进县衙，就听说魏王派人送东西来了。

    进去细问才知，魏王又来扬州了，从京城里捎带了些东西，特意命人送来。

    给范晋川的是两本书，据说是范晋川找了很久的孤本，还有一样东西是给凤笙的，装在一个盒子里。

    只看盒子外表貌不其扬，掀开盒子去看，也不是什么珍贵物什，是一个竹节壶。

    范晋川诧异道：“魏王殿下怎会送一把壶给方贤弟？”

    送东西来的小太监道：“东西是德公公给奴才的，让奴才务必送到。至于送的何物，有什么寓意，奴才也不知晓。”

    “替我谢谢魏王殿下。”凤笙说。

    小太监点点头：“那奴才就告辞了，还得回去复命。”

    “公公远道而来，还是稍作休整歇息才是，我这边让人领您下去休息。”

    这太监也没有拒绝，凤笙便让人领他下去了。

    等人走后，凤笙才对范晋川道：“子晋兄也是喜欢追根究底，魏王殿下是送书与你，大抵是下面人觉得光送你不太好，所以才会把我也顺带上。这壶估计是随便挑的，何必较真。”

    “我倒不是较真，只是觉得有些奇怪。”

    “有什么好奇怪的。”

    说是这么说，等凤笙拿着那壶回去后，脸色却并不太好。

    她在桌前坐下，将壶从盒中拿出。

    这竹节壶整体呈紫红色，胎质细腻，光泽圆润柔美，是仿着竹子的外形而做。壶腹分二节，粗壮矮扁，形状宛如一颗粗竹从中劈开，其上覆有竹子的浮雕，质朴而不失雅致。

    凤笙将壶盖打开，里面什么也没有，似乎就是一把普通的壶。

    她拿在手里磨蹭了两下，将之放在桌上。

    她已经想明白其中的关窍，恐怕魏王送物是假，借物警告她才是真。竹节壶，大抵是应了那个‘节’字。

    节，节制。

    他知道她正在做的事？

    想着魏王数次对自己说，别引火焚身，难道他知晓背后的隐秘，又或者知晓背后罪魁祸首是谁，而这个人是她万万惹不起的？

    这一切终究只是凤笙的猜测，她并未在此事多踌躇，更何况听进去。

    *

    一切都是水到渠成，进行的十分顺利。

    这不过是从凤笙这里来看，实际上因近些年官盐滞销，盐税大幅度减少，早已引起了朝廷的注意。

    而从今年开始，纲商运销之官盐，仅额办的十之三四，运销数量不及，自然盐税大幅度减少。

    消息传上来，全朝默然，建平帝在乾清宫发了顿脾气，更是让人忌讳莫深。

    隔了两日，建平帝下旨让两淮盐政及盐运司上书自述，看到底是何等原因竟让往年能达到千万两之巨的盐课，跌至三四百万两，甚至还有下跌的趋势，难道大周的百姓现在都不吃盐了？

    这叱责太过严厉，竟让百官都不敢与之辩解。

    而巡盐御史顾碧昌，以及新上任不久的盐运使贺纶，磨蹭了数十日，自述的奏章才接连至京。

    一时间，所有人的目光都聚集在这两份奏章上。

    第44章

    建平帝在早朝的时候, 让人把顾碧昌和贺纶的自述奏章, 当着文武百官念了。

    两人的奏章说的很中规中矩，也都阐述着一件事, 官盐滞销的原因是因为私盐泛滥。

    私盐泛滥已是件老生常谈的事, 朝廷对于打击私盐十分严厉, 一旦被抓获，就是砍头的下场。且对于缉私方面，也是要人给人，要银子给银子。

    可年年私盐都在泛滥, 盐课每年持续下跌, 与全盛之期相差岂止一倍。

    从户部的黄册来看，大周朝的人口是持续增长的, 难道多出的这些人都不吃盐？不吃盐, 还能活吗？

    所以事情又回归到起点, 为何官盐会滞销。

    其实满朝文武谁不知为何官盐会滞销, 会滞销不外乎两点, 私盐泛滥, 官盐价格太高。

    可官盐价格为何会高？

    以建平十年为例, 每引盐约400斤, 一引官盐市面售价约8两银不等。可实际上盐从盐产地购入，却不过仅仅600文到700文之间, 这是盐场场商购入的价格。

    场商购入盐, 转手以不到二两的价格卖出, 这其间有一两多, 场商需要支付劳力，存储、运输，盐课等费用，其实算起来，场商的利润并不高，在可接受范围之内。

    再之后是运商，也就是真正意义拥有盐引的盐商。他们以二两不到的价格购入盐，转手以八两左右的价格卖出，这其间有近六两银子需要支付引价、运输、人工劳力、正杂课银，以及给当地官府的办公孝敬，及朝廷的报效捐输等等诸多费用。

    这么算下来，盐商的利润也不高，反正是绝对达不到高达数倍的地步。

    其实盐这东西，从古至今都掌握在朝廷手里，如果想算清这本账，并不是算不清楚，可问题是