“荆儿长大了。”正当熊荆还想说只有父王活着，这个国家才不会堕入主少国疑的境地、才能于千钧一发中死中求活时，赵妃叹气一句，吐出这么一句话。

    “母妃……”熊荆辩解的时候全身紧绷，竭力想让赵妃理解自己，赵妃的一叹让他整个人都松懈下来，觉得自己不该针锋相对，毕竟赵妃是为自己好、担心自己。

    “母妃高兴，高兴你不惜身而救父。”看到儿子眼里的歉仄，赵妃笑了。“这才是楚国的大子，这才能做楚国的大王。”熊荆被她这么一说，顿觉有些羞愧，赵妃又道：“时至，荆儿去正寝服侍大王吧。”

    西周的世子、春秋的后子、现在的大子，以后的太子，每天都要向父王三请安。遇见小疾要亲查膳食，如果是寝疾，不单是膳食，连汤药、粪便都要亲自查看。熊荆年幼，正仆长姜等人以为太子什么都不懂，不让他看粪便，于是白天他就在床侧看书，晚上睡在正寝。刚才楚王睡着，他才有时间回来折腾柳树皮。

    宫的平面是个十字，内寝的平面也是个十字。从正西的嫔妃诸宫到正南的正寝并不远。熊荆回来的时候，楚王还在酣睡，正仆长姜、医尹昃离谨守其侧，不敢离开半步。见太子来，两人赶忙悄声见礼。

    “父王如何？”熊荆松了口气，他担心自己不在时父王忽然醒来。

    “大王安睡久矣。”昃离走到寝室门口才小声道。“足下适才相召，小臣不敢离。”

    “无事。”虽然熊荆不认为医尹有医治父亲心疾的能力，但尽忠职守总是好的。

    “足下何药需试？”昃离又问。

    “柳树之汁液。”王宫有完善的饮食安全制度，所以熊荆如实相告。“适量饮之可解痛，亦可……亦可缓心疾。”

    “柳树之汁液？”上古时代，巫、医一体。昃离倒没有惊讶树汁治病，而是琢磨着柳树。想了一会，他摇头道：“小臣未有闻也。足下如何知其可缓心疾？”

    “生而知之。”熊荆不得不抛出这句咒语——太多事情他解释不了，这话说得昃离直楞。“试药之后，我将先于父王饮之。不缓心疾，父王如何告祭太庙？”

    昃离并不怀疑熊荆的孝心，他只是担心药汁本身。他道：“上古神农氏尝百草，然百草良莠混杂，神农氏数次不测。柳乃恶树，至阴至寒也。大子乃国之储君，切不可以身犯险。”

    楚王病入膏肓，命不久矣，熊荆是楚国太子、国之储君，昃离不得不劝。熊荆没想到柳树还有这样的名声，苦笑道：“无父王，无楚国。为大楚社稷，毋要治好父王心疾，哪怕缓一年也好。你不必再劝了，试验若成，我必先饮。”

    “荆儿……荆儿……”昃离还想再劝，床榻上传来熊元的声音，熊荆赶忙道：“孩儿在此。”一边说一遍过去。

    睡时头发不冠，头发一散，熊元威严不再，一夜之间似乎老了二十岁。见儿子就在榻前，他笑道：“我梦先王也。先王言大楚必兴。”

    熊元的笑容让熊荆心中一酸。鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。他也笑道：“欲兴大楚，必要父王教之。请父王教孩儿三年。”

    儿子的话让熊元笑容收敛，三年，他感觉自己三个月都撑不到。可很多事情儿子说的对，确实要自己教导。

    “父王请饮浆。”小鼎里豆浆一直热着，这是早上熊荆命集厨尹磨制的。

    “善。”这应该是全世界第一杯豆浆，熊元居然一饮而尽。饮罢又吃了一碗清粥，方开始说话：

    “凡人子嗣，必明其祖，不明，为世人笑也。我楚人先祖之始乃日神帝俊，今楚人谓之曰东皇太一，此楚人祭日而贵东之由来也。帝俊之后有炎帝，后有祝融。炎帝之族原居于姜水，故以姜为姓，殷人称之为羌。

    炎帝崩，吴回即位，吴回生6终，6终娶鬼方氏之妹女嬇，女嬇剖产而生子六人：其长一曰昆吾，二曰参胡，三曰彭祖，四曰会人，五曰曹姓，六曰季连。季连者，我楚人之祖也。季连念剖亡之母，故以嬭为姓，嬭通芈，故后姓为芈。

    季连时，族东迁于郑，先祖以缩酒为职，故以酓为氏，酓通熊，故为熊氏。季连娶殷商王盘庚之女孙妣隹为妻，生郢伯、远仲。殷人数伐羌，先祖弗助，殷人又伐先祖。穴熊率族人徙於京宗，得妣列为妻，生侸叔、丽季。生丽时妣列难产，肋出宾于天，巫以荆条裹其腹，此后族人自称为楚……”

    上古之事多为口传，熊元吃力的回忆，要将这些祖先往事烙刻在儿子心里，当说到穴熊之妻妣列肋生熊丽而亡、先人从此自称为楚人时，他忽然想起那年熊荆差一点也要肋出，好在他最后倒着生了出来。因为他双腿长似荆条，这才名之为荆。

    季连、熊丽，这两个难产肋出的先祖生于楚人命运生死攸关的时刻，没有他们，楚人早就被他族吞并，不可能繁衍至今。而今，上天又降下寤生的荆儿，应该是要他在这国灭社绝的危亡时刻挽救楚国吧。

    看着用心细听的儿子，熊元忽然有些激动，因喜悦而来的激动，然后他的心角又开始疼了。

    “父亲……”熊荆大惊，一转头就叫到：“昃离！”

    “父王无碍。”熊元当即平复心绪，这是喜悦，高兴的劲头总是可以忍一忍的。

    “大王……”长姜和医尹已经跪下了，见大王眉头皱着脸上却笑，很是莫名其妙。

    “退下吧。”熊荆道。医尹除了会给父王喝一些不知来历的汤药，再就是让巫女扮鬼，觋师拿着桃木弓绕着床榻跳舞，最后驱逐女鬼之外，再也没有别的医治办法了。

    “唯。”见楚王神色逐渐恢复正常，长姜和昃离看了熊荆一眼，这才退下。

    “荆儿若再高大些，即可为王，”儿子刚才那句退下让熊元感觉出一种上位者的威严，他很满意。可惜儿子要等到二十岁才能执政。“远古事如此，余下你可请教宋大夫。”熊元道。

    楚人后来的历史熊荆在学宫读过，熊丽之孙就是楚国开国国君熊绎。商周交替之际，楚人加入周武王姬发的诸侯联军伐商，于牧野一战而胜，商纣王自焚而死。可事后楚人什么好处都没有，反倒是姬氏那些亲眷全封了地方，直到武王之子周成王时，因为周公奔楚避难，才承认楚人占据荆山的事实，封了个可怜的子爵。

    “我楚国雄于先武王，霸于先庄王，惜此时世族纷乱，先共王后，又兄弟相残，酿出种种灾祸。你日后定要戒之又戒，切不可骨肉相残。”熊元本想和儿子说一说楚国内政，一说到共王五子，他就担心熊荆、熊悍两兄弟会步共王五子的后尘。

    “父王放心，孩儿保证无相残之事。”熊荆想到粉雕玉琢的熊悍，脸上挂着笑意。

    “李妃想要父王封悍儿于会稽，你以为如何？”熊元问，然后细看儿子。

    “这是好事。”熊荆的回答让他根本想不到。

    “为何是好事？”熊元追问，用儿子的话语。

    “会稽，昔越国之故都，今楚之会稽县也。虽是边地，然越人不敢复国，已和内邑无异。”

    六十八年前越王无疆听信齐使狡言不伐齐转而攻楚，楚威王率军杀之，后无疆子孙建有瓯越、闽越、南海、雒越等几个小国。因为担心越人复国，会稽一直是以边郡的方式管理，可诸越都没有复国的能力和决心，楚国这边也懈怠了。

    “江淮为我最后之屏障，吴越为我最后之根基。今吴地封于令尹，越地却在县尹之手，以封王子之名夺之，县尹难有怨言。”熊荆说出了自己的想法。

    这个想法让熊元错愕当场。好一会他才道：“若子歇和悍儿……”

    “父王忘记先共王五子之乱了吗？”熊荆反问。“我与悍儿是兄弟，若我们相斗，楚国亡矣。为今之计，唯有兄弟同心、公族合力，然后以江东为根基，团结各县县尹，国事才可一搏。不然……”

    以封王子的名义撤掉会稽县，县尹自然调走。站在熊荆所说的那个角度看，这当然是王室、公族多掌握了一块地方，县尹少了一块地方。由此也能看出熊荆的政治路线：团结王族和公族，压服县尹，然后集全国之力抗击秦国。这和鶡冠子之前说的策略是不同的，鶡冠子是要楚国像秦国那样变法；另一个太子傅荀子，以他的文章言行看，估计也是如此。

    “兄弟同心、公族合力，以江东为根基，团结县尹……”熊元复述道儿子的话，带着些叹息，“这就是荆儿的为政之策？”

    “孩儿不知我楚国内政，这是闭门造车、不切实际之想，请父王教之。”熊荆盼望道。

    “若悍儿欲为王，骨肉相残，奈何？”熊元问。

    “可让悍儿与孩儿同吃同睡，一起受师保之教，还可使其懂事明理，杜小人所谗。”熊荆说出自己的办法，“如此兄弟还不能同心，楚国……”