你说这折腾一遍，到底是干什么呢？！不过这话德旺可不敢说。

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    从扬州到泰州，可直接通过‘通扬运河’抵达。

    通扬运河又称运盐河，这条运盐河贯穿了遍布泰州的十数个盐场，给运盐乃至漕运带来了无数便利。

    每逢到运盐之时，三四条船或五六条运盐船被串联起来，组成一个个小船队，这些小船队汇集在一起，绵延数十里。船队从东向西逆水而行，如若风向不适，则千帆发力，舳舻相继。又或是一队队背着纤绳的纤夫，喊着号子奋力前行。

    也是走这么一遭，沿路看尽了这种场面，才让范晋川和方凤笙对即将到达的泰州，有了最初步的印象。

    天下之盐出淮南，而泰州又是南盐的发源地。

    等到了泰州城，又让一行人大吃一惊。

    不仅仅是泰州城不像县，反而比一般的府城更为繁荣，还有那遍布城中的水网，与利用护城河连通附近数条河流建起的一个个泰坝，以及遍布泰坝周遭的盐浦，和数量繁多的盐商船。

    不过这一切都和范晋川没什么关系，在来的路上，方凤笙便与他大概的描述了一下泰州当地情形。

    因泰州盐场遍布，每处盐场都设有盐场大使，又有泰州盐务分司及泰坝监掣官署、批检所等，盐务自成一套系统，与当地州县官署分别属不同。

    也就是说，这是一个盐官比地方官更多的地方。

    范晋川等人到后，便有县衙的人来迎接。

    知县胡南春亲自出面，另有县丞、主簿、典吏等佐贰官作陪。

    略微做了些休整，胡南春便亲自出面邀范晋川去赴宴，方凤笙这个师爷，自然也要陪着一同。

    席面很丰富，并有伶人表演歌舞。

    似乎这里的宴和歌舞就脱不了关系，范晋川很反感这些，还是方凤笙在下面一再拉他，他才收拢了不悦的神情，和胡知县把酒言欢。

    酒过半巡，场面已经热了，姓刘的县丞微微使了个眼色，之前那抱着琵琶唱小曲的姑娘，便去了范晋川和方凤笙身边。

    “不可，不可，万万不可。”范晋川连连摆手道。

    凤笙对胡知县笑了笑，在下面用折扇捅了捅他，凑近道：“既然是胡知县的一片美意，大人就接受了吧，不过是饮酒而已。”

    范晋川用眼睛看她，她对他眨了眨眼，他默了默，没再说什么。

    胡知县和刘县丞交换一个眼色，更是殷勤劝酒。

    范晋川并不善酒，已经给方凤笙使了无数颜色，可惜凤笙的注意力似乎都在歌女身上。两人时而接耳说话，时而共饮一杯酒，玩得很是开心。

    “方贤弟……”

    胡知县道：“范知县，本官敬你。”

    ……

    就这么一杯接着一杯，明眼可见，范晋川是醉了。

    方凤笙也没比他好到哪儿去，脸色酡红，那歌女很是尽责，没少劝他饮酒。

    “瞧瞧我们这光饮酒，也忘了正事，今日可要把大印交接一下。范知县可是还好，我们这便去大堂？”

    刘县丞插言道：“何必如此麻烦，您在，范大人也在，吩咐人把大印拿来即可。”

    “这倒也可。”

    不多时，就有人捧着大印来了。

    胡知县亲自拿着大印来到范晋川身边，他似乎也喝了不少，脚步漂浮，脸色通红。

    “来来来，范知县，接了这大印，您以后就是主管这一地的父母官，本官就可以卸任去往他处。说起来这也是缘分，缘分啊。”

    范晋川醉眼朦胧地看着他，又看看那大印，似乎有点反应不过来。

    他伸手去拿，这时一只手挡了过来。

    手指修长，骨节如玉，大袖下垂着一条暗红色佛珠。衬着玉手、青衫，格外夺人眼球。

    “等等。”

    方凤笙手中还捏着酒杯，看了过来：“胡知县似乎很心急，交接大印之前，诸物、诸事皆须明白件数，不急在一时。”

    “本官倒也不急，不过打算在去他处上任之前，打算回一趟老家，才会……”

    “今日范大人醉的不轻，还是明日再说，明日再说。”

    “这——”

    方凤笙已经站了起来，扶起范晋川：“大人可还好？我这便扶您去歇下，胡知县不知休息之处可安排好了？”

    “当然安排好了。”

    胡知县手捧着大印十分尴尬，却也命人领着方凤笙一行人下去了。

    等二人走后，他脸色十分不好，挥退了那两个歌女，才恼怒地去桌后坐下。

    “大人，这可怎生是好？这两个人好像不怎么好糊弄啊？”刘县丞陪着笑脸问。

    “姓范的是个书呆子，倒是那姓方的师爷难缠。我见他来者不拒，还以为是个酒色之徒，没想到酒色倒是没冲昏他的头。”

    “那——”

    “启用第二套法子。”

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    热水帕子