十八钗 作者:暮兰舟

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    ，升迁无望，全家坐吃山空，在燕京城生活，能省的银子有限，六年间衰落下来，连日常的体面都快要维持不住了。

    睡莲暗想，自打自己过门起，五房的老太爷和老太太从来都是横眉冷对的，仗着是嫡出长辈，对宁园指手画脚，许三郎甚少正面应对，却暗地里给五房使了不少绊子：

    九爷丢官，两个儿子仕途坎坷，无论五房投银子做什么生意，最后都赔得血本无归，毫无翻身之力，背后都有许三郎的影子，种种损招如钝刀子割肉般，将五房割的只剩下一个骨架——如今连骨架都要撑不住了。

    这六年除非是婚丧嫁娶等大事，五房和宁园甚少来往，今日五老太太突然来访，莫非是临近过年从永定伯府打秋风不成，来宁园碰碰运气？

    许三郎对五房的态度是——能踩则踩，绝对不帮，即使碍于情面出手帮衬，以后也要找机会让五房连本带利全部吐出来。

    夫唱妇随，睡莲虽不知丈夫为何那么痛恨五房，但是对于这对总是摆长辈威风给自己添堵的五房夫妇，睡莲是半点好感也无。

    不过五老太太毕竟是嫡亲的长辈，拒之门外是不成的，睡莲命人开了内院的正堂接待客人，脱了家常小袄，换了身见客的出风毛缂丝褙子，风寒初愈，脸色有些苍白，添饭给她施了些脂粉。

    五老太太年轻时应该也是个美人儿，后来相由心生，到老了一副尖腮薄唇的刻薄相，见睡莲姗姗来迟，忍不住刺了一句，“哟，侯夫人身份高贵，我这个老婆子在偏厅白等了好些时候。”

    睡莲坐在垫着白老虎皮的主位上，淡淡道：“我这几日病了，正堂不常开，地龙和炭盆烧暖和了才敢请您进来。”

    五老太太脸一板，训斥道：“你当家十几年，都是要有儿媳妇的人了，怎么还犯这种错误！大过年的人情来往频繁，正堂是要日夜烧地龙暖和的，顺时准备待客用，我看你府上的一年花费惊人，那里缺这几个银子……”

    正堂是款待贵客用的，各府送礼的管事妈妈没有资格进来，而燕京贵妇间来往，事先都要递帖子或者下帖子，让对方有个准备，不速之客是失礼的，这半个月睡莲病着，来往的帖子都推了，所以正堂一直没有生火。

    五老太太想先拿长辈的身份压人，一顿乱棒把睡莲打晕了，然后乘机提要求。

    一顿狂轰滥炸，五老太太说的口干舌燥，睡莲优哉游哉喝茶吃果子，末了，问道：“九悌妇来了吧？怎么不见她人影呢？”

    九悌妇田氏是五老太太的嫡长媳。五老太太纳闷道：“她没跟着来，我和你说正经事，你怎么突然问起她了？”

    “啊？！”睡莲佯装惊讶道：“方才您那些话难道不是说给九悌妇听的么？我以为她来了。”

    自家媳妇，您随便教训，但这里是宁园，不是您的一亩三分地。

    五老太太气得眼前一黑，面对这个油盐不进的侄儿媳妇，她实在没辙了，只得道明了来意，诉苦道：“……几个铺子都关门了，你九小叔去东北收东珠和皮毛，回来时遭了土匪抢劫，血本无归，这两年承蒙老天爷庇佑，田庄的收成还凑合，但你也是主持中馈的，单凭这些个银子如何得够养活一家子人？快过年了，人情来往花销大，你的侄儿侄女连新衣裳都还没裁呢，你看——？”

    五老太太川剧变脸似的立刻从恶婆婆模式切换到老白花苦情模式，睡莲还一时适应不过来，想了想，话都说在这份上了，分文不给肯定不行，而且依她对丈夫的了解，许九爷货物还不一定是“土匪”抢劫的……

    最后睡莲命了封了两百两银子给五老太太，五老太太当然嫌少，但瞧着睡莲的脸色，也知渣不出更多了，若真把关系闹太僵，下次更不好开口，只得作罢，揣着二百两银子回家。

    送走五老太太，睡莲命人唤来雪姨娘，吩咐道：“问问伯府的眼线，大嫂给了五老太太多少银子打发走的。”

    入夜，雪姨娘来回话，“永定伯夫人封了一百两银子。”

    睡莲暗道，以后五老太太再来打秋风，就按照一百两的标准给吧。

    很快就是除夕，睡莲照例带着星河和麒麟两兄弟去永定伯府祭祖，令她惊奇的是，王素儿居然能够站起来走动了，还一起吃了年夜饭，只是依旧不沾荤菜，吃着汤水流食。

    吃罢年夜饭，永定伯夫人拉着睡莲去隔间说体己话，“你待会就要带着孩子们回宁园，我就不绕弯子了。威武伯的太夫人瞧上了你家星河，托我说和说和。星河这孩子虽是庶出，但模样品格比起嫡出不差什么，她想为伯府的嫡长子求娶，你也知道，那个嫡长子是迟早要册封世子的，威武伯正得圣眷，将来封了侯，你家星河就是威武侯夫人呢。”

    威武伯太夫人要星河做孙儿媳妇？!睡莲气极反笑，她向来就反感威武伯府，而且这种情绪是与日俱增的：威武伯太夫人为了富贵，不惜将亲生闺女嫁给声名狼藉的襄阳侯世子；添衣凄凉身世，为了避祸最后不得不远嫁江西；还有威武伯的几个儿子取笑子龙相貌太美，给他按上“花木兰”的外号……

    就这样声名狼藉的家族，如何做得亲家！睡莲强忍着怒气，说道：“大嫂，这事我不能应，一来呢，长幼有序，连子龙都尚未说亲呢，何况是妹妹？星河年纪小，又是最乖巧懂事的，我想多留几年；二来呢，事关子女婚姻大事，我们做父母的要好好商量，如今侯爷在外征战，诸事不宜啊。”

    若在以前，永定伯夫人也不想和威武伯来往，可是今时不同往日，眼瞅着她的儿子无法册封世子，爵位迟早要还给许三郎，后继无人，她慢慢淡出了贵妇圈子，威武伯太夫人因是改嫁之身，也同样被边缘化，两人起了“惺惺相惜”之意。

    加上太夫人的幼女嫁给了襄阳侯世子，永定伯夫人和儿媳妇杨紫丹又都出身襄阳侯府，所以一来二往的，两家就熟悉了，太夫人瞧上星河这个庶女，一来是燕京正经侯府人家绝对不会考虑把嫡女嫁入威武伯府，二来太夫人瞧上了顺平侯府背后错综复杂的姻亲关系和家世背景，威武伯府一旦娶了星河，伯府就能从窘迫的社交困境中走出来了。

    睡莲婉言拒绝，永定伯夫人有些失望，心想不过是庶女，有必要这么端着么？

    回家的马车上，睡莲暗想，星河慢慢大了，迟早要面对婚姻大事的问题，可是她的身份是公主，岂是我和三郎能决定的？少不得要将此事告知皇上和皇后，可一旦将此事交由皇上决定，万一皇上随意给星河指婚怎么办？我养了星河这么久，我希望她将来幸福啊！

    次日大年初一，燕京四品以上的命妇进宫朝贺，仪式完毕回到宁园，睡莲吩咐添饭说道：“去内务府递帖子，我要觐见皇

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