江之愉促狭地看着她缩成一团苦恼又纠结的小模样，抓着她手腕的手掌一收便侧身躺下，一手撑着自己的额际，一手拨过她的脸面向自己，食指的指腹轻轻地摩挲她的眼角，又慢慢地扫过她的秀眉，扑哧地笑了。

    柳芽狠狠地忐忑了一番的心瞬间僵住了，怔怔然地看着他。

    “下次还敢胡乱招惹男子么？”江之愉捏了捏她近日养起来的小肉脸。

    柳芽那七上八下地纠结在喉咙的小心脏咚地落回原地，哀伤又愁苦地瞪着她的表哥叹道，“你吓死我了。”

    “嗯？我喜欢你是这般吓人的事么？”江之愉眸子危险地一眯。

    柳芽忙边揉自己的脸颊边讨好又讨饶地笑道，“不不不，能得表哥喜欢是无上的荣幸。”

    “那你可要这无上的荣幸？”

    “我沾沾未来表嫂的一点点光就好了。”

    “白疼你了，竟嫌弃我，要将我推给别的女子。”江之愉做出被抛弃的小媳妇伤心状。

    柳芽就着还垂在床边的腿坐起，“可是表哥都不会想要成婚吗？你已双十，别说侍妾了，便是通房也没有半个，姨母整日为此发愁呢！”

    “要不，你为你姨母排排忧解解难，嫁给我好了。”他痞痞地朝她抛了个闪亮亮的媚眼。

    “表哥还拿我开玩笑是么！”柳芽严肃地板起小脸儿来了。

    江之愉垂眸掩下眼底浓浓的自嘲，再抬眸时又仍是那痞里痞气的模样，懒洋洋地垫着双手躺下，投降似地道，“好好好，不闹你了。”

    随之一副要继续睡觉的表情悠然自得地闭眼，淡淡道，“烨王的事，你还是去问他吧！”

    “表哥知道为何不愿告诉我？”柳芽忍住撑开他眼皮的冲动，郁闷地撇撇嘴。

    “今日心情不佳。”

    柳芽试探道，“是在衙内被哪个上司欺负了吗？”

    “不是。”

    “是因为娶不着媳妇——”

    “不是娶不着，是我暂未有娶妻的打算。”

    “那表哥今日为何会心情不佳？”

    “……”还不是因为你！

    江之愉觉得自己简直就是不断地用生命在演绎什么叫作茧自缚，他深深地暗叹数次，又想起儿时与杜家兄弟发过誓的要‘一直当柳芽哥哥’的约定，几乎憋屈得闷出一口浓稠稠的老黑血来，当初成为晋王伴读而必须留京的他，以此约定来限制杜家兄弟，却不成想他们仨在柳芽心里就活成了亲哥哥，叫她在成长的漫长岁月里根本不曾考虑过站在爱情的角度喜欢他们，每每试探都惊于她的不知所措中，终也只能以玩笑暂且划下结束。

    虽怂，但他更怕她自此躲着他，然后渐渐与他疏离。

    他侧身面向墙，“芽芽，表哥真的困了。”

    柳芽素知他铁了心不愿讲的话，她再如何软磨硬泡都没用，只好帮他盖上被子方离去。

    **

    绚烂的霞光调皮地攀爬微开的窗缝，撒进被数个火盆烘得暖呼呼的书房，柳芽躺在贵妃椅上看着从西漠带回来的书，看着看着就睡着了。

    玉竹捧着一叠厚厚的信件进来时，轻手轻脚地帮她将只盖在肚子上的小被子掖到肩膀上，许是她睡得不熟，一下就醒了。

    柳芽揉着眼眸道，“知画他们还没有回来吗？”她都饿了。

    “未回，小姐可以再睡会儿。”

    柳芽摇摇头道，“我哥他有来信吗？”

    “这就是。”玉竹将怀里那叠信件的第一封递给她，眼底是一闪而过的愉悦。

    柳芽笑逐颜开地打开一看，“哥要来京城？”待一目十行地扫完内容，她沉吟地偷笑道，“这个消息莫走漏了～”

    “是。”

    她又翻了些较为重要的信件，其他的均由玉竹做总结告知作罢，待禀报完毕后才吩咐道：“你寻个熟门路的，到各个市集挑个地段好，而且远离柳家旗下铺子的店面回来，价钱贵些也不打紧，我要留做他用。”

    “好的。”

    “至于那几个爱作幺蛾子的，就继续盯着吧。”她便要看看他们可以玩出什么新花样来。

    **

    天际将最后一抹光亮无情地吞没后，江知画他们才拎着大包小包的东西回来。

    早早吃过一碗粥填肚子的柳芽和江之愉已坐在饭桌前等他们入座了，但柳芽招呼完他们赶紧儿吃饭后，那垂下去打算夹个菜吃吃的目光就唰地抬了起来，一瞬不瞬地打量着江知画和莫秋彤画着精致妆容的脸庞蹙眉道：

    “我记得你们出门时，画的妆没这么浓。”

    江知画闪烁的目光心虚地垂下，“我们去市集淘新鲜玩意经过胭脂铺子时，试了新妆。”

    柳芽狐疑地看向莫秋彤，她连忙捣蒜似的点头附和，脸上厚厚的粉便扑簌簌地掉了一层，再瞥瞥莫铠禅，他像是想要逃避什么似的，几乎把脸埋在小小的饭碗里拼命地扒拉，劲儿使得碗发出强行摩擦的脆响。

    “……”怎！么！看！你！们！怎！么！可！疑！好！吗！

    江之愉不忍直视地扶额，“知画，老规矩，坦（有）白（事）从（哥）宽（扛），抗（自）拒（生）从（自）严（灭）。”

    闻言，低着头的江知画悄咪