即成盐。

    正说着，已经有人下水了，拿着一把竹篾制成的扫帚，在盐池里划拉着。

    起先不觉，只觉得是在做无用功，渐渐有白色物体堆起。

    “出盐喽，出盐喽。”

    马小虎欢快地吆喝着，所有人都面露笑容，而这笑容随着第一趟扫完后目估的盐量，达到了顶峰。

    “方大人，若是老朽没估错，这小满前后，约莫能出一纲盐。”

    “一纲？”凤笙诧异。

    盐引按地区分为十纲，每纲盐引为二十万引，每引折盐三百余斤。也就是说用晒盐法，光小满前后这一个多月的时间，就能达到以前淮北三处盐场一年的产量。

    “没估算错？”

    马老汉露出笑容：“以老汉煎盐这么多年的经验，目测就能估算出大概的斤数，应该不会估算错。”

    “好！”凤笙一击掌，陷入亢奋之中，她在池梗上来回走动着，似乎在思考着什么问题。过了会儿，她突然驻足，大步离去。

    马小虎想叫她，被爷爷叫住。

    “大人有事，别去烦他。”

    *

    天公作美，接下来的日子里，天气一直晴朗，万里无云。

    眼见晒出的盐堆成山，越积越高，越攒越多。大家从开始兴奋到难以自制，到心中慢慢有了疑虑

    怎么大人不去找人来运盐？

    又等了数日，运盐的人终于到了。

    黄金福跟着凤笙一路行来，边走边抱怨。到了盐池附近，马车就不能走了，只能靠步行，但黄金福生得胖，平时能坐绝不站着的人，让他走这么远的路，没一会儿就受不住了。

    凤笙也不管他，只管在前面走着。

    “这到底是什么地方？你把我弄这儿干什么？”

    很快，黄金福就知道这是什么地方了，他看到了盐山。

    能做大盐商的，没几个是傻子，黄金福很快就意识到这些破池子和盐山的关系，指指盐池，又指指盐山。

    “这，这是这里面出来的？”

    凤笙一笑：“你别管是从什么地方出来，这批盐你要不要？”

    黄金福还算有些警惕性：“走官还是走私？不对，范大人还在扬州杵着想拿人开刀，你敢下来贩卖私盐？”

    “谁告诉你这是私盐，自然是走官。”

    一听这话，黄金福当即竖起眉毛：“走官那我就不要了，我要是想走官，多少盐弄不到，犯得着跑这穷乡僻壤的地方？！”

    “你就当给点面子。”

    “那不行，面子没有身家性命要紧。不是我说，您就别拿我开涮了，这日子过得入不敷出，难道您不知道？我这就只差把这身油放锅里炸一炸，榨出点油了。”

    见他这可怜样，凤笙摆出正经的样子：“好吧，就不卖关子了，虽是走官，但这趟走官和往常不一样，你只用把购盐的银子交给我。不，是交给海州分司，我已经从范大人那里请了票据，你只需拿着票据，把盐运出去即可。”

    “运出去？说起来简单！方师爷，你也是老熟人，我就不跟你遮遮掩掩了，我们这做盐商的，富也确实富，但进兜里的银子从来就留不住。就请盐一例，光去请盐引，就得经过请、呈、加三项，沿路又有平、上、去、入四处裁角的名目，更不用提皮票、桅封、朱单等花样。

    “光跑运司衙门的书吏办，我得跑至少十九房，文书辗转十几次，大小衙门口二十多次，去一趟我掉一层皮，层层扒皮。说实在话，我要不是这基业是祖上传下来的，也传了百十多年来，你以为我愿意干这个？我做个粮商、茶商不行？我跟那群祖爷爷们打交道？！”

    提起这些事，黄金福就一把辛酸泪，说得格外心酸。

    凤笙听了，也觉得戚戚然。

    待黄金福感叹说完，她才道：“你只说信不信我吧？”

    “这个——”黄金福很是表示怀疑，但想着靠着这方师爷，他也弄了不少私盐，搞了不少好处，这种话怎好拿出来讲。

    “我自然是信方师爷的。”

    “那你就交银子拿票取盐。罢，银子你可事后再给，先把盐运走再说，我保你这趟不用折腾。不过先说好，我帮你把路上的浮费杂项省了，运到地方你别给我漫天要价，到时候盐卖不出去，你别说我没提前给你打招呼。”

    黄金福就疑惑上了，“方师爷，你就说个明白话，这到底啥意思！？”

    “你们不是一直猜着，上面打算拿你们怎么开刀，这就是了。”

    “这、就、是、了？我怎么听不明白？”

    “很快你就明白了。”

    *

    黄金福惊骇万分地拿着盐票走了。

    所谓盐票，和纸质的盐引没什么区别，只是材质换了，上面注明的文字也有改变。所谓的盐引大致分两种，一种是铜板盐引，一种是每次运盐时去盐运司请到的盐引。

    铜板盐引就是永永百年，据为窝本的凭证，由朝廷户部刊铸，每届十年