出来。

    在星涟心里桓肆的形象很不好，若说桓律是天上的白鹄，那桓肆就是池塘的水鸭。这当然是星涟自己的偏见，而且偏到了骨子里，要知道在虞京其他少女们心中，桓肆可是大新朝最风流不羁，俊美多情的少年郎君，不知道多少人盼着他多看自己一眼。

    自两年前太子薨殁，储君到现在还没有定下来，呼声一直是沉稳持重的二皇子桓律较高。

    桓肆一个皇子，拥有与生俱来的出众能力，不学他兄长勤勉上进，为陛下分担国事，却时时出入烟花柳巷，与那些高门贵族看不上的三教九流打交道，难免惹人非议诟病。

    不过此人魅力难挡，不知到底有何过人之处，吸引了许多人誓死效命于他。随着他年龄渐长，朝中明确愿意支持他的人也越来越多，三皇子一派与二皇子党已隐隐成分庭抗礼之势。

    星涟暗恋桓律，对他的“对头”自然不会有好感，而且她年纪小，听闻过他与许多男女厮混的“风流事迹”，自己再一脑补，更是反感。

    而对桓肆的恐惧，则来自两年前的一个意外。那件事让她知道，这位三皇子本人看似无意于权柄之争，实际上城府却深沉得可怕，众人都被他的假象蒙蔽了。

    两个人的重量毕竟不比一个轻飘飘的小姑娘，马儿最终还是败下阵来，气喘吁吁地从飞驰如风到慢步小跑。眼见它已然脱力，她自己可以应付，桓肆将缰绳交回到星涟手里，让她坐好了，一手在马背上一撑，从马上跃下，落到从渊身边。

    “有劳靖王殿下。”从渊向桓肆拱手一揖，眼光仍注意着星涟的情况。

    桓肆奇道：“你不是最紧张你这妹妹吗？竟也放心将她置于险境？”

    “我希望她多学一些东西，将来我不在她身边的时候，她能自己保护自己。”

    “连自己姐姐也欺负，她已经够顽劣的了。别人家的姑娘学的都是琴棋书画，厨艺女红，你这个当哥哥的倒是剑走偏锋。日后培养出一个泼辣悍妇，虞京儿郎谁还敢娶她？”

    楚从渊莞尔一笑，并未接下话题，转而问道：“殿下今日也是来赴家祖寿宴的吧？怎么来这演武场了？”

    “我已经去向秦公祝过寿，听你府上的人说你回来了，特地来看看你。如何？此去西北可有收获？我是否该祝贺你要高升了？”

    男儿多热血，若非身份所限，桓肆也想亲去沙场历练一番。他私底下向今上请求过几次，可眼看就剩两个儿子，战场上刀剑无眼，皇帝哪舍得让他去冒险？

    “九死一生，不是人过的日子。当着你我才敢说实话，其实好几次我都以为自己回不来，心里怕极了。”从渊苦笑着摇摇头，“下面的兵士更苦。你知道吗，白马河一役，我们一个三十人的小队全员覆没，等我们把那个据点攻下来时，看到……看到他们的遗体被断粮的敌军啖食，白骨被扔得到处都是，连三十具完整的尸骨都凑不齐。”

    然而只要最终结果是我方大捷，这类小规模的损失是不可能上报的，那些普通士兵牺牲也就牺牲了，连姓名也不会留下。远方的亲人日夜翘首，却再也等不回自己的儿子、夫郎、父亲、兄弟，他们甚至连亲人已经不在世上的消息都等不到。”

    他惆怅地叹息着，“死去的人保护了活着的人，谁又去保护他们呢？”

    桓肆沉默了一会儿，道：“阿渊怎么突然如此悲观？他们的牺牲正是为了保护家乡的亲人，若是没有他们抛头颅洒热血，让边敌入侵，国门失守，只会有更多的百姓流离失所，沦为两脚牲畜。”

    从渊眼神有些痛苦而迷离，从星涟身上移开望向远方，低声道：“我知道，有时候牺牲一些人可以换取更大的利益，可是……”

    他没有再接着说下去，桓肆颇为奇怪，他所熟悉的楚从渊并不是这么容易多愁善感的人，也不知道他身上到底发生了什么。

    少顷星涟骑着马嘚嘚地跑过来，那匹暴雪骊龙驹耷着耳朵停下，吭哧吭哧喘着粗气，已经认她为主。

    “哥哥，我成功了！”她俯身贴着马脖子，一手摸摸马耳朵，“我要叫它追电，行么？”

    从渊把她抱下来，眼里像是融着阳光：“它现在是你的了，你要叫它什么都行。今天是靖王殿下救了你，又帮了你大忙你才能成功驯服追电，还不快谢谢人家？”

    星涟不是很情愿，她看看桓肆，他虽然在淡淡笑着，她总觉得那笑容后头包藏着祸心。

    “多……多谢三皇子。”她躲到从渊身后，不敢与他直视。

    “现在是靖王了。”从渊轻轻拧了她手背一下，提醒道，“我在边关都知道，你还身在虞京呢，怎么如此没规矩？”

    桓律桓肆一个月前都封了王，桓律封腾王，桓肆是靖王，不能再以皇子相称。星涟当然也知道，不过她素来对这些不太上心，一时忘了，仍用的旧称。

    “不妨，反正也不是第一天认识她，楚二姑娘没规矩不是人人都知道的么？”桓肆唇角微微上挑，形成一个讥诮的弧度，“不过你也是该好好学学你家其他姐妹，堂堂一个公府贵女，要