“哈哈……蛮夷也……哈哈。”由谢邑入楚，追着熊荆入郢的秦使昌平君熊启闻言大笑。

    楚国和秦国有些类似，很长一段时间被人称为蛮夷。春秋第一霸齐桓公更是率大军兵临汉水楚境，兴师问罪。风牛马不相及一语，乃是楚使屈完询问齐桓公为何到此之言。楚乃蛮夷，直至立国四百年后的楚庄王，楚国方一改蛮夷习性，学习中原礼法。

    “新王如此言语，荆臣如丧考妣。要知荆国唯行礼法之前，叔伯弑杀侄儿，夺其王位之事缕缕不绝。新王言自己乃蛮夷，岂不是要那些叔伯就此弑君夺位嘛。”看着哈哈大笑的丞相，跟随与熊启一同赴楚的李斯即便觉得有些怪异也不敢多问，只能转述听来的一些议论。

    “谬也。”扳倒吕不韦李斯立了大功，他是楚人，老师又是楚王太傅，熊启自然要他和自己一同赴楚。“武王、文王时，荆国便似今日之秦国，中原各国谈荆而色变，然研习中原礼法后，便出了怀王那样的昏君。新王称己为蛮夷，将来或可有一番作为。”

    昌平君年近四十，一言一行都与秦人无异，然而身为熊氏子孙，首次赴楚不免有些激动。言毕他见李斯似在思索，当即问道：“子斯递国书否？”

    “臣下已递国书。”李斯道。“臣下亦见过老师，老师已许我劝新王与大秦相和。”

    “哦！荀卿先生乃赵人，为何愿意为我大秦游说？”熊启有些诧异，他没想到李斯真说服了荀况。

    “老师虽是赵人，然其早年便有入秦助大王一统天下之志。今老师为楚王大傅，而非赵王大傅。于楚而言，自然是和秦为上，盟赵为下。”师徒再会已各位其主，好在现在现在求的是休战，而非与楚为敌。

    “大善。”熊启越听越高兴，赵使先到郢都，虽有阳文君为马前卒，但阳文君是楚人，一些话不能说的太过。身入郢都，他才觉得姑母真是高瞻远瞩——欲游说楚王，后宫必要有秦国嫔妃，不然根本不知道楚王在想什么。

    *

    “大王欲与赵为盟否？”王宫正寝，朝中重臣聚于一堂，正商议和秦、盟赵之事。沈尹鼯铁了心盟赵，他甚至建议现在就把秦使赶出楚国，但淖狡、昭黍等人却认为应该先与秦使一谈，若秦国真心和谈，与其互盟也未尝不可。

    “盟赵有何利弊？”熊荆问道。朝臣之中，他比较信赖淖狡的建议，同时也相信昭黍的人品。

    “盟赵……”沈尹鼯也想开口，只是大王问的是淖狡，他只能欲言又止。

    “盟赵乃以赵助我，令秦国不敢再伐我。”淖狡道：“我军拒秦，盟赵拒秦，皆为拒秦。然若秦使果真欲与我军和，和秦并非不可。”

    “大王，秦乃虎狼之国，不可亲也。”沈尹鼯马上接口。“纵使秦使与我和，然无信无义之秦绝不可信。唯有与赵为盟，放得安宁。”

    “大宰谬矣。”大司马府府尹鲁阳君也在朝议之列。“我军与赵为盟，虽可威慑秦人，然若秦国攻赵甚急，我楚国救赵否？”

    “楚赵两国，铺车相依，唇亡齿寒。秦国攻我，赵国已出兵，秦国攻赵，我楚国自当相救。诸次合纵，皆因各国存私念、贪小利而攻秦不得。昔蓝田之战，我军久攻必可拔下咸阳，然韩魏两国受秦人之说因而袭我，大军不得不退走。今韩魏两国言及此事，自是痛心疾首，当年若不是韩魏为秦人小利所动，怎会有今日之难。”

    蓝田之战乃楚国为丹阳战败进行的复仇之战，其时秦军攻齐，国中兵力不足，若能久攻，说不定真就拔下了咸阳。这是秦国距离灭国最近的一次，因而楚人每每提起，皆不甚唏嘘，韩魏提起，则是懊悔连连。沈尹鼯知道大家心里想什么，特意提起此事，好使众人反秦盟赵。

    楚秦数百年姻好，皆葬于因张仪所欺、楚怀王怒而发兵的丹阳之战；而楚国的劫难似乎也由此开始，垂沙、鄢郢，每战都是亡人失地、狼狈不堪，迟至今日，居然期盼赵国出兵相救。

    “臣请大王召秦使相谈再做定夺。”众人心中全是对秦人的仇恨，这时候宋玉说话了。

    “正是。还请大王召秦使相见再做定夺。”昭黍也道，这样的大事他素来慎重。

    “臣也请大王召赵使相见。赵国此次出兵二十万救我，当先召赵使。”箴尹子莫也道，他和沈尹鼯一样，皆以为楚国当盟赵。

    “臣还有一事。”子莫说完又道：“文学侍从之试定在明年仲春，然臣闻大王不欲……”

    “文学侍从只言歌赋，于国何益？”熊荆将他打断。“大争之世，何国以歌赋攻城略地？不佞以为，今后我楚国取士任官，当从军阵前三排遴选。”

    “大王，如此遴选，与、与……”子莫本想说与礼法不和，但大王那日一句‘我蛮夷也’石破天惊，礼法已然无用，他‘与’了半天最后只好抬出先祖，“……与先祖之制不合。”

    “史卿，此与先祖之制不合吗？”熊荆笑着问向右史，这个问题他最有发言权。

    “先君武王、文王之时，非有战功子弟不可任官，”这个问题熊荆之前问过，右史如果改口就是欺君，再说这都是事实，先王诏令、典籍、史书皆有记录。“先君若敖时，朝中职官多是军中将吏，又若……”

    “好了。”熊荆示意右史不必说再说，越往前说连楚王自己都是军中将领，朝中除了巫师，其余全是军人。“我意已决，今后楚国任官，必从阵前三排遴选。此举非是不佞想重用庶民，而是欲使我公族子弟弃文好武。请左徒、大司马思量应该如何遴选。”

    熊荆之意，乃是转变公族子弟风气，好让他们弃文从武，并非要以贱代贵。淖狡对此完全赞同，昭黍虽守旧，可任用的仍是贵人子弟，倒也没有太多反对，毕竟昭氏人才辈出，文武皆有。沈尹鼯、宋玉、子莫、左右史官则不情不愿，他们是文臣，子弟亦不习武，楚国选士之策说变就变了，瞬间根本接受不了。

    “大王，大争之世，公族子弟自当弃文从武，然诸子弟习文久矣，贸然改之，恐生变故。臣以为，或可逐年减之，十年后不再有文士之选。请大王三思。”进谏的是琇尹孙余。今年举国大战，虽是丰年，一些稻粟至今仍为收割，不过这是少数，大部分粮食都已收割入仓。正因如此，刚才熊荆特别夸赞了他几句。

    “今年和十年有何分别？”熊荆问道。文学侍从三年一选，遴选士人甚少，可就像买彩票一样，士子们图的是希望，这次不中还有下次，下次不中还有下下次。楚国选士任官最多的还是推荐，特别是底层县邑，有身份的人在县尹邑尹跟前游说几句便可推荐人为官。除此则是世袭，特别是技术官员，绝大多数是世袭。

    “明年开始，士子可转考军校，若有才学，以后也可为官。”拿走希望，不得不再给一个希望，熊荆如此说道。

    “军校？”琇尹这就不懂了。此事好像议过一次，那时先王还在。

    提到军校自然让人想起黄歇的那些门客。昭黍问道：“敢问大王，令尹黄歇之封地当如何处置？其门客甚众，若收其封地，门客无以为食，必会散去；若不收其封地……”

    黄歇最初的封地是淮北十二县，改封吴地后几乎占了整个吴国。收地已经是定局，可收多少地、收哪里的地实有讲究。收地又涉及门客，黄歇门客众多，其中不乏才干之士。

    “此事由昭卿、淖卿一同商议定夺，告之不佞结果便是。”熊荆把这件事交给昭黍和淖狡。

    “大王，门客当如何处置？”昭黍似有所悟，又问门客。

    “也由你两人商议处置。”熊荆再道，他忽然想到应该也和秦国一样设左右丞相。

    “谨遵命。”两人齐齐相揖。沈尹鼯、子莫等人在一旁看得全不是滋味——经此一事，大王日后必当事事倚重两人。

    “若是他事，那就暂且退下。”议了半天朝政，熊荆也累了。“明日召赵使、秦使前后入正寝，看看他们都说些什么。”

    “唯。”大事都商议完了，只剩盟赵还是和秦，熊荆如此一说，诸臣都退了下去。

    “格格……”空荡荡的正寝忽然响起女子的笑声，这是芈璊，她好奇熊荆如何朝议，早早的躲入侧室，朝臣们一走，她就跳了出来，还学着琇尹的口气道：“…请大王三思。”

    “不要胡闹，小心母后罚你。”熊荆年幼，可身俱成人思维的他每次都能喝住芈璊，好像他是哥哥一般。

    “好了，朝议完了。该与我去五乐台见蔳媭、姝媭、璃媭、柔媭……。”芈璊念出一串公主，她来此是请熊荆与诸位公主相见的，一个能数次打败虎狼之秦的王弟，众公主不但好奇而且仰慕。芈璊自告奋勇来请，她们全在五乐台候着。