了祭礼从别处临时征调过来洒扫, 干些粗活。

    他躬着身，弯腰驼背的，看着就是个不起眼在底层受惯了气的模样, 朱英榕本来一眼都没有多看他，内侍替他理着衣裳，他伸着小手就要往温热的水盆里放，不料那内侍忽然扑通一跪，声音里带着哽咽：“奴婢——叩见皇上。”

    朱英榕愣住了。

    这声音他听着耳熟。

    他转脸去看，吃惊道：“——木诚？”

    内侍垂着头道：“正是奴婢，没想到皇上还记着奴婢，奴婢——”他哽噎难言，说不下去。

    对这个在他最幼小惶恐的时期陪伴过的人，朱英榕惊讶过后，心里很有些亲切，他和气地道：“起来吧。朕记得你不是发去宝钞司了吗？怎么又到这里来了？”

    木诚磕了个头：“多谢皇上。”

    然后扶着膝盖，有点踉跄地站了起来，继续回话道，“太庙这里缺人，奴婢被调过来用几日。”

    他头始终低着，但站起来以后，以朱英榕的角度，就能发现他左脸上的青红巴掌印了。朱英榕瞬间吓了一跳：“怎么回事，谁欺负你了？”

    木诚眼角发红，道：“没什么，奴婢卑贱之身，不值得皇上金口动问。”

    朱英榕都看见了，怎会就此放过，追问起来，木诚似撑不住般，膝盖一软，重新跌跪在地道：“总是奴婢自己没眼色，不中首领太监的意。皇上……奴婢不是告别人的状，只是没想到皇上还记得奴婢，奴婢就斗胆求一句，让奴婢重新伺候在皇上身边罢，无论做什么差事，奴婢都绝无二话！”

    朱英榕看着他面上的伤痕，心里又可怜他，又觉得为难：“朕倒是想答应你，但叫先生们知道，恐怕不成——”

    把这样的人调回身边，内阁学士们知道肯定要劝谏的。

    木诚以头叩地，只是苦求，又捋起衣袖，露出手臂上被木棍抽打暴起的肿痕，朱英榕动容，灵机一动道：“这样，朕身边不便留你，你到咸熙宫去，太后和蔼宽仁，必不会再有人这样对你。”

    木诚怔了一怔，见朱英榕扭头去向窗外张望——属官们还在等着拥他回去，他不好在此耽搁太久。

    木诚俯下身去：“奴婢多谢皇上。”

    朱英榕觉得此事已处理好，就点点头，领人出去了。

    浩荡的人马离开，木诚没有再管那个木桶，而是躲到门边去看着一行人远去，他的目光长久地停在其中一个青色背影上。即使时日过去这么久，即使他都没见到他的正脸，他仍然略一找寻就找准了——

    天子身边那么年轻的近臣，毕竟没几个。

    “喂，看什么呢，你可如愿了？”一个中年内侍从殿后跑过来，问他。

    木诚一下回神，望向那内侍，低眉顺眼地道：“多谢公公提携，皇上一片仁德，虽不便收下奴婢，已答应了将奴婢调到咸熙宫去。”

    “咸熙宫——太后娘娘的地方，那也不错，如今满宫里谁不知道，皇上孝顺得很，天天都去陪着太后用晚膳。”中年内侍点了点头，又摆手，“不用谢我，我哪有这本事提携你？你要谢，该谢侯爷，替你费尽工夫打通了关节，终于叫你到皇上跟前露了个脸。”

    木诚忙道：“是，奴婢有这个机缘，全凭侯爷拉拔，奴婢做牛做马，也一定报答侯爷的恩德。”

    他这句话说得很诚恳，因为倘若没人帮忙，即使同在一座皇宫之中，他也根本找不到机会近朱英榕的身。那位侯爷使钱买通了宝钞司的小头目，才将他调到这里，制造出来这个巧合。

    “做牛做马么，倒是不必，侯爷的心意，已经告诉你了。再往下，可就看你的本事了。”

    木诚的腰又矮了一截：“是。侯爷一心为国，奴婢一定不负侯爷所托。”

    中年内侍听了不置可否，冷不丁忽然再度问他：“你刚才在看什么？”

    木诚有些惊得一颤，中年内侍似笑非笑道：“是不是想报仇？说起来，你也怪可惜了的，要不是半截叫人拉扯下来，如今这宫里大多数人见着你，都得尊称一声‘木公公’了。”

    木诚连道“不敢”。

    “敢不敢的，也没什么要紧。”中年内侍道，“不过你要记得，你离开皇上身边都两年多了，你那个窝儿，早叫人顶了，可别操之过急，误了你自己的小命不说，也带累了侯爷的正事——不怕告诉你，先前往皇上跟前多过一回嘴的那个，已经被发配去守先帝陵墓了，皇上身边，盯着的眼睛可多着呢。”

    木诚知道，他人被贬到了宝钞司，但一日没有放弃过自己的野望，总是尽力收集所有能听闻的消息。代王好男色那事谣传的范围不小，顾命大臣们很擅长秋后算账，到底把这个内侍揪了出来，其实不是什么要紧人物，发配走也就算了，但于内侍里面，人心是很被震慑了一回。

    但不包括木诚，因为要不是这个内侍被踢走，那位侯爷难以再插手天子耳目，还不至于病急乱投医，把赌注压到了他头上。

    他慢慢应道：“是。”

    来日方长么，他当然