东南和小半个江南一带，沿着运河顺流直下，途径辽州、荆州、洛州，越北而南，过邕州、惠州，再下去便是南巡的目的地。到那个时候，第一站便是襄州，在襄州靠岸，改坐马车，经襄州、锦州、柳州，再去江南清、毓二州，之后再乘船而上返回京城，便是南巡了。

    清州、毓州自古以来便有“江南十二府”的美名，“天上朱雀宫，江南十二府”，这“江南十二府”指的便是江南一片十二个大州，地理位置优越，土地肥沃，物产丰富，多才子佳人，也多美酒佳肴。宋家便是这江南十二府的隐形主人，只要在江南，哪怕你是宋家的一个最低等的奴仆，别人也是恭恭敬敬，恍若供奉主人一般。好在宋家世家百年传承，家风严谨，眼界开阔，又素来没有沽名钓誉争名夺利的心思，哪怕小小一个家仆，都饱读诗书，也是清贵，虽有傲气但也朴质，从来不曾堕了宋家的名声。

    清州、毓州美人不多，但学子不少，宋家在这里办了私学，本来是想着教育那些个分家出去，来了清州、毓州的后人，可慕名而来的人太多，宋家也懂得树大招风的道理，干脆便将这本属于宋家的私学让给了皇家，宋家愿意去做先生的，便去里头上上课，这样一来，宋家的美名更盛，而皇家宗室也觉得宋家是个识时务的，加上本来也不敢擅动，因此也相安无事。私学成了公学，又有宋家的人执教，来的人就更多了。再加上清州、毓州紧紧挨着东南几州，其他的江南十府，因为宋家的缘故，每一州基本上都有跟着皇家一块儿办的公学，或者小小的私学，也不乏其他各大学府在此落座基本上也就不会都涌去清州、毓州二州，但东南一带的却不一样，又想得到良好的教育，又不愿意离家太远上京去太学的，基本上都会选择清州、毓州的公学，因此，清州、毓州也才成了沈湛这次南巡的最后两个目的地，沈湛带着宋弥尔而来，莫说没有其中的缘由在里边。

    而东南的襄州、锦州和柳州，也自然是人才济济。只有衣食足才能知荣辱，同样，只有物质条件丰厚，才有精力去读书论理，东南江南一带自古以来因为地理原因，都有“鱼米之乡”“黄金水道”的美称，而此番南巡选出的东南三州，更是春闱关照的东南重点。沈湛选了这三州，也是顺理成章的。

    在沈湛的计划中，算上在路程中过去的时间，此番南巡，大约需要一个多月的时间，从春闱未开始到春闱刚刚结束，时间刚刚好，而沈湛要做的，不仅仅是要鼓舞人心，更重要的是，他要以宋弥尔等人为借口，叫暗处的那些人以为自己不过就是为了春闱南巡查看的，自己也好有机会去暗中察看，这东南一带，究竟有