，你是不是喝酒了？”她一时消化不过来，转开眼结结巴巴道，“你让我想想……我一定是听岔了，哈哈……”

    “朕说的是真心话，不过你放心，朕不会逼你，到时候你怎么选择都行。”桓肆摸摸她的头发，微笑道。

    憋在心里这么久的话终于说出来，就算星涟没有立即回应他，也觉得心情舒畅。

    星涟低下头，脸红心跳，不知如何是好。毕竟这还是她十几年的生命中第一次有个男子和她表白呢，如果对方是个又丑又猥琐的，她肯定当成调戏了。

    可桓肆生得太好看，人又温柔，一直以来对她那么好，她现在也不明白自己什么心意。不过她长久以来已经对他产生了一定依赖性，并不想斩钉截铁地拒绝他。

    “时辰快到了，皇后他们还在宴厅等着呢，咱们过去吧。”

    桓肆打开门，萤火虫也趁机飞出去，星涟紧跟着他，两人伴着漫天的萤光一起走出洗心阁，去往生辰宴的场地。

    官员和皇亲们已经聚齐，桓肆走上御座，众人山呼万岁，齐向他祝酒。

    星涟打量着座中人，妃嫔座上贤妃发现了她，招手让她过去，星涟便从后面绕过去，坐到贤妃淑妃旁边。

    “星涟妹妹，你的脸怎么这样红？”淑妃指了指她的脸颊。

    “有吗？”星涟紧张地摸摸自己的脸，果然很烫，跟发烧似的。她尴尬地搓了搓脸，道，“天气太热了，我可能有些中暑。”

    淑妃觉得挺凉快的，看看四处用来消散热气的冰块，摸不着头脑，只好倒了一杯冰镇过的葡萄酒递给她：“那你喝点酒解解热吧，一会儿实在不舒服就回去休息，没人会注意到咱们这边的。”

    她点点头，甜甜地向淑妃笑了：“谢谢素兰姐姐关心。”

    星涟往宾客席上看过去，在宗亲中看到了自己的外祖父和外祖母，他们看上去也老了很多，外祖父不时掩口剧烈咳嗽。听桓肆说外祖父已经因伤病辞去了大将军之职，如今闲赋在家，身体日益衰竭，她舅舅在朝中任文职。不过她的两个表兄也和从渊一起在温塘关御敌，继承了祖父的事业。

    现在不是适合的认亲之时，隔着那么多人，他们也没有发现宫妃中有个熟面孔，星涟便不打算主动出现在他们面前。

    这种大宴是宫中御厨大显身手的时候，席上每道菜都做得色香味俱全，摆盘精致味道可口。菜上完，看大家都动筷子了，星涟也开始大快朵颐。

    她最喜欢的是一道红烧五花肉，色泽鲜亮，肥而不腻，肉软汁浓，一口肉一口白饭，吃下去舌头和胃都满足了。还有一道海藻鲈鱼，海味加上河鲜，没用多余的调料，更突出鱼肉鲜嫩，她一人就消灭了半条。

    身边的贤妃淑妃都被她豪迈的吃相惊住了，无法想象，按这种吃法，她是怎么保持这么纤细的体型的。

    “你慢点吃，没人跟你抢的。”贤妃仿佛看见了家中的小妹妹，盛了一碗樱桃甜汤放在她手边，“喝点汤吧，别噎着了。”

    这桌就她们三个人，淑妃也笑着把星涟喜欢的推到她面前。

    从前的沈昭容本来可以和她们并座的，但现在降为才人，只能和后排的梁贵人赵婕妤坐一起。以前她看不上她们，现在地位却比她们还低。看着前面星涟像宠儿般被贤妃淑妃左拥右簇，心里直冒酸气，暗道她们也不过是想借此讨好皇上，十分不屑。

    宴会中后妃们挨个向皇上献上生辰贺礼，皇后的羊脂玉佛像、贤妃淑妃合作的江山图、沈才人的双面绣等一一奉上，桓肆客气地表示都很喜欢。

    星涟坐在下面却不敢抬头，只顾埋头吃菜，总觉得他的视线时不时转到她这里来，让她心里噗噗直跳。

    等大家都回来，她再也坐不住了，和淑妃她们说了声身体不舒服要回去睡觉，便提前离席，想要逃开那莫名扰人的纷乱情绪。

    走出宴会厅，星涟沿着御河边连绵的花灯漫步，烦恼着今后该如何与桓肆相处。她也不是不喜欢他，甚至桓肆向她告白之时，她心里还有一丝欢喜。可她不想和其他后妃一样永远困在深宫之中，如果他不是皇上，是个普通人就好了。

    星涟想得太专注，没注意到，不知何时开始，有一个人影暗暗地跟随在了她身后。

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