十八钗 作者:暮兰舟

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    周妈妈在头一天自报家门时，就说明了自己是永定侯府家生子出身，跟着筱嬷嬷来宁园当差，她查出的结果，总比睡莲的陪房辛嬷嬷出手方便多了。

    “……当场就清点出了三百多两银子，一共有两个管事，七个小管事参与赌局，都说是田妈妈开的赌，她的输赢也最大，奴婢就细审了田妈妈，板子还没上身就交代了，说是那许妈妈一家借的银子。”

    “奴婢心想不对啊，一个奴才出手怎么那么阔绰，足足借给了田妈妈五百多两银子？于是带人搜了许妈妈的房子，一搜吓一跳！床底藏着的匣子装着五百两现银、共计五千两的银票，还有些绝对不是奴才能戴的精致首饰！”

    “此外，还有几包奴婢都不敢认的药粉。”周妈妈低声道：“那许妈妈一家以前在侯府再有脸面，也不可能有这么多银子！他们的原主子五老太太是个出了名小气的，怎么可能得了那么多赏赐？奴婢怀疑他们一家子是得了侯夫人的指使，想害您和——。”

    “周妈妈慎言，侯爷和侯夫人对伯爷恩重如山，怎会如此行事？”睡莲板着脸说道：“定是那许妈妈偷了侯府的银子和首饰，诳骗五老太太把他们送到宁园当差，以避祸事。来了宁园，又借着几代世仆的脸面，暗地里诱人赌博放债，以赚取利钱！”

    周妈妈一怔，很快明白过来，先是给自己掌嘴，而后懊悔说道：“奴婢这张破嘴欠收拾了，侯爷侯夫人、五老太太都是好的，就是这许妈妈一家太狡诈了！”

    果然是聪明人，一点就透。睡莲满意的点点头，“去录下口供签字画押，证人赃物一个都不能少，别走漏了风声，明日侯府那边的夫人都会来宁园一聚，可别让侯夫人和五老太太难堪了。”

    周妈妈会意，立刻回去办事。添饭来问睡莲：“夫人，那个明溪怎么处置？奴婢担心她会瞎嚷嚷出去。”

    睡莲说道：“今天就送到我的陪嫁田庄里，就说她得了病，怕过了病气，去乡下庄子里养病，等消停些，再远远的卖出去。”

    下午的时候，辛嬷嬷和朱砂带着车马去永定侯府将丁姨娘和雪姨娘接回了桂园，辛嬷嬷按照睡莲之前的吩咐，将房屋和各种摆设事无巨细一一在清单上核对清楚了，两位姨娘签字画押完毕，才回归田居复命。

    辛嬷嬷有些不齿的说道：“……奴婢和朱砂去接两个姨娘，那雪姨娘倒没说什么，早就收拾好了箱笼上马车，丁姨娘却质问奴婢，说怎么不见伯爷和夫人。奴婢气不过，正想斥责她不懂事，伯爷要上朝，夫人要理事，如何得空接？后来想到夫人的嘱咐，奴婢强忍下来，客客气气的请丁姨娘上马车。”

    睡莲颔首道：“你做的很好了，丁姨娘这个直性子其实更好对付，雪姨娘城府深，以后更要小心些。”

    辛嬷嬷说道：“她们两个都带着惯常用的丫鬟婆子，桂园只缺看门和洒扫一共五个人，奴婢等姨娘们收拾停当了，再领五个人送过去磕头。”

    “照你说的办罢。”

    次日，宁园大宴宾客，请永定侯府亲戚赏园。许三郎这天沐休，在外院招呼男客，睡莲在内院和一群夫人老夫人过招。除了刚刚诊出身孕的王素儿和推病的二老太太，侯府女眷悉数到场。

    燕京最好的戏班子唱着一出热闹捧腹的《跪池》，美酒佳肴无可挑剔，连女主人睡莲的笑容都那么热情真诚。

    果不其然，在宴会正酣时，唯一的长辈五老太太摆起了嫡出婶娘的款，尖着嗓子问：“三郎媳妇，你是个贤良的，早早的就接了两个姨娘回府，丝毫没有拈酸吃醋；可你别怪我说你，你也太不能容人，不把长辈放在眼里了！”

    五老太太此话一出，满座皆惊，或担忧或幸灾乐祸的看着睡莲的反应。

    睡莲淡淡笑道：“五老太太说的哪一出？还请明示。”

    五老太太道：“我体恤你当家辛苦，送你一房人家当做臂膀，怎么人在你的宁园大半年，都没个差事？长者赐，不可辞，你怎么把我送的人撩在一边不管不问？你这是什么意思？若瞧不上，我今天就把他们领回去！”

    睡莲为难道：“五老太太，并非我不想要，而是——唉，您就别问了，咱们今天好好乐一乐，别提这个了。”

    五老太太那里肯依？！硬逼着睡莲表态，要么给人，要么安排事情做。

    是你自找的，别怪我不给你留脸面！睡莲笑容一收，示意戏班子和伺候的丫鬟全部退下，只剩下两桌大小主子。

    睡莲说道：“您送的那一家人，以前筱嬷嬷怕委屈了他们，不敢随便安排差事，每月按照管事的份例发月钱粮食养着，换季做新衣服也没漏下他们。我刚当家十来天，心想等到开年安排他们一家去采买上，可是——唉，没想到这家居然干起了放债的勾当，屋里的巨额财物不清不楚，首饰加上银票快要过六千两银子了。”

    众人皆吸了一口凉气，六千两银子，足够置办侯府一个庶女的嫁妆了！一户家奴那里来的那么多银子？！

    五老太太脸色一白，她只是帮着侯夫人塞人，根本不知这户人家的底细，六千两银子啊，这摆明了来历不明，居心叵测啊！

    她狠狠朝着永定侯夫人看去：又把我当枪使！还要我背黑锅！

    永定侯夫人根本不理会五老太太刀子般的目光，而是同情的看着睡莲，还安慰道：“三悌妇啊，你千万别怪你五婶娘送错人家，这人心隔肚皮的，她也是蘀你们两口子操心，想送个帮手给你们，却没想这户人是贼，偷了侯府这些年，现在还要偷宁园的物件。”

    睡莲忙说道：“都是一家人，怎么会怪罪呢，一点点小事而已，人和财物都锁起来了，原本我和三郎是打算过了年和五老太太说这事的，今日五老太太既然提起来了，咱们把话说开就好，免得被一户下人离间了我们亲戚间的情分。”

    永定侯夫人笑着端起面前的酒杯道：“正是正是，今天是答谢宴，可别变成告罪宴了，来来来，我们满饮此杯，此事就此揭过。”

    侯夫人发话，在座各位谁敢不从？个个都举杯饮下。

    睡莲举杯时，看着永定侯夫人掩耳盗铃，看着在座的夫人小姐装糊涂，心中冷冷一笑。

    宴会完毕，睡莲亲自将客人送到二门，礼仪无可挑剔。晚间归田居两口子说着话，许三郎兴奋说道：“药老三那件事已经查清楚了，呵呵，还牵出了好几桩相同的案子！原来被傅家药铺坑掉的外地药商不止一个，都是先欠账，数额巨大后，再栽赃假药材，诬告药商，傅家借此赢得暴利，等我把这几家药商查齐全了，到时候一举将傅家告倒！这是大哥大嫂过的最后一个安稳年了……”

    很快就是除夕，大年初一大朝会上，承平帝宣布了两件大

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