：“天气这样冷，还出门做什么，小姐不怕染了风寒难受？”

    许亦涵浅浅一笑，安抚几句便带了两个小丫鬟出了院子。

    西厅外台阶上落了厚厚的雪，因这一片活动得少，连管事的也顾不上遣人来打扫。厢房内亮了油灯，两道剪影在窗上摇曳，不多时便靠得紧密了……

    “孽障！”老太太听了回禀，一张脸黑得如锅底，拉长了怒视着下首齐齐噤声的众人。几个姨太太面面相觑，眼底却分明有惊喜之色。堂下跪着一个丫鬟，大冷天地上冰凉刺骨，双膝贴着地气，足足已有两个时辰，先前是酸麻，如今早已火辣辣地痛着，间或有一丝抽离感，只觉得那腿都不是自家的了。

    她惨白的脸上泪痕已干，凄然的表情我见犹怜，端的是个美人胚子。

    “带几个嘴严的丫鬟去，戒令不得靠近西厅！搜，着人去搜绮兰院！”老太太捶胸顿足，终究下定决心道。

    几位姨太太即刻领着贴身的丫鬟去了，管事的张罗着小厮们将西厅封锁，是怕那丑事传出去。

    厢房门被猛地踢开，开道的小厮守在门口，刘氏、李氏、贾氏先后进门去，正撞上一张俊逸温润的脸，那眉间满布疑虑的男子，恰是刘长庚。又听得吱呀声响，里屋有人藏躲。

    刘氏一使眼色，几个丫鬟即刻快步入内，半晌听得好一阵喧嚷，果真拉出一个人来，哪里是什么与外男私会的嫡小姐，竟是个众人皆眼熟的小厮阿财。

    “……”刘氏正欲训斥，张开的嘴却半晌合不拢，良久才呐呐着问出一句话来：“你们……你们在此做什么？”

    刘长庚也被蒙在鼓里，他收了青杏的消息，约在此处见面，说有要事，但等来的却是个下人。这小厮满口浑说，似知道些什么，偏偏嘴滑，一会前言不搭后语，一会又诈他暗示着要得些什么好处，两人尚未谈妥，就又来了这一拨人。虽不知详情，却也能想见恐怕是出了大事，刘长庚踌躇着还未张嘴，阿财已麻溜地跪下连磕几个响头：“给太太们请安，太太们万福！小的……小的知错，小的知错！”

    “知错，知什么错？”刘氏不觉脱口问道。

    “小的知错，不该胡乱攀附。前儿听说刘公子要跟宫里的老爷们下江南，小的想求刘公子帮着从江南带点玩意儿，送给、送给我表妹！”阿财张口就来，一串话说得刘长庚都瞪大了眼。

    几位姨太太又是彼此交换了眼色，她们都知道阿财是个嘴上没边的人物，惯会耍滑头，张口都是谎，若未抓住把柄，休想听他说半句真话。这可为难了，来捉私会的男女，捉着两个大男人，就无论如何也算不得什么，反倒在外人面前出了个洋相。

    李氏与贾氏各与刘氏说了几句，刘氏点点头，语气软着，向刘长庚道：“刘公子是来找弘明？怎的来了西厅？”

    虽知无用，到底先问了这边的说辞。

    刘长庚知道这是在许家，自己又是小辈，是端不得架子，只得硬着头皮道：“是……刚进来，就被这奴才拉到这里了。”

    果真问不出什么，又不便轻易得罪别家的公子，刘氏心内思忖，先拖延着他，等绮兰院的搜查结果出来了，再做打算。

    一行人好生尴尬，刘氏打发丫鬟去回禀老太太，一面带着人勉强陪着刘长庚拉家常，说些不着调的话，等了许久，才有小厮大喊着来通报，嚷嚷道：“老太太请姨太太过去正厅。老太太让对刘公子说，府内有些家事，请先回去罢。”

    刘长庚不好多言，只得从命，他心惊肉跳，不安的感觉越发加重，心不在焉地走到拐角处，却被一双手拉过去，一个眼生的丫鬟竖着手指示意他噤声，又左右看过，确认无人后，低声道：“五小姐让我告诉公子，若要她保青杏，需向公子讨个人情。现在还未想好，以后却总归要还的。”

    花开两朵各表一枝，西厅放走刘长庚，结果如何是可想而知了，刘氏看了李氏和贾氏一眼，李氏颇有些不自在，她是许亦纹与许弘明的生母，若许亦涵是被陷害，那幕后主使还能是谁？

    来时的春风得意不见了，几人心事重重，回到正厅，便见老太太坐在太师椅中不怒自威，许亦涵坐在首席，正饮着茶。

    她斜睨着跪在正中，惊骇后一脸木然的青杏，眼底隐隐是痛心，又有几分愠怒。

    好个贴身的丫鬟，向老太太告密，说她与刘长庚私通已久，今晚在西厅约见，若捉奸成双，不但声名尽毁，只怕也不得不嫁给刘长庚了。许亦涵总也想不通，她这么做是为的什么，还是那一日主仆说笑，才突然省悟，这是盼着她嫁了，自己一同陪嫁。

    这丫鬟也真敢想！

    她大概也看出自己与瑞亲王的私情了，大概也知道晏承宣偶尔会以厉允之名写信给她，那些信许亦涵拿到时都无拆过的痕迹，看毕又都烧了，不知她从哪儿看过晏承宣的笔迹，模仿得很像。只是不凑巧了，内容写得全无亲王风范，那厮最好拐着弯挤兑她，没个驴字都不是他亲笔写的。

    至于搜查，自见信起，又听小柳汇报青杏去了老太太那儿，许亦涵已掘地三尺将闺房搜了