十八钗 作者:暮兰舟

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    了待客的西花厅，分主宾坐下喝茶，姚知芳对王素儿说：“我母亲叫我转告你母亲，说尽可放宽心些，人间自有公道，孙家二房不足为惧，你们王家族长也不敢贸然插手此事。”

    王素儿含泪点头应了，颜睡莲见表姐又哭泣失态，劝慰了几句，崔妈妈扶着素儿下去清洗糊掉的脂粉。

    姚知芳拉着颜睡莲说体己话，一开始就捏着睡莲的脸颊问：“一月不见，怎么瘦成这样了？以前这里可都是肉的。”

    拜托！我这个月经历了一番生死。颜睡莲闷闷答道，“先是吃坏了肚子，大夫不让沾荤腥，天天清粥小菜。元宵节失火一夜没睡，昨夜要安排一些事，也没怎么休息。今天一早数拨族人来拜访，我和素儿都没有时间吃饭，倒是陪着客人喝了一肚子茶水，怎么不瘦？”

    “我带了你爱吃的零食。”姚知芳命丫鬟提了食盒来，端出桂花糖蒸栗粉糕、酥酪、鹅油卷等小食。

    颜睡莲分出一大半，命采菱给七姑太太母女送过去，自己挑了块马蹄糕吃着。

    姚知芳屏退众人，低声问道：“我听我母亲说，衙门状告二房的状纸足足有七份了，全都是有凭有据，但没有一件的原告是你和你七姑姑。给我说实话，这背后主使是不是你们？”

    颜睡莲含糊了几句，最后说道：“孙家二房本来就作恶多端，受害者敢怒不敢言，衙门有四个原告确实是我们在背后推了一把，另外三个是看二房翻身无望，墙倒众人推，借这个机会伸冤而已。”

    姚知芳半信半疑，“可都在这一日——也太巧了吧。”

    颜睡莲说：“是巧，但确实是事情，雪中送炭难，落井下石可容易的多。”

    姚知芳惋惜道：“你七姑姑真是可怜，摊上这种不要脸的亲戚。”

    颜睡莲咳了咳，“我也是七姑姑的亲戚。”

    “淘气！”姚知芳笑着拧了拧睡莲的下巴，“明明知道我说的不是你！”

    颜睡莲吹捧姚知芳，“是因为你这个古道热肠的知府千金，我才有底气对付这些豺狼。”

    “我那里有什么古道热肠，鸭肠子倒是有一根。”姚知芳嬉笑着夹了一片酱香鸭肠送到睡莲嘴里。

    颜睡莲顺从的吃下，两人交谈了一盏茶时间，崔妈妈传了王素儿的话要留姚知芳吃晚饭，姚知芳婉言谢绝，又稍坐了一会便辞行了。

    颜睡莲理解姚知芳掩人耳目低调的跑一趟不容易，就没有强留，亲自送了她到二门。

    灼华院小书房内，王素儿听崔妈妈说姚知芳走了，半晌没有说话，末了，怯生生问道：“以前我和知芳最为亲厚，而现在她和睡莲妹妹话最多了。妈妈，是不是因为我没用？胆小怕事，所以知芳瞧不起我了？”

    崔妈妈连连安慰道：“诶哟，我的好小姐，你想到哪里去了！女孩儿家最看重的是模样才学，你那样不比表小姐好？就是心肠软了些，不比表小姐泼辣会理家事而已——这都是小事，你慢慢就都会了。”

    “但愿如此罢。”王素儿凄苦的眼神泛出一丝坚定，“从今以后，我不再是躲在母亲身后的女孩儿了，睡莲妹妹能做的，我也可以做到。母亲含辛茹苦养育我十二年，我再也不能让她受昨日之辱！”

    崔妈妈抱着王素儿，哽咽道：“小姐放心，哪怕刀山火海，我都会一直陪着你的。”

    自从男女主人下狱，孙家二房就乱成了一锅浆糊，五个儿子见大势已去，不但不去宗族衙门走关系救父母，反而为了财产各自为阵内讧起来！

    王氏族长拜会过颜氏老族长三次，三次都被拒之门外，到了第四次，老族长终于将王氏族长请进了书房。

    长谈约一个时辰，王氏族长步履沉重的回家了，最后到底也没有管女儿女婿的事。

    二房迅速分崩离析，五个儿子为家产争得头破血流，没有人请状师为二老爷和二夫人辩护，他们最后被流放到了那里也无人得知。

    九月中旬的一个清晨，九思巷王宅门口换了一对白纸糊的灯笼。颜府东篱院睡莲正吃着早饭，刘妈妈带着一身白麻孝衣报丧的婆子进来，说：“七姑奶奶没了。”

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    20、护侄女柳氏出妙言，保房产颜睡莲献策 ...

    九思巷，王宅。

    女主人去世，大部分仆人在八月的风波中被驱赶到乡下田庄，王素儿和崔妈妈带着几个老仆独木难支，几乎连个像样的孝棚都搭不起来。

    最后又是颜睡莲过来救场，她已经是第二次办丧事了，带了颜府得力的管事和仆役，驾轻就熟开始理事。

    京城颜府，松鹤堂。

    颜老太太惊闻亲生女儿去世的消息，就立刻病倒了，时隔四年多，第二次白发人送黑发人。

    她日夜啼哭，一来哀叹女儿命苦，青春丧夫，中年丧命；二来可怜外孙女王素儿被王家薄待，差点误了终身；三来觉得自己老无所依，顶着继室的名分为颜府操劳一辈子，最后一双亲生的儿女都走在自己前面。

    五房平起平坐的两位夫人——杨氏和莫氏衣不解带，日夜在杨老太太病榻前侍疾。五爷关在书房写了两封信，一封写给成都王氏族长，说颜老太太挂念外孙女，思恋成疾，希望接王素儿来燕京。另一封写给好友——成都姚知府，托付他年底任期满回京述职时带上外甥女王素儿。想来看在知府大人的面子上，王家不敢找借口留着不放人。

    末了，五爷把这两封信摘重点告知了病蔫蔫的颜老太太，此消息如一记速效救心丸，颜老太太的病即刻好了大半，用了整整一碗燕窝粥。

    榻边端着空碗的七夫人柳氏笑道：“素儿是个极好的，有她在老太太身边尽孝，以后我们这些个媳妇要靠边站了呢。那几年我在成都的时候，她得了一枝珠花，还要和九丫头睡莲轮着戴，得一匣子芙蓉糕，硬是巴巴忍着馋，分给我们一半儿。”

    九丫头？杨氏瞳孔猛地一缩，什么意思？七弟妹是在暗示要老爷把睡莲一道接回来么？

    颜老太太听了，心中警铃大作，如果只接素儿来燕京，却没接自己孙女睡莲，传出去旁人会说自己只顾着疼嫡亲外孙女，却不理会继子嫡长女的死活——从血缘上，自然是素儿亲，但从礼法上，九丫头睡莲更亲。

    幸亏有老七媳妇柳氏装着玩笑话暗中提醒，如果只顾着接素儿，颜老太太在情理和

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