愁烟霏 作者:沁尘

    ☆、31

    奔丧的事情很快就处理好了。

    在方氏决定回去後，便让方清跑了趟「娘家」，毕竟也是亲戚，自然有收到丧帖。最後以方氏要代表出席为由，向秦老爷告知。起初秦老爷还感到困惑，但因为方氏甚少提出要求，又是人情之事，秦老爷也没多想就应许了。

    隔天一早，方氏带著秦方萦、方清、婢女小厮各一人，加上车夫共六人，乘著马车往隔壁的荥青县前去。他们要赶的是第三天的公祭，到隔壁县顶多两天时间，途中会经过几个城镇，许久没出过远门的秦方萦，这回也兴奋起来，让方氏看了不禁感叹，儿子虽然聪慧早熟，终归只是个孩子。

    路途中因为走的都是大路，人多也热闹，没遇上什麽危险。秦方萦一路上走马看花，稍做休憩时也嚐了不少市井小吃，过得很愉快。直到一回逛到一间玉铺时，他才想起那个被强行收下的玉佩。

    靖皇洵……靖皇……

    总觉得莫名的熟悉。久久，脑中灵光一闪，秦方萦总算忆起这个姓氏，压不下内心的震撼，因为这该是个与他八竿子打不著的贵族之姓。

    靖皇，在近百年前，这还不是个姓氏，毕竟一个「皇」字就犯了大忌，谁敢与龙椅上头的人并称。

    近百年前，这天下是由皇帝和兄弟靖王一同打下来的，两人感情甚笃，皇帝认为天下有一半是弟弟的，还特地宣告天下，封了「靖皇」之名。但盛世产贼祸、乱世生太平，朝廷中出现了拥护靖王为「正帝」的声音，甚至有主动游说逆谋之人，靖王知道再容忍手足之情迟早生变，因此离开京城，南下远走。

    皇帝无可奈何，仅是提出了要求，让「靖皇」成为姓氏并血脉相传，希望後代子孙以及天下百姓都能牢记这份永不变心的情谊。只是靖王在年迈之际，曾嘱咐过後辈，皇室有难时必定协助，但平时府上必须保持低调，切忌张扬，这也成为了靖皇家的祖训。

    秦方萦没及时联想到这个显赫的身份，是因为靖皇家平日过於安静保守，且关於这姓氏的历史也都过了将近百年，他前世是一个眼光狭隘、不知世事的天真少年，耳闻过却没放在心上。

    他对靖皇家唯一的印象，是原本前途似锦、备受赞赏的大少爷，一夕之间成了个筋脉断裂、武功全失的废人。这事情还是他在逃亡时偶然听见的故事，那时他还有些同情，後又想到自己的落魄，何来资格同情他人。

    那名大少爷是年少时遭人毒手，沈寂多年，会再次被人提起似乎是做了件大事。不过那时的秦方萦已无馀力关心他人的事，所以知道的不多。

    秦方萦回想到这儿，只得到了个结论，便是他无意间卖了个大人情。虽然靖皇洵因为一件小事就扔了贴身玉佩，又许下口头承诺，不够谨慎，但秦方萦想到将来若发生变故，至少有条後路可退，心中顿时踏实许多。

    「萦儿，这些天先别到处乱走，知道吗？」秦方萦一回到马车上，方氏便耳提面命地交代，神情相当严肃。

    马车再次上路，速度却快上许多，秦方萦察觉不对劲。

    「怎麽了？遇上什麽事了吗？」

    「少爷，听说有贼人出没，将一整个宅子的人都杀光了！」同行的婢女绿袖瞪著眼睛，把听来的消息告诉秦方萦，「而且这事就发生在咱们县里，只是不同个城，但还是很吓人啊！」

    「什麽时候的事？」秦方萦皱眉，觉得这件事情有些吊诡。

    「也就前几天的事，这事情太骇人所以被压了下来，只是大家私下都在传……少爷，那家人和老爷有生意往来，上个月奴婢还和他们家的下人聊过呢！」

    方氏见儿子面色凝重，以为他在害怕，就伸手搂住他，道：「萦儿，这事跟我们也无关，别想太多。娘只是担心你的安危，就先别乱跑，忍个几天，等安稳了再说，好吗？」

    「娘，孩儿会听话，您也别担心。」秦方萦扫除内心的疑虑，仰起小脸望著母亲微笑。

    经过一整天的赶路，他们已经离开了秦府所在梁邑县，进入了荥青县的范围内，两地相差不大，多商人和旅人，都算热闹。在抵达第一个城镇後，方清立刻让小厮找了间不错的客栈，一行人住了下来。

    夜里躺在床上，秦方萦翻来覆去却如何也入不了眠，夜晚的寂静反而让白天混乱不清的思绪涌现，令他感到烦躁。他在听闻那桩灭门惨案之时，立刻联想到前世秦家的结局，但别说他现在才八岁，秦家出事是十年後的事情，再想到逄渊的目的，就知道两者间没太大关系。

    秦方萦觉得自己过於捕风捉影，有坏事发生都往那人身上猜测，他不免有些怨叹，前世满脑子都是逄渊，这世因为防范，同样都是逄渊。如此一来，他的重生还值得吗？

    但为了守护重要的人，秦方萦是早已决心不让逄渊好过。若要耗上一辈子，他也只能认了。

    暗自叹息，秦方萦发觉自己对这灭门一事莫名上心。在他有限的记忆里，八岁那年的琐事g本记不清，努力回想半天，再加上白天婢女绿袖说过的讯息秦方萦也只能想起那家人似乎姓曹，他曾跟著秦老爷一起接待过；再来，曹家是实实在在的商人，与秦家仍管理武林江湖之事，甚至触及朝廷政事完全不同。

    思忖许久，秦方萦领悟到他人生的变数才刚开始，毕竟现在他待在方氏身边，少了逄渊，接触到的几乎都是新的人事物，没有过往的记忆和足够的经验做为依据和保障，凡事都只能依靠自己的判断。

    尽管不安充斥，秦方萦明白自己不但增进实力，还必须寻找可运用的力量，建立足以支撑他对抗敌人的堡垒。但秦方萦也知道一个八岁孩子，说这些有些滑稽，茫然之馀，他只能静观其变。

    ☆、32

    方天门是秦方萦的外祖父方雍年轻时自立的门派。方雍算是个武痴，多方研究各家武功技法，并四处上门讨教，结识不少同样对武学颇有热诚的朋友。原本仅是一人独派，後来选在荥青县定居後，便开始广收弟子，而逄渊是他教武多年後才收入门的弟子，年纪虽小但资质过人，也是众弟子中最被方雍重视的。

    方氏是方雍年近四十才获得的孩子，是方天门共同宠爱的小师妹，与逄渊相差了八岁，那时逄渊入方天门刚满一年。

    方雍创立方天门的目的不过是想将自创的武功传授出去，没有太大的野心，因此许多弟子在成年後便离开，各自发展，留下的永远是武学未成的年轻弟子。唯有逄渊一直与方天门保持联系，适时关心後辈，加上他的出众，是方天门上下都认同的下任门主。只是老门主甫逝世，尸骨未寒，接任一事自然无从进行，但大家有志一同地将事情都交由逄渊打理。

    方天门在江湖上名声不大，但口碑维持得不错，至少是个正派。而秦方萦前世听见这个名称时，已经是名声狼籍、众人挞伐的「魔教」——方天教，就怕外人不知是从「方天门」而来，且是在传出他与魔教勾结时才耳闻的。

    方天教的崛起过於迅速，若真坏事做尽，该是样样累积才会被冠上「魔教」之名，秦方萦认为就算他再如何孤陋寡闻，恶名远播的魔教也该要听过，却是到了逃亡那段日子，也是逄渊计画告成後这名称才真正大噪。

    秦方萦想了想，推测「方天教」的名字应该是逄渊上任後便更改的，只是维持表面一贯的低调，背地里开始一连串的y谋，直到时机成熟了才正大光明坦承，甚至宣扬，才导致後期的迅速崛起，引起众人恐慌。

    对於逄渊这个人，秦方萦完全不了解，除了感受到照顾和宠爱，知道逄渊对秦家的企图之外，对於他的一举一动以及背後隐藏的身份等等，秦方萦知晓的甚至不如妹妹秦雪芸，g本是无知到了极点。

    为了避免重蹈覆辙，势必要掌握方天门的内部变化，以及逄渊的小动作，为此秦方萦苦恼不已，回到秦府的他肯定没办法得知一切。他知道秦府少爷的身份用处也不小，但容易被察觉，打草惊蛇，秦方萦自觉太过冒险。

    知道焦急无用，秦方萦压下满心的慌乱，调整好心情，陪著方氏到了方天门的所在地。

    方天门与其他门派惯於与世隔绝、占据一峰不同，而是在热闹的城镇中，只是位置相对偏僻安静，占地也不广。

    方氏在大门外下了马车，望著刻著「方天门」三个大字的牌子，是她所熟悉的字迹，更感惆怅。踏进多年不曾造访过的家门，方氏就见逄渊特地出来迎接，微微欠身，算是打个招呼。

    逄渊脸上是掩不住的疲惫，但不失下任门主良好的风范，道：「秦夫人，一路辛苦了。已经安排好居处，门里的弟子会带您前往。」

    「谢谢逄公子。」

    方氏一身素白，头上戴著一顶白色纱帽，方天门的年轻弟子都不知道这位让大师兄迎接的夫人是谁，但一些赶回来参加师傅葬礼的资深弟子在听见那声「秦夫人」後，顿时了然，望著那抹纤细的身子无不感叹。

    众人留意到方氏还牵著一名孩子，当他们将视线移转至那张小脸时，感叹成了惊叹，毕竟这麽漂亮的孩子相当少见。而罩著纱帽的方氏，无法看清的样貌更是挑起了大家的好奇，唯有知情的少许人又流露出惋惜。

    负责带领方氏一行人的是一名年约十二、三岁的少年，看上去很活泼，一双眼黑白分明，相当有灵气。他的名字是华闵言，九岁入门，至今近四年；到达厢房前，他很尽责的介绍方天门的环境。方氏似乎很喜欢这个开朗的少年，在抵达他们居住的厢房後，还让方清包了一份点心给华闵言。

    「萦儿在这也无聊，不如让闵言带你四处看看吧？」

    听到方氏的建议，秦方萦第一个反应就想拒绝，谁知一旁的华闵言很是兴奋，点头之馀还立即接话：「没问题！有我陪寝秦弟弟绝对不会无聊！」

    方氏听了很高兴，秦方萦却是百般不愿意，但他不能表现出来，只好安慰自己就当「侦察敌情」，了解一下方天门也好。

    被迫跟著华闵言走的秦方萦，若有所思的盯著少年的後脑瞧。若他没记错，他与这个叫华闵言的人，在前世有几面之缘。

    这个人曾经提醒过他。

    『他不是个好人，别太相信他。』

    明明是听从逄渊命令行事的人，却暗地里说他的坏话，那时秦方萦认定华闵言不怀好意，企图挑拨离间。

    执迷不悟形容的正是秦方萦。

    「你姓秦，是梁邑县的秦府吗？」华闵言将秦方萦带到一个池塘边，挑了块石头坐下。

    「嗯。」秦方萦也跟著坐下，或许是想起这个陌生人的好意，相处起来自在许多，没有先前排斥。

    「真是梁邑县！那你一定听过曹家发生的事吧？」华闵言双眼迸s出惊人的光采，「我听说是靖皇家先发现的，你说靖皇家为何要拜访曹家？曹家是不是得罪什麽人啊？那群贼人手法听说可俐落了，很可能是专业的杀手……」

    耳边充斥著华闵言滔滔不绝的疑问，一句又一句的「听说」，都让他说完了那还有什麽好说的，秦方萦面上镇定，耐心地接受华闵言的口水攻击。他知道的不过是从绿袖那儿得知的，怎麽也比不上华闵言听来的消息多。

    「……既然你是梁邑县的人，肯定听说过什麽吧？」华闵言终於问出最关键的一句。

    「没有，我什麽都不知道。」

    「骗人！」华闵言不肯相信，「亏你还是梁邑县的！」

    秦方萦没好气的瞪了华闵言一眼，道：「你觉得谁会在八岁的小孩面前谈论这种事？」

    华闵言的好奇和多话是不分年龄对象的，他明显愣了一会儿才反应过来，露出一个尴尬的笑容，搔了搔头顶，说：「也是啦，秦弟弟你还小……」

    秦方萦耸耸肩，有些羡慕华闵言打听消息的能力，一个能四处跑的身份真的很方便，还有他能轻易与任何人套近乎也相当厉害。

    「你知道的还不多吗？要是有人在打听这些，肯定能赚一笔。」

    彷佛听了什麽了不得的话，华闵言张大嘴，食指一颤一颤地指著秦方萦，让他也跟著不知所措起来。

    「好、好样的！」华闵言跳起来大呼一声，兴奋的模样只差手舞足蹈。

    秦方萦拍掉一直指著自己的手指，问：「你到底在说什麽？」

    华闵言拉起秦方萦，狠狠的抱住他不放，还在原地跳了好几下，秦方萦反应激烈，挣扎了许久才被放开。

    「秦弟弟，你提供了个好点子啊！这下我能回家和老爹炫耀了！」

    秦方萦面露不解，华闵言这才开始解释。

    原来华闵言所处的华家有个传统，必须想办法证明自己够独立，争取家族的认可。可以定下一个有难度的目标，例如盗取珍贵宝物；可以做生意赚大钱，但要与众不同；可以努力拼得一个封号，例如武林盟主……只要是无人想到、做到的事情，有一番成绩，便能获得华家肯定，入华家族谱，不分男女、嫡庶。

    因此华家在各方面几乎都有涉略，影响力有大有小，但人脉的广阔绝对是无人能及。

    秦方萦是第一次听到有这种传统的家族，很能激发孩子的能力。

    「我进方天门，原本想当个像大师兄那样的门主就好，好歹也是个身份嘛！」

    听到华闵言的话，秦方萦才知道原来当年他会跟著逄渊，是一直在觊觎门主之位……看来也不是真心效忠，不然不会好意提醒自己。

    「所以你打算做什麽？」

    「就像你说的那样，买卖消息啊！」华闵言脑子已有初步计画成形，他继续道：「以前都是靠自己，要做生意可不行，一定要囊括很多的帮手，四处埋眼线，这样才能收取有用的消息。光是想想，就好紧张啊！」

    「……钱呢？没钱没人要听你的吧？」秦方萦算是听懂了华闵言在说什麽，也生了几分兴趣。毕竟华闵言成功了，他就有一条很好的管道可以利用。

    「钱？」华闵言似乎不太在乎这个，只说：「这简单，跟家里说一声，他们就会准备好，反正以後这也是华家的产业！」

    秦方萦忽然觉得自己这个少爷真的很不称职，像华闵言这样的，才真是财大气chu的表现。

    「我说秦弟弟，既然这想法是你提供的，就顺便想个名字吧，以免以後有人要找还没个名字好问！」

    秦方萦还真不敢邀功，他可是听了半天才明白华闵言的想法，他的脑子没这个少年灵活。但既然别人提了他也就接受，拒绝反而显得矫情。

    「最好取霸气一点，让人听了就吓死，多好！」华闵言在一边提供自己的想法，说得开心。

    秦方萦没多理会华闵言，认真苦思。就在这时，一道光亮夺取了他的注意力，原来是池塘边结了一张蛛，上头沾了不少水滴，在阳光下闪闪发亮。

    秦方萦望著那张蛛，笑道：「不如……就叫『蜘蛛』吧。」

    华闵言一愣，喃喃地品味著这个名称：「蜘蛛啊……」他也没多纠结，愈想愈满意，「这喻意挺好的，蜘蛛潜伏在y暗处，布下天罗地，静静地等待猎物……好！就这个！」

    华闵言搭上秦方萦的肩膀，道：「秦弟弟，你不嫌我烦，又帮我想到好点子，我决定认你这兄弟！这事成了之後，绝对有你一份！」

    秦方萦对华闵言称兄道弟的行为并不反感，甚至有些感动，因为他不曾交过朋友，上辈子没有，这辈子华闵言是头一个。

    「只要在我需要的时候帮忙，就够了。」秦方萦拍拍挂在肩膀上的手，笑得灿烂。

    ☆、33

    与华闵言结识是个意外，但秦方萦欣喜接受，後来得知的方氏，自然乐见两个孩子当朋友。自从秦方萦与她一同搬到後山居住，虽x子变得沉稳，也懂事，但也更加孤僻，鲜少与外人往来，让方氏担忧许久。她庆幸这回带著秦方萦一起出门，不然就错过了好的缘分。

    傍晚用过晚膳後，方氏就让秦方萦回房，独自一人关在房里，秦方萦知晓母亲要静心念经，整夜不休憩。他跟著方清到灵堂上香，灵堂内人不多，只有几位弟子闭眼打坐，十分安静。

    一位弟子听见有人进灵堂，起身迅速点好两炷清香。秦方萦接过递来的香，很诚心的与这位无缘相见的外祖父说几句话，便把香交回给一旁等候的弟子，将香c进香炉内。

    香炉白烟袅袅，秦方萦注视一会儿，加上灵堂本就静谧，情绪也跟著沉淀下来。

    「清姨，我随便走走，你先回去吧。」

    「好，记得小心点。」

    方清知道孩子的好奇心重，没多加阻止，随著秦方萦高兴。

    两人在居住的院落外头分开，秦方萦便往方天门弟子住的大院子走去。

    这次前来祭拜的宾客，唯有方氏是提前到来，且是女眷，因此安排了单独的小院子，其实也就是方氏出嫁前所住的房间。

    方天门内规划相当简单，右後方是弟子们齐居的厢房，另一头就是方氏住的小院，两者之间则有一方莲花池塘；前方是正厅和练武的广场，侧边还有饭堂和澡堂，一目了然。

    晚膳前华闵言被叫去帮忙，两人就分开，秦方萦还想问清楚以後若想与他联系，该用何种方法，以及关於「蜘蛛」的事情等等。满怀期待，他走入弟子们住的大院子，不自觉地停下脚步。

    秦方萦望著空荡荡的院子，没一间房有烛光，四周静得诡异。他心想著难不成大家都还在饭堂？

    「怎麽了？」

    忽然出现的声音，在过於安静的院子里竟显得空灵，但被吓著的秦方萦只觉得毛骨悚然，因为他完全没察觉到附近有人。

    循著声音，秦方萦看见一人从漆黑的树下沐入月光中，一步步朝著他走近。熟悉的青衣，熟悉的笑容，和那看似温和却紧攫住不放的目光，正是秦方萦最不愿见到的人，逄渊。

    「怎麽独自站在这儿？」逄渊一脸关心。

    秦方萦尽量收起自己的防备之意，乖巧答道：「来找人的。」

    「找人？」逄渊似是意外秦方萦竟有熟识之人可找，「真不巧，人都还在饭堂收拾，一时半刻不会回来。」

    「真不巧，那我先回去了。」也没等逄渊的回应，秦方萦自顾自地转身就走。

    「等等。」许是小孩逃跑的意图太过明显，逄渊出声叫住他，脸上的笑意深了几分，「小萦儿，先别走。」

    秦方萦不甘愿的回头，盯著逄渊，等著他再开口。

    「小萦儿，你和你娘过得还好吗？」

    秦方萦皱了皱眉，对逄渊的问题不感到意外，但对那声「小萦儿」就感到恶心了。他还算和气的回答：「挺好的。」

    「就算像现在这样，被冷落、忽视？」

    逄渊的嗓音本就低沈温和，说话总是缓缓地，一字一句都清晰，让人听得明白之时，又容易被钩入下一句话里，渐渐地，就跟著他的步伐走了。秦方萦深刻领会过逄渊说话时难以抵挡的蛊惑能力。

    他知道逄渊为何会叫住自己。

    「也没这麽糟。」秦方萦不能揭穿逄渊的意图直接拒绝，只好敷衍回应。

    「那你呢？不觉得难过吗？父亲竟然抛下了你和你娘？」逄渊的声音在夜里有几分飘渺，更带有一丝悲凉。

    秦方萦当年就是让逄渊这种彷佛能理解自己的话语给蒙了意志，毕竟在脆弱的时候，正需要一股扶持的力量。

    「这样也好，我和娘都觉得自在。」

    「若觉得离开自在，不如和你娘一起回方天门吧？」

    秦方萦啼笑皆非，他可没听过母亲有要回方天门的打算，心想逄渊还真把他当八岁孩儿哄骗。

    「娘说过不会离开秦家，而我会陪著她。」秦方萦不愿再和逄渊周旋下去，直道：「舅舅，我和娘都明白你的好意，谢谢。」

    逄渊一语不发，俯视著面前的小孩，面无表情，但那毫不避讳的打量让秦方萦背部直冒冷汗。

    「……真不像个孩子。」逄渊眼底盈满兴味，「这样也好，可以好好照顾你娘。」

    秦方萦不曾见过逄渊此刻的眼神，赤裸裸、完全不掩饰，却让人看不清他究竟在想什麽，让人不寒而栗。

    「晚了，快回去吧。」

    彷佛得到赦令一般，秦方萦这回是头也不回地快速跑走，片刻不敢多留。

    逄渊站在原地，注视小孩的背影一会儿，便转过身。三名身著方天门统一服饰的弟子单膝跪在他身前，其中一人手握利剑，上头还残留鲜血，随著剑身滑落。

    「主子，处理好了。」手持剑的弟子该是三人的领头，开口禀报。

    「嗯。」逄渊目光在三人的脸上流转，道：「在方天门，唤我大师兄就好，之後就随著其他人。」

    「是！」

    「下去吧。」

    三名弟子领命，抱拳告退，身影瞬间消失在黑夜里，而逄渊也不知何时离开了大院。院内恢复一片宁静，近乎死沉般的寂静。

    ☆、41

    公祭结束的隔天，方氏带著儿子等人，乘上马车，准备启程返家。

    方氏和几位熟识的师兄一一招呼的同时，秦方萦也被华闵言拉到一边，两人窃窃私语。

    「秦弟弟，跟你介绍我另一个朋友！」

    华闵言先四处张望，确定周遭没人注意之後，才对著身後的一棵大树勾勾手指，一抹黑影随即俯冲而下，在秦方萦惊愕的注视中，身姿潇洒的停在华闵言的手臂上。

    「老鹰？」秦方萦是头一次与老鹰近距离接触，毕竟猛禽难以驯服，也不会主动亲近人们。

    「它是黑霸，我这名字取得不错吧？」华闵言骄傲的问。

    「……听起来是蛮神气的。」秦方萦再一次理解华闵言取名字的喜好。

    「我就说嘛！明明就威风得很，我哥还嘲笑呢！就说他妒忌还不承认……」华闵言嘴里嘟嚷著，直到念够了才继续说：「我说，以後我们俩就靠黑霸联系了，如何？」

    「是很方便，但它知道我在哪儿吗？」秦方萦的怀疑惹来黑霸鄙视的一眼。

    自家爱宠能力受质疑，华闵言立刻反驳：「可别小瞧黑霸了！你让它咬一下，肯定记你一辈子！」

    二话不说，华闵言抓起秦方萦的手放到黑霸的鸟喙前，本就具有灵x的老鹰立即意会主人的举动，力道恰好地在秦方萦的手掌上啄了个血洞。

    只是个小伤口，秦方萦的手虽然缩了一下，其实没多少感觉，只觉得新奇。没想到只需一点血味，老鹰便能找到所在位置，相当厉害。

    「啊，看来你该走了。」华闵言瞧见方清正朝著他们走来，提醒道。

    秦方萦回头一望，看见方氏和他招了招手，才又转回来，匆忙地说：「保持联系，等你好消息。」

    「路上小心，再会！」

    华闵言大力拍了拍秦方萦的臂膀，哥俩好的模样让秦方萦笑出声来，同时也感到舍不得。华闵言直来直往的x格很对他的胃口，和这样的人相处用不著担心被算计，能碰上一个合得来的朋友实属难得。

    「保重。」秦方萦也藉机在华闵言脸上偷捏一把，得逞後笑著跑开。

    「臭小子，竟敢捏你哥！」

    直到上了马车後，秦方萦才收起脸上的笑容，那依依不舍的神情，让方氏见了也有些心疼。

    「有机会邀他来家里作客，到时就能见面了。」

    知晓母亲的好意，秦方萦乖顺的点头，也让自己看起来不那麽沮丧。他明白华闵言有人生大事要做，而自己也有目标要努力达成，等到再相见的那天，期望两人都能抬头挺x的炫耀一把。

    能觅得人生一友，此生已不枉费。

    ◇◆

    七年後

    夜风拂过黑色的衣袍，掀起的袍襬掩去利剑部分的银光，持剑的手白皙得近乎病态，静静地垂在身侧，看似纤弱，又有股蓄势待发的力量潜藏其中，彷佛在等待什麽。

    漆黑的发丝整齐的束起，劲瘦挺拔的身子立在红砖色的屋瓦上，半截面具阻碍了欲探究的视线，露出的浅色嘴唇线条僵硬，下颔稍尖并不圆润，给予冷漠的印象，却又增添无限神秘莫测的气息。

    隐藏在面具後的锐利目光俯视著秦府偌大的花园，颇有几分睥睨之姿。就在此时，一抹黑影迅速闪入屋檐下，在走廊上的梁柱後隐去身影，捕捉到了目标，面具下方的唇悄悄勾起，衣角一晃，屋瓦上人瞬间消逝，独留一片清冷的月光。

    藏匿於柱子後头的黑影左右一顾，确认无人发现，才踏出步伐朝特定的房间走去，整个秦府阒然无声，黑影来到秦严光的书房门口，谨慎的感觉四周是否有其他的气息，再次确认安全无虞後，伸手推开房门。

    猝然，刺骨的杀气从背後袭来，黑影大惊，惊险的弯身一滚闪避攻击，但终究迟了一步，右肩遭利刃划过，涌出鲜血。

    黑影蒙面，外露的眼凶狠瞪著无声无息的袭击者，但他只来得及看见一张面具，袭击者不给予任何机会，再次提剑上前攻击，招式狠厉，次次朝要害下手，黑影知道这回是遇到同行了。

    黑影不甘示弱，抽出腰後的长鞭，顺手朝前劈去，袭击者敏捷地朝後一跃，却在鞭子碰地时，踩住鞭子顶端，顺著笔直的鞭身一步向前迅速逼近，黑影反应也不慢，c纵鞭子的手法相当熟练，在袭击者的长剑出招前就用鞭子卷住，使其动弹不得，然而，袭击者的左手不知何时持了一把短刃，在黑影惊讶的目光中，没入他的眉间。

    「不愧是小方，还是一样俐落！」

    在脸戴面具的袭击者拔出尸体上的短刃後，花园里多了另一人的声音。

    「嘘！想吵醒其他人吗？」秦方萦低声提醒，手里同时擦拭他的武器，「你都处理好了？」

    「还用得著说！」来者同样一身黑衣，脸上倒是坦荡，丝毫不遮掩，露出清秀的长相。他瞥一眼地上的尸体，问：「我那边一个，你呢？」

    「两个，另一个在屋顶上。」

    「虫子愈来愈少，这表示对方会暂时按兵不动吧？」

    「希望如此。」秦方萦将沾了血渍的布巾扔在尸体身上，道：「记得处理。」

    早就习惯被使唤的清秀少年认命点头，单手拎起地上的尸体，开始「处理」。

    秦方萦则是静悄悄地回到後山的雅阁，不惊动早已熟睡的方氏的方清。他收起长剑和短刃，这两把武器是方氏瞒著秦家其他人，暗地里托人打造的，作为他十五岁的生辰礼物。

    秦方萦在这些年里修为大涨，璇玑心法已突破第十三层，二十四招剑法也练得相当纯熟。在近两年内，不时有刺客闯入秦府，似乎在寻找什麽，来了一波又一波，若非刺客也闯过雅阁，秦方萦还不打算淌这浑水，後来索x将这些扰人的虫子当成练手的对象。

    但凭著秦方萦目前的身手，对付一人绰绰有馀，但要同时应付多位刺客仍然危险，因此华闵言特地派了兄长的手下来协助，正是负责善後的清秀少年，代号为二，人称小二。

    而秦方萦在七年的时间中，与华闵言的交情更深了一层，连带的对华家也多了几分认识，了解华家的人表面上看似毫不相干，但私下都是相互扶持。小二的出现，就是华闵言的兄长特别培育出的一批人，以备不时之需。

    「我说小方，你们家到底有什麽宝物这麽神秘，那些人非要找到不可？」

    就在秦方萦躺上床没多久，小二就出现在他的房里，自动地倒水解渴，完全不当自己的是个客人。

    「你家小少爷还没查到的事，我怎麽知道。」

    对於此事秦方萦毫无概念，起初他还猜想或许是逄渊在背後搞鬼，但前世逄渊要夺取的是秦家的家业，更不曾问过他家里藏了什麽，除非是在他不知情的状况下派人打探，这相当有可能。可惜g据华闵言的观察，逄渊这些年几乎都在闭关，鲜少接触外界，这件事就落得无迹可循的地步。

    在提出对逄渊的怀疑时，华闵言还感到万分不解，秦方萦只能以「逄渊对秦家有怨」简单带过，幸好华闵言没多询问，在退出方天门後，就一直替秦方萦注意逄渊的一举一动。

    「说得也是……」小二沈吟一会儿，又道：「虽然你家这破事没进展，但小少爷最近生意不错！听说现任盟主也遇刺客了，折损了几个奴仆，但刺客全被拿下了。」

    「然後呢？问出什麽了？」秦方萦被这件事激起了好奇心，毕竟敢对「武林盟主」下手，那需要多大的勇气。

    小二嗤笑一声，说：「你当他们是谁，杀手被捉第一件事就是自杀，哪里给机会问！」

    秦方萦听了也哼笑，因为闯入秦家的刺客也是如此，毫不犹豫地咬破嘴里藏的毒药，自杀而死。

    「小方，你爷爷也当过盟主，你说这两件事有没有关系？」小二不停在思考，最喜欢胡乱猜测联想，「说不定接任武林盟主就会掌握某个秘密，真是愈想愈有可能啊……啧啧，这事肯定不寻常。」

    「你就继续猜吧，别吵我，我要睡了。」

    秦方萦翻个身，不再理会喃喃自语的小二，陷入自己的思绪中。

    在璇玑心法到达第十三层後，他就发觉原本因修练这门心法而受损的身体，竟然逐渐在恢复。因为方氏只练到十二层，没机会察觉这个转变，秦方萦只能自己体会和思索个中缘故。

    虽然半毁的容貌没有复原的迹象，但确实停止恶化。y毒的内力依然寒冷，但不再让身体感到负担，甚至产生些微的影响，例如伤口痊愈得更快，内力提升的速度也不同以往，几乎是倍增，让秦方萦在与敌人过招时，反应更加灵敏，也能早一步破解敌人的招式。

    秦方萦没想到璇玑心法竟然有如此意想不到的效果。但他选择隐瞒，并没有告诉母亲，因为方氏发过誓不再使用武功，他不能自私的让母亲破坏誓言。

    至於璇玑剑法，秦方萦也使得很好，但他又和小二讨教了短刃的用法，决定练习左右开弓，而今夜也验证了他惊人的学习成果，给予敌人致命一击。

    能靠自己的能力，守护重要的人，秦方萦真心觉得这辈子值得了。

    ☆、42

    秦府这些天过得十分忙碌和谨慎，尤其是大总管，平日已够严厉，更是变得暴躁，一点小错都能让他骂上一个时辰，因此每个奴仆都安分守己，丝毫不敢大意，就怕总管一不高兴将他们撵出门。

    「贵客就要到了你们还杵在这儿干什麽！吃饱太閒啊！」大总管对著在门口探头探脑的几个仆人大吼，将人全部赶走，只留下挑选过的几个站在一边。

    和大总管一同等候在大门口的还有秦老爷以及二夫人姚氏，比起总管的紧张，秦老爷显得冷静不少，而姚氏则面露不耐，但碍於丈夫的威严，不敢抱怨。

    「来了、来了！老爷，客人到了！」当总管发现一辆正在减速的马车後，赶紧回头通知秦老爷。

    秦老爷领著姚氏一起跨出大门，一辆装饰简朴的马车缓缓停在秦府前。朴素的车身让人看不出车内乘坐的是何位贵客，但从掌车人便能猜测里头的人身分非尊即贵。

    掌车人不似一般的车夫，相貌chu犷冷峻，不苟言笑，身材高大魁梧，结实的肌r让身上的衣服显得有些紧绷，应该是担任护卫的职责，而非纯粹的车夫。

    「主子，秦府到了。」

    男人退到一旁，接著马车的帘子被掀开，一名少年率先步下车，冠玉般的年轻脸孔，却有著不符合年龄的老成神态，从眉目间能轻易看出他x格中的严谨。

    秦老爷见到人并没有贸然上前招呼，因为他知道正主还在车内，并不是先下车的那名少年。

    果不其然，车内又伸出一只手掀起门帘，一名身著白衣的青年探出身子，姿态优雅的走下马车。他的年纪大约二十出头，一双深邃的黑眸微微眯起，嘴角轻轻上扬，外貌俊朗，举止文雅，一看就知道出身良好、修养得宜，印象极好。

    青年脸上的笑容并不张扬，也不是疏远客气，让人觉得真诚、好亲近。他似乎又具有某种慵懒的特殊气质，在人群中格外引人注目。

    见到了真正的贵客，秦老爷这才走上前迎接，恭敬地道：「有失远迎，秦某在此向靖皇公子赔罪。」

    「不用多礼！」青年快一步制止了秦老爷的举动，说：「您才是长辈，岂有晚辈让长辈苦等的道理。晚辈靖皇洵先向秦老爷致歉，暂且叨扰几日，劳烦了。」

    「哪里，靖皇公子的到来让寒舍蓬荜生辉，只怕招待不周，还请见谅。」尽管秦老爷脸上没什麽笑容，不谄媚也不冷落，态度相当客气。他招来总管，吩咐道：「赶紧带客人去休息，别失礼了！」

    总管就等著这一刻，连忙应声。

    「靖皇公子，请跟小的往这边走。」

    「那就麻烦总管带路了。」

    靖皇洵双手负於身後和总管一起走，後头跟著同行的少年和护卫，留在大门口的马车，则交由秦府的下人处理。

    午後，秦老爷请靖皇洵三人移至书房，毕竟拜帖上已写明了有要事商谈，挑个隐密的空间也比较适当。

    「不知靖皇公子这次前来，是有什麽重要的事情要与秦某商量？」秦老爷处事上向来直率，开门见山的直问。

    靖皇洵坐於秦老爷的右侧，顺位则是面容严肃的少年，而靖皇洵稍早也向秦老爷介绍过，少年是他的远房亲戚，名叫容安，跟著他一起出来办事，算是游历学习。至於护卫程唤则站在靖皇洵的後头，明明壮硕的体格难以忽视，但当他收敛起一身气势，几乎如影子般隐匿，容易让人忽略但确实守候於主子身侧。

    「不知秦老爷是否听闻了盟主家里的事情？」

    秦老爷眉头一拧，回道：「不曾。究竟发生了何事？」

    「看来盟主有意将此事压下。」靖皇洵叹了口气，「其实不久前，盟主家遭刺客入侵，幸亏人手充足成功将刺客拿下，仅损伤了几位家仆。可惜，刺客全数自尽，无法探得目的为何。」

    听完後秦老爷面色也变得凝重，但他并不认为靖皇洵此趟前来，只为告诉他这件事，毕竟这事跟他没什麽直接关系，秦府现任盟主平时也无交集往来。

    「秦某想，盟主和靖皇公子应该是察觉了什麽，不然，秦某不明白靖皇公子的造访之意。」

    靖皇洵莞尔，对秦老爷的直言不讳并不感到震惊，似是早料到对方的反应。

    「秦老爷推测得没错，晚辈和盟主确实在怀疑这群刺客的目的，该是在寻找某样东西。」靖皇洵没明说为何怀疑、又如何得到猜测，他话题一转，道：「晚辈听说近日府上也不太安宁，莫非也有外人骚扰？」

    「这……秦某不知靖皇公子从何得知此消息，但肯定是误会。」秦老爷深感疑惑，语气认真地道：「这阵子家里一切平安，无任何异状。」

    这下换靖皇洵面露不解，与容安互望一眼。

    「……看来真是晚辈得知错误消息了，是晚辈唐突了，还望秦老爷见谅。」靖皇洵和容安一同起身，拱手弯身致歉。

    面对靖皇洵两人的举动，秦老爷急忙制止，说：「你们也是关心则乱，秦某怎麽会计较呢！坐、都坐！」

    再次坐下的靖皇洵态度谦和，不见尴尬，更显得落落大方。

    「近来确实不太平，还请秦老爷多加留意。当然，平安无事自然最好。」

    「秦某多谢靖皇公子提醒。」秦老爷客气地回道。

    谈话似乎结束，秦老爷正踌躇著是否要让客人回去休息或安排参观之时，书房门被敲响，尚未获得允许，一个窈窕的身影擅自推门而入。

    进门的是姚氏，她在秦老爷不满的目光中缓缓地走向丈夫。

    「怎麽来了？」秦老爷语带怒意的问。

    姚氏见状，立刻上前倚靠在丈夫身上，娇声道：「这不是想和老爷一同接待贵客吗？您就别生气了！」

    秦老爷眉一横，准备喝叱姚氏时，靖皇洵先接了话：「能得如此贤内助，秦老爷真是好福气。」

    秦严光当年娶了第一美人方氏时，轰动一时，而後再娶二夫人姚氏，还是携子而嫁，更是让外人将此事做为茶馀饭後的话题，谈论了半年都有。简而言之，秦老爷享齐人之福的事情，无人不知无人不晓，靖皇洵这句话还真听不出是褒是贬，但也让秦老爷阖上了嘴，不好意思当客人的面斥退姚氏。

    而姚氏媚眼一转，近距离观察起所谓的「贵客」。像靖皇洵如此俊雅、风度翩翩的男子实在不多，再加上家世与皇亲国戚同等，尽管众人皆知靖皇家不参与朝廷之事，但那显贵的血统依然众所瞩目。

    靖皇洵似是没注意到姚氏打量的眼神，或许是刻意忽略，他惊呼一声，道：「晚辈忽然忆起，多年前也曾来过这里呢！」

    「这样啊……」秦老爷喃喃地回了一句，不知靖皇洵为何提及这点。

    「说来也非光彩之事，还有些丢人。」靖皇洵低声一笑，大概是想到了当年的趣事，「就在秦府後头那座山上，晚辈误闯，迷失了方向，幸好偶遇一个漂亮的小公子，才得以下山。」

    见秦老爷面显徬徨之色，靖皇洵继续道：「晚辈想起那名小公子身上的衣物，料子高贵，不似一般人家穿的，就猜想是贵府的孩子。据晚辈打听，那座山恰好是贵府的持有地，所以……其实，当时为了感谢小公子相助，晚辈曾赠一块玉佩予他，并承诺有事相求，必定回报。」

    「靖皇公子的意思是……」秦老爷对这件往事感到意外，没想到莫名就卖了个人情。

    「小公子不曾寻来，晚辈怕他是忘了，因此想与小公子见一面，提醒他这个承诺仍然算数。」

    秦老爷点头表示理解，但他内心仍有些许惶恐。依照靖皇洵所言，他遇到的可能就是秦方萦，但一想到儿子此时的模样，秦老爷不禁犹豫了，该如何让儿子见得了人是个大问题。更重要的一点，靖皇洵要找的究竟是不是秦方萦也还不确定，若证实了是误会一场，也很尴尬。

    秦老爷左思右想，决定冷静处理这件事。

    只是在秦老爷开口前，姚氏先说了：「靖皇公子，我想你是误会了。」

    「夫人的意思是……？」

    「刚才听你说什麽小公子，我就觉得奇怪，後来想起我确实让我女儿扮过男孩，不然出去玩不方便。还有，你说的那块玉佩，当然是有的，只是小孩玩心重，不知那是贵重物品，现在也不知扔在府里哪个角落了！」姚氏扯起谎来面不改色，说得煞有其事，让秦老爷一下子也糊涂了。

    「莫非真是晚辈误认？」靖皇洵显得有些无措，道：「既然这样，晚辈只好向秦老爷和夫人提出不情之情，虽然以秦小姐的身份，晚辈不该贸然求见，但为了回报恩情，就请两位通融。」

    「这……」姚氏面有难色，「真是不好意思，芸儿前些天染了风寒，尚未痊愈，不宜出来与靖皇公子会面。要不然，就请多留几日，等芸儿病愈後，我再让两人相认。不知靖皇公子意下如何？」

    「晚辈多谢夫人的好意，只好多打扰几日了。」靖皇洵面露喜悦，「晚辈还想请问……不知秦小姐芳名为何？」

    姚氏捂嘴呵笑几声，才说：「我女儿叫秦雪芸，我们都唤她芸儿。」

    ☆、43

    「哥，你真的把玉佩送人了？」回房後，容安趁著四下无人之时，终於将心底的疑惑问出口。

    「是啊。」靖皇洵回答很爽快，彷佛一切都理所当然似的。

    容安眉头紧蹙，本就没什麽表情的脸更加严肃，他又问：「是秦小姐？」

    「这个嘛……」靖皇洵难得迟疑了一会儿，才道：「也许。」

    啪！容安拍桌怒道：「哥，这件事很重要，别说笑！」

    靖皇洵身为靖皇家的人，所持的玉佩自然有其意义，更何况那还是刻了名字的玉佩，代表的不仅是身份，未来或许还会牵扯到权势等其他问题。容安如此看重这件事并非无原因，但玉佩的原主显然不太重视，悠然自得。

    靖皇洵拍了拍容安的肩膀，笑著安慰：「别紧张，我自有分寸。」

    容安听见靖皇洵的安慰之言，怒火不降反而愈稍愈旺，摆明了不相信兄长的话。在他看来靖皇洵只是想找个藉口多逗留几日，报恩绝非真心。

    「哥，你当真不晓得帮你的小孩是什麽身份？」

    「不瞒你说，我听见有人唤他『萦儿』。」靖皇洵倚著窗台，身子背光，脸上的表情有些模糊，他道：「但萦儿和芸儿听起来差不多，当时隔得远，听错了也不一定。」

    「哥，秦家大少爷就叫秦方萦，别跟我说你不知道。」

    这种随便找个人问便能知晓的事，容安不相信靖皇洵没事先查过，知己知彼向来是他这位兄长的行事准则。

    靖皇洵但笑不语，不过他的神情也算是给予容安一个答案。

    两人沈默了好片刻，倏地，靖皇洵离开窗边，坐到容安对面，自己动手倒了杯茶，浅浅地品了一口。

    「玉佩是我强迫他收下的，我猜想他应该会收藏起来，眼不见为净。」靖皇洵大概又想起什麽，愉悦的笑了，「见到我，那孩子肯定装作不认识。」

    「不过见过一次，这麽了解他？」许是受兄长的好心情影响，容安的表情也逐渐放松，不像开始那麽严谨。

    「那孩子很可爱，也很有趣，若你小时候也这样，哥哥会多疼你一些。」靖皇洵说得轻松，笑得灿烂，搁下杯子後起身朝外走去，随口交代道：「我出去走走，可别跟来。」

    「谁希罕你疼！」容安向来自律甚严，但有靖皇洵在身边，却是难得才能冷静，情绪起伏相当大。他默默地想：「希望那个孩子能自求多福。」

    ◇◆

    秦方萦身著一套深色的武服，站在瀑布下方，用身体承受著来自上方强力的冲刷。墨黑的发丝黏在脸庞上，衬得肌肤白皙如雪，他的五官如人偶般端正，罕见地j致，但深青色宛如藤蔓的诡谲纹路，在左脸的太阳x至颧骨之间无情蔓延，夺去原先令人惊叹的美貌，成了一张怵目惊心的毁坏容颜。

    带著暖意的薰风拂过水面，忽然，秦方萦睁开了双眼，凌厉的视线迅速移至岸边，一名白衣青年伫立於树下，两人目光交接，对方坦荡直率的眼神让秦方萦一时愣然。

    秦方萦站在一颗平滑的大石上，他往前一跃落在不远处的石头，离开了瀑布下方，被水浸得厚重的衣服渗出水来，他脚下踩的石头瞬间积了一滩水。

    两人相对无语。

    秦方萦思索著白衣青年的武功深浅，他知道在自己察觉之前，人早就站在那儿了，只是一直在等他发现。

    「你这样会著凉，不去换衣服吗？」

    白衣青年说话的声音不大，却清楚地传入秦方萦的耳内。他有些震惊，这个人年纪看上去也不大，但内力却如此深厚。

    秦方萦对於不请自来的人向来没好脾气，冷冷地说：「与你无关。」

    白衣青年笑了笑，衣襬微动，倏地从原地消失无踪。秦方萦瞠目张望，直到左耳传来陌生的温度他才惊觉背後竟然多了个人！

    耳背被人轻抚过，秦方萦感到一阵寒栗，头皮发麻，手肘不自觉地向後用力一顶，没想到对方承受攻击却文风不动，反倒是他脚底一滑，噗通一声跌入水里，溅起高高的水花。

    白衣青年盯著水面，似乎没有救人的打算，但迟迟没有人影浮上来，他才察觉不对劲。

    哗啦！岸边的水声引起青年的注意，原来秦方萦趁著落水的机会游到岸边，远离他认为莫名其妙的家伙。

    秦方萦上岸後，头也不回地立刻走人，只是身上衣物吸饱了水分，过重的衣服导致他的动作不如平时灵敏，有些笨重。

    「萦儿，等等。」一丁点的迟缓足以让实力高深莫测的白衣青年追上来。

    听到熟悉的腻称，秦方萦皱起眉头，回道：「我不认识你，别叫得这麽亲密！」

    「但我认识你。」白衣青年语气很温和，「你是我的恩人。」

    「啊？」秦方萦满脸疑惑。

    大概早已料到对方的反应，白衣青年叹口气，无奈地提醒道：「七年前，我曾赠你一块玉佩。」

    秦方萦觉得脑中有什麽一闪而过，但不甚确定。他抿了抿嘴唇，忿忿地说：「我不认识你！」

    望著秦方萦愤而离去的背影，白衣青年笑意不减，喃喃地说：「还是这麽有趣。」

    秦方萦回到房间後，不顾一身湿衣服，开始翻箱倒柜。

    他并非不记得这件事，只是自然而然地忘记了。经由白衣青年的提醒，他也想起来确实有块玉佩被他扔到柜子的某个角落，不闻不问。

    找了许久，秦方萦终於在儿时的旧衣物下面找到一块色泽美丽的玉佩，上头的「洵」字仍然清晰，而那名青年的身份也呼之欲出。

    靖皇洵。

    秦方萦很惊讶自己还能想起他的名字。

    望著静静躺在手里的玉佩，秦方萦忽然觉得万分沈重，顾不得三思而行，他快步走到窗边，扬起手臂，将玉佩抛得远远的。

    「没有就是没有，看他能怎样。」秦方萦不屑地啧一声，转身便将这件事抛之脑後。

    当秦方萦的身影从窗边离开後，一抹白色身影从树林里缓缓走出，向上仰望那扇没有关上的窗，面上的神情有些轻挑。

    靖皇洵手里玩转著方才「捡到」的玉佩，低声笑道：「唉，我就知道。」