缩回头来，死寂无人的山野，一成不变的景色，破烂的道路，漫天的灰尘，真是让人受不了。

    她本来还想骑骑马的，她现在有三匹马。父亲送的红马取了个红影的名字。意思是红色的影子，称赞这马跑起来象影子一样的快。大哥送的青花宝马就直接叫青花了。后来三哥又托人从洛城给她买了匹白马，叫银子。

    但路上两百多匹马跑起来，灰尘实在是太大，她受不了。

    叶雪英只好歪在车厢里，摸出本最新出的话本来看。这是她三哥托人从洛城淘来的。

    一路行到中午，叶家就在路边树林里野餐。到了晚上，终于赶到了邻县的小县城。叶家在驿站住了下来，因为城里没有大客栈，上百人的大队伍在小县城客栈完全住不下。

    叶雪英下了车，观察了下这传说中的古代驿站。院子很大，三进的房子。斑驳的墙，显然年久失修，里面只有一个管事的和三个伙计。粗陋的桌椅家具，布满蛛网的屋檐房顶，发霉的被子散发出难闻的味道。

    这种驿站，名义上是给路过的官员免费住的，其实真正有品级官员一般都不来住。官员出行，要么住大客栈，要么有当地官府接待，或者借宿在豪商家。来住的往往是信使，传令兵，捕快，小吏，锦衣卫密探等人。他们来这图的是免费的住宿和吃喝。

    叶指挥使选择在这住，其实是出于安全考虑。他信不过人来人往的客栈，也信不过当地的官府和商人。住在这，他可以用自己上百亲兵和家里的几十名护卫，把这布置得跟小城堡似的。这里又是朝廷的地方，二叔即使派人来暗杀，都有极大的顾忌。

    驿站的肮脏和丑陋，让叶雪英顿时兴味全无。大半年的奢华生活，让她的生活品味迅速腐化。她迅速跑到院中，不肯进去住。

    李氏到不觉意外，女儿一向娇气。她摸了摸女儿的头，说：“出门在外就是这样，要是不愿意，你晚上就在车上睡吧。”

    驿站的管事送来了从邻近的村庄征来的鸡鸭鱼肉和米粮。叶家人自己生火做饭，对付了一顿。

    当晚，叶雪英就带着杜鹃两丫环睡在马车上。

    次日醒来，叶雪英发现自己已在路上。一路无话，赶了三天路，他们终于到了洛城。

    叶雪英掀开车窗帘，探头望去。十六米高的城墙，全由一米长一尺高的青石砌成。一眼望不到头，周长数十里的城墙将洛城牢牢护住。城墙上犹可见斑驳褪色的大片血迹，箭矢和刀斧的残痕更是无数。

    洛城是直面西北游牧民族入侵的第一座重镇，十年前就曾有上万敌军攻到洛城城下。

    洛城是西北远疆最繁华的城市，它是洛州的首府，最大的商业中心，全州的权力中心，西北最坚固的军事