可好这次闲儿。好好教教就是。”

    这都哪儿跟哪儿。曹寅闻言。望李氏一眼，见她带着担忧。想到她这番慈母心肠。不叹了口气。

    李氏见丈夫如此。越发紧张。犹豫了一下。道：“老爷。这下棋就这么重要么？我瞧咱们颙儿。各方面都算好的。就算棋艺差些。不当事吧？”

    曹寅摇了摇头。怎么不当回事？

    这“下棋”也是大事儿。要是不会筹划。没有长远之见。不会布局。只顾眼前得失。那就要处处被动

    真到了决定生死攸关的大事儿时。则是后悔晚矣。

    人生如棋局。不是一躲避忍让。就能有和局。有太多时候。需要高低立下。见证生死。

    看来。自己真该教导教导儿子如何“下棋”了。曹寅在里自语道……

    见丈夫神色郑重。李氏甚是担心。道：“老爷……”

    就听曹寅道：“怎么不当事儿？都说长江后浪推前浪。青出于蓝而胜于蓝。身为我的儿子。要是太差了。我这个当老的。也没脸面不是……”

    东院。上房。

    曹颙想着父亲那番。有些魂不守舍。难道父亲也看不过眼了？想要鞭鞑鞭靼自己？

    初瑜去东屋看完天慧。见丈夫如此。想到公公那番话。不像李氏那么混沌。

    她稍加思量。展颜笑道：“额驸。瞧着老爷的意思。是要指点指点额驸。如此一来。往后再同老爷对局。说不额驸也要赢上一局两局。”

    曹颙看了妻子一眼。：“怎么会？这又不是一日两日能学到的？”

    “老爷那么爱下棋，智然师父在时。常下半天。如今只有额驸陪着。要是额驸这边老输。想必老爷那边赢也没意思。”初瑜道：“所以。老爷才盼着额驸赢。额驸说是不是这个理？”

    曹颙心里敞亮的。父亲的那番话说的是棋。实际上不是棋。

    只是见妻心开解自己。他心中一暖。笑着点点头道：“是啊。你说的有理。看来。我正当生出好胜心。让父亲不要那么得意。好好的杀上几局才好……”

    第十一卷 定风波 第七百二十六章 佃户

    数九天气，天寒地冻。重生于康熙末曹都变得倦怠了，身子同锈了般，动也不爱动。

    倒是温泉庄子，却是正和心意。他同初瑜夫妻两个，回到东院，少不得也去泡泡汤。两年少年夫妻，经过“温泉水滑洗凝脂”，接着就是“芙春蓉帐暖度宵”。

    折腾得没有半点儿力气，夫妻两个才相拥睡去。

    曹颙再睁开眼时，已是次日日上三竿。

    初瑜在丈夫耳边，连唤了好几声，见他睁眼，笑着说道：“额驸，孩子们在外头等半晌了。”

    曹从枕头地下摸出怀表，瞅了一眼，已经是辰正二刻“早上八点半”。

    梳洗更衣完毕，曹颙到了外屋，就见七娘、妞妞两个，带着天佑他们四个，都穿戴得严严实实的，等那里候着。

    见颙曹出来，孩子们都有些雀跃，请安的请安，抱腿的抱腿，将他围在中间。

    初瑜站在门口，正使人上早饭，见了这般热闹，也是心情大好。

    孩子都用完早饭。曹颙这边就不再耽搁。匆忙用了一碗饭。就撂下筷子。带着十来个人。牵了几匹马。带着孩子们从庄子里出来。

    今天地目地地是后山。昨天下晌已经打发人过去。在那边布下沾网。用来扑鸟雀。现下。他就是带着孩子们去收获。

    除了七娘稍大些。其他地孩子都小。走不了几步路。所以就两人一匹马。由跟着地长随牵马而行。

    曹颙同魏黑、郑虎等人。则是步行。带着众人溜溜达达往后山走。

    原是看着近。曹颙才没有骑马。没想到走起来。却是有点远。走出四里多路。才到山脚下。

    说是山。不过是高些地土坡。也是曹家的地。山上遍植桃树。山下略微平整地地方。有些薄田。

    时值寒冬，草木凋零，也没有什么景致可看。

    不过孩子们却是颇有兴致，除了七娘，其他人鲜少出府，就是这山上冬景也是头一遭见。就是七娘，就府里拘了半年，如今出来，也是眉开眼笑，可劲撒欢。

    转到山后，就是布网之处。

    三、四丈长的网上，粘了十几只鸟雀，有的还在挣扎，有的已经奄奄一息，有的已经冻毙。

    难得的是，在东北角，还粘住一只鸟鹰。说是鸟鹰，因是雏鸟，跟鹌鹑差不多大。

    曹颙站在一边，看着长随小厮带着孩子们去粘网上摘鸟，想起江宁的清凉寺来。当年在清凉寺地后山上，他同智然两个可是将山上的野鸡、野兔加上鸟雀给糟蹋得够呛。

    这边得到的鸟雀有限，小满已经带着两个小厮，绕到另一面，却捡鸟雀。

    没错，就是捡。在向阳地一面的，昨儿就使人过来扫了块空地，上面撒了用砒霜泡过的小米。这个是农户人常用的法子。

    鸟雀吃了小米，会立时毒发身亡。到时候将这些死鸟捡回去，去了内脏与毛皮，剩下的或炸或烤，也算是山野美味。

    少一时，小满回来，提溜了两个口袋，每个装了半下，看来收入颇丰。

    这边的鸟雀也都摘完，活得装了鸟笼子里，其他的搁在一旁，现下也都入了小满地手上的口袋。

    虽说几个小家伙都盯着那鸟鹰，却没有一个开口讨要的。早在来之前，他们几个，就同天慧说了，抓的鸟中，挑最大的给天慧。

    到底天冷，曹颙也不敢让孩子们在外头久待。

    来的时候有些绕远了，回去时众人就抄进路，从山的另外一头下山。

    尚未到山脚，远远地就见有座茅屋，四周圈了篱笆。

    天佑他们几个小的都好奇，巴着脖子，往那边望去。连曹颙都多望了两眼，要是没有记错，这片还在曹家地地界内，这茅屋里是何人？

    同来的管事中，有两个是庄子是这边的老人，一个叫何长贵，是何茂财的侄子。他年岁不大，不过二十来岁，却是有眼力见。

    见曹颙往茅屋那边望去，笑着说道：“大爷，那里住的是咱们庄子地佃户，原是王家窑村的。姓郭，一家祖孙四口。前几年，那边修行宫，地少了，他就投了咱们庄子。大爷、小爷们想来也累了，要不去他家喝口热水？”

    曹颙听了，原想摇头，不过见孩子们脸上都是希翼之色，便道：“嗯，那就先使个人说声，不要惊扰了他们……”

    这边说着话，就是院子里走出几个壮汉来，穿着光鲜，都牵着马。为首之人，趾高气扬，跟着地几个，手里也提着鸡鸭等物。

    这几个人，还没上马，就见院子里又出来一个汉子，庄户打扮，手中举着的，不是菜刀是何物？

    前面那几个人，并不见慌张之态。

    那庄户汉子才出门，就被后至地一个老妪给抱住，夺去了菜刀。

    这会功夫，曹颙一行已经近了，能听到他们争执的声音。

    曹颙地脸色深沉，方才的好心情已经烟消云散。自前面那几个壮汉出来，曹颙从他们的穿衣打扮上，就认出他们是曹家下人。

    前面那几个人，将那庄户汉子手中没了菜刀，越发得意。为首那人，上前冲着那汉子，就踹了一脚

    骂骂咧咧道：“他娘的，真是刁民，也不撒泡尿照什么物儿？”

    那汉子被踹得弯下腰，涨红着脸，怒视那人，说不出话。

    那老妪已经跪下来，哀求道：“胡爷，小人家这几亩地，挨着山，是薄田。大管家恩典，允了咱们两成半的租子。今年又是大旱，别人家挨着井边还好，有些收成。咱们这几亩地，连五成熟都没有。就是两成半的在租子，也是艰难，哪里还能凑得上四成？求胡爷开恩，饶咱们一条生路……”

    “放屁！新开的田是薄田，这种了三年的田，是哪门子薄田？想要赖租子，你们也不打听打听，这庄子是谁地？咱们主子是皇帝的亲孙女婿，王爷的姑爷。你们这些刁民，是活腻味了不是？非要一条链子，将你们锁了，送到衙门里才肯安分么？”为首那人，穿着厚厚的毛皮衣裳，仰着下巴道。

    那老妪见他说咬牙不松口，实是忍不住，哭道：“胡爷，您不是说，只要，只要……就免了我们那在一成半的租子么……”

    那姓胡之人闻言，却是勃然大怒，抬起脚来，踹了那老妪一脚，道：“奶奶的，胡爷我什么时候这么败兴过？就你媳妇那玩意儿金贵不成？爷是见你们可怜，才赏你们个脸面。狗娘操的，真是给脸不要脸。”

    庄户汉子低吼一声，就要往前冲，被那老妪紧紧抱住。

    那胡爷轻蔑地看了他一眼，道：“郭三，你有种，不想做王八是不是吧？你等着，腊八前交不上租子，你媳妇就要进窑子，千人骑、万人跨。怕是到时候你地帽子，就要绿得发黑了，哈哈……”

    说到后来，忍不住笑出声来。随行来的几人，亦是跟着起哄。

    这时，就见门口跑出个小小子，七、八岁大，哭着喊道：“阿婆、阿爹，娘上吊了……”

    那庄户汉子闻言，已经傻眼。还是那老妪多活了几年，镇定些，拉了儿子一把，道：“赶快回屋……”

    转眼功夫，祖孙三人，已经进了院子。

    那姓胡的觉得没意思，嘴里骂了声“晦气”，转身想上门，就觉得眼前一花，几个人影从眼前过去。

    待他反应过来，那几个人影已经闪进院子。

    这姓胡地刚想开口骂，就听到有人怒喝道：“胡成，你这混蛋，捉死么？”

    胡成顺着声音望去，就见不远处停了几匹马，马上好几个孩子，还有不少长随护卫。

    那边走来一人，横眉竖目地瞪着他，骂道：“你打小不长进，大伯怕你在城里惹事，才同何管家说情，让你补到庄子这边。

    你就是这样当差的？”

    胡成听了，只觉得身上一哆嗦，连忙放下手缰绳，小跑着上前，腆了脸笑道：“是表弟来了呀？误会误会，实在这家佃户刁钻，想要赖租子……”

    话未说完，他就觉得不对劲。那几匹马背上驮着的孩子中，有男有女，但是看着穿着气度，绝不像是管事人家的孩子。

    直到此时，他才想起眼前这个小表弟的身份。

    小满是曹颙的贴身小厮，哪里有这么满上闲逛的机会？

    胡成只觉得头皮发麻，往人群里望了望，果然见到几个眼熟之人，都是在少主曹颙身边当差之人。

    “表弟，这是，这是……”胡成脸色青白，说不出话来。

    小满冷哼一声，瞪了他一眼，道：“还不退到一边，等大爷回来，有你好看。”

    胡成听了，忙辩解道：“真是误会，表弟，真怨不得我，都是刁民耍赖。就算看在姨丈地情分上，你也得帮帮表哥。”说话间，已经是鞠躬作揖。

    孩子们在马上，看了这场闹剧。天佑探过身子，问道：“满叔，他是谁？”

    小满上前道：“小爷，他是咱们庄子的管事，负责带人收租子的。”

    天佑瞅了瞅胡成身后几人手中的鸡鸭，不解地问道：“租子是鸡鸭么？不是粮食么？那咱们庄子后院那几个仓子，是装什么的？”

    小满虽为奴仆，但也鲜少出城。听到天佑相问，他也不只该如何作答，带着几分惑，望向胡成。

    胡成在旁，只觉得额上已经渗出汗来，躬着身子，恭敬地回道：“回小爷的话，这个是顶租饭的。按照规矩，上门收租子，佃户要预备酒菜款待。没有预备饭菜的，就用活鸡活鸭顶了。”

    “哥，他是坏蛋。那个老大娘头发都白了，他还踹人。”恒生坐在天佑身后，见了胡成谄媚地模样，心中厌恶，对天佑道。

    天佑闻言，没有说什么，刚好见左成紧着衣服藏在左住身后。

    在众人中，左成身子最为孱弱，养了好几年，才算硬实些。但是较其他人相比，也是畏寒畏暑。

    所说天佑心里，同弟弟一样，也是不喜胡成。但是他也晓得，有父亲在，这个人不用自己个儿操心。

    “满叔，成弟冷了。”天佑对小满道：“咱们也进院子吧。”

    小满却是不敢直接带着几个小的进去，方才那佃户孩子来喊人时，他也听见了。要是里头真吊死了人，吓到几位小爷与小姐，那可不是他能担待的。

    “小爷，小的这就去看看。要是大爷允了，小爷们再进去也不迟。”小满说道。

    天佑没有说什么，恒生指了指七娘与妞妞地马，道：“七姐姐与小姑姑进去了……”

    屋子里，地上倒着一只凳子，用粗绳结成地绳环掉在地上，房梁上还耷拉着半截绳子。

    屋子不大，一面大炕站了一半。炕稍有两只褪色的木箱，木箱上叠得整整齐齐地被褥。地上放着一张条桌，上面放着粗瓷胆瓶，里面插了两把鸡毛掸子。

    虽说布置简陋，但是屋子里也是干净整洁。

    炕上躺着一个少妇，二十五、六年纪，脸色发青，嘴角都是沫子。那孩子扑倒母亲身上，已经是嚎哭不止。

    魏黑在旁，伸出手去，往那少妇脖颈中探去。那庄户汉子见状，忙要相拦，被魏黑一个眼神给止住。

    魏黑摸了摸那少妇脖颈，不由皱眉，回头对曹禀道：“公子，脉象太弱，怕是要不行了……”

    老妪扶着炕沿，哆嗦着嘴唇，说不出话。

    曹颙在旁，见了此情此景，只觉得心里喘不上气。却不是自怨自艾的时候，他转过头，对身后地郑虎道：“快去唤七娘，那丫头……”

    话音未落，就见有人跳开门帘进来，正是七娘并妞妞两个。

    “这才想起我来，哼！”方七娘撅着小嘴，瞪了曹颙一眼。妞