的灵尘子被正刑，皇帝随后下旨对整个后宫进行整肃, 太子身边原来伺候的人几乎被替换殆尽，汪皇后不放心, 亲自过筛子一样把坤宁宫又过了一遍，虽然最终没查出那个令太子怀疑自己身世的“谣言”源头，但经过这么一番清扫，那个话头是再也没人敢提起了。此后帝后又对太子百般劝慰安抚, 太子也惭愧认错，从明面上看, 一切已经恢复了平静。

    但那道阴影始终在，潜伏于深深宫墙的某个阴暗角落里，觅得机会，在两年后再一次冒了出来。

    这一次更明确。

    上次不过是太子午睡朦胧间, 听见一个宫人在床前私语了两句，垂泪嘟囔着他“怪可怜的, 沈皇后借腹生子，令他从生下来就与生母分离”等语, 朱英榕当时几疑自己做梦, 努力睁开眼来，床前却并无人影，他茫然爬下了床, 服侍他的两个宫人捂着肚子正迈进门槛来，见到他赤脚在地上走，吓了一大跳，忙忙过来把他抱起，又请罪，说是忽然吃坏了肚子，见他睡得很熟，暂不需要人伺候才匆匆去方便了一下。

    朱英榕没责怪她们，他什么也没说，好像什么都没发生——但他将听见的话语存在了心里。

    他小小的心灵当然绝不肯相信，他怎么可能不是母后生的呢，汪皇后简直把他当做眼珠子在疼宠，这种爱怎么可能是假的，但那个午后的经历太离奇了，他忘不掉，他太小了，说不清自己的不信里到底是不是也有那么一点惶恐，只是越忘不掉，越不服气，终于引发心病，在某一天梦魇中喊了出来。

    之后，所有人都告诉他，那是假的。

    没说出来以前，朱英榕也觉得是假的，他觉得自己真的没有信过，但是说出来以后，好像打开了某个神秘而罪恶的关窍，他渐渐发现，他的深信不疑在降低……而那里面原来只有一点点的惶恐，却与日俱增。

    倘若说汪皇后从前是将他当做眼珠子，这之后，就是把他当成了一根水中的浮木，牢牢地、用尽全力地紧缚着他，他起初也曾觉得备受宠爱，快活安心，但渐渐地，这种安心变成了一种透不过气的窒息感。

    他在一天天长大，汪皇后对他的管制却一天天增强，她不是将他作为一个幼童在疼爱，而是一个婴儿，一个不会动不会说话所有的需求都要她帮忙完成的肉团子，如有可能，她简直恨不得把他塞回肚子里去藏好了——

    说不出来为什么，朱英榕在这时候的想法是：他真的是从汪皇后肚子里生出来的吗？

    他知道他不能问，问了，就是不孝，对他自己也不好。

    他已经能体会到一点嫡长以及太子这两个身份的重要性，他也害怕去接触到问题的真相，倘若他真不是汪皇后生的，那他要怎么办？他又到底是谁生的呢？他从生下来就与生母分离了，那他的母亲到底是什么样子？为什么不要他呢？还是被汪皇后……？

    他虽然早慧，也处理不了这么多复杂的问题，只能将自己的疑惑与忧惧全都藏了起来。

    直到昨天，有人再一次将这个问题撕开到了他面前。

    他今年六岁了，已经开始跟皇帝指给他的先生上一点简单的文课，先生是不能来后宫的，皇帝为此在前殿专门替他安排了一间书房，这也是一天之中，他唯一可以离开汪皇后的时刻。

    朱英榕因此很喜欢去上课——当然这个念头也很不孝，所以他又只能压在了心底，唯一能说一说的，只有身边的木诚。他身边别的宫人都是出自汪皇后安排，只有木诚是皇帝后指来的，敢跟他说实话，嘴巴又很严，不会去跟汪皇后告密。

    就在昨天他下学时，有一个四十来岁的宫人冲到了他面前，向他嚷道：“太子殿下，钱嫔娘娘才是您的生母啊，您多年认贼作母，可知钱嫔娘娘多么心碎！”

    朱英榕作为太子，虽行走在宫里跟着的人也不少，左右立时变色，便有人要上前擒住宫人，那宫人抓住机会紧急又嚷了一句：“殿下，奴婢所言，句句属实，皇后娘娘孕七月时犹有洗换，所谓怀胎，不过是蒙骗世人罢了！”

    这一句喊完，她抖手往嘴里塞了个东西，待侍从擒住她时，她已然口吐紫血，在地上挣扎了一会，便气绝身亡了。

    这回跟上次不同，不但有朱英榕的侍从在场，宫道上还有两三个路过的宫人，这一下子，立刻闹到了皇帝跟前去。

    ……

    朱英榕跪在乾清宫里，问皇帝：“父皇，我到底是谁生的？”

    他压抑两年之久的情绪终于爆发，愤怒，委屈，恐惧，几乎要压垮了他稚嫩的肩膀，他知道不该问，不能问，但再也忍耐不住。

    皇帝发怔了片刻。

    他有无数句话可以敷衍儿子，但对上朱英榕流着泪的通红眼眸，他一时居然说不出来。

    这是他寄望了那么久的长子，他本来可以有一个正正当当的身份，钱淑兰就是宫女又怎么样，中宫无出的情况下，朱英榕照旧可以做太子，但为着他的私心，他同意沈皇后那么做的时候，并没有想到这些后续，想到朱英榕生出来以后是个活生生的人，会有自己的想法，会为