国”。街头巷尾茶楼酒馆都有人在肆意谈论，更有些人将细节也说得有鼻子有眼，好似他们亲眼看见远在洛夏的楚将军是怎样与洛夏人称兄道弟把酒言欢的一样。

    民间传播得厉害，朝臣们自然也不可能一点也没听说。一国重将叛国，那事态可就太严重了，不少人已经认定楚从渊那次是假作战败，让人以为他已经身亡，却趁机叛离大新投靠洛夏。

    他们的理由是皇上革去他父亲的爵位，又将楚家抄家下狱，楚从渊因为父亲的遭遇对皇上和大新怀恨在心，欲借助洛夏反攻。

    另有一部分武官拥护郗家和楚从渊，认为那纯属谣言，这些穷酸腐儒对楚将军的揣测纯属无稽之谈、恶意诋毁。昨天在上朝的时候因为一个言官参了楚从渊一本，维护他和弹劾他的两拨人各执一词，在朝上当着皇上的面吵了起来。几个比较冲动的年轻武官在散朝后，还把支持那言官，骂楚从渊最凶的三个人拖到角落打了一顿黑拳。

    桓肆与楚从渊十几二十年的交情，深知他为人，当然不相信他会叛逃。就算从渊真到了洛夏，他也相信他定然是有苦衷，而非自愿的。这个消息莫名其妙的传播得这么快，温塘关那边还没弄清楚，居然就传回虞京，而且传得沸沸扬扬人尽皆知，他不信这幕后没有人在推动。

    从渊是与洛夏对抗的主力将领，他不在了对大新边疆的安全有百害而无一利，是个很大的打击。幕后之人想毁掉他的原因必然不会是阻止星涟做皇后这种事。那就是有人暗中与敌国有勾结，设计陷害他，若是从渊通敌叛国的罪名被坐实，就算有一天他逃回来，也百口莫辩了。

    桓肆在朝会的时候把这事儿压了下来，警告他们没证据的事都是谣言，再敢胡乱传播，以惑乱人心动摇局势论罪。不过人的嘴最是难堵，尤其别人家的祸事最乐于作为茶余饭后的谈资，他们不敢再明着讨论，私下却传得更夸张。

    这种事就算处罚得了一个两个三个，却防不住更多的，过度的压制只会造成触底反弹，就像洪水不能堵只能疏。但现在怎么消除这个谣言，桓肆还没想到最佳的方法。他只有先派出密探去洛夏打探，看从渊到底是不是流落到那边去了。

    当时出卖他们的那个小将被抓回去后已经畏罪自杀，想通过他找出幕后黑手也不可能了，一切只有找回楚从渊才能水落石出。

    桓肆这次没想瞒着星涟，只是还不知道怎样说出来最能让她接受，结果还没告诉她就被嘴碎的宫人透露了。他大为恼火，见到她们三人，便让贤妃她们好好回去整顿一下各宫的宫人，肃清后宫风气。

    林素兰与施琅環看皇上面有愠怒之色，都有些畏惧他，直道今后会对宫人严加约束。她们与桓肆不是真正的夫妻，更像上下级的关系，上司不好过，她们当然诚惶诚恐，生怕皇上迁怒她们。

    “皇上，这事不能怪她们，宫人也是人，两位姐姐哪能管得住他们私底下说什么？”星涟见桓肆生气了，后悔不该让她们俩陪她过来，平白招致一顿数落。

    桓肆脸色缓了些，自己心里也清楚，宫人的嘴和外边的百姓一样难以约束，便让她们两人先回去，平日对那些人多管教一下。

    贤妃淑妃离去后，桓肆让江德彦也到外面去守着，房中只剩下他和星涟两人。

    “星涟，这次朕不是故意瞒着你的，只是还没来得及跟你说……”桓肆牵着她的手，充满抱歉地看着她。

    星涟神色惊惶，惴惴不安地问：“皇上，他们说的不是真的对不对？我哥哥不会叛国的，不会有人比他更忠心为国了，他和父亲不一样的，你不要相信外面那些人的谣言。”

    她这个时候已经不关心朝臣是不是反对她做皇后，只在意从渊的情况。

    “他当然不会，朕相信，你也要更相信。”桓肆将她揽入怀，拍着她的背安抚道，“如果真如流言所说，从渊到了洛夏，至少证明他还活着，也是件好事对不对？”

    星涟点点头，他活着自然比什么都好，如果真的在洛夏，一定是由不得已的原因。

    “朕已经派人去洛夏找他了，相信很快就会有消息的，你不要太着急。”

    “皇上，我……我想亲自去找他，不见到他人，我不安心。”

    星涟咬咬下唇，提出这个要求，她知道桓肆一定会反对，但她心底有种很强烈的预感，如果她不亲自去找哥哥，可能这辈子都见不到他了。

    果然桓肆吃惊地瞪着她，不可置信地说：“你疯了？你知不知道这样有多危险？不说去洛夏，就是从虞京到温塘关这段路有多艰难你都不知道，沿途太多未知之数，就算有人护着朕也不会放心。”

    那条路不但地形多险阻，还有令人闻风丧胆的水匪和强盗，杀人掠货，来无影去无踪。朝廷几次派人围剿，都找不到他们的老巢，以失败告终。寻常商队要过的话，至少得组建成百人以上的队伍，还得带着许多保镖，就这样也不能保证完全平安。

    所以桓肆是不可能同意她去的。

    “星涟。”他握着她的双肩，语重心长地说，“朕说了，已经派出最精通