上空，这人可是大有开头啊！富桑部落称霸东夷之初，他曾以三寸不烂之舍，于唇枪舌剑之中，叫原来不服富桑的三大部落都俯首称臣。唉，不知道扶桑这次派他来是什么意思，但是我感觉很不妙。”

    柳还行不喜战争杀伐，心底盼望此次和谈能叫富桑蛮子彻底臣服于大顺，两国万代修好，再也不会有战乱。

    听柳还行唉声叹气的，顾兰亭心里也忧心起来。这一路同行，她只远远地见过井上空一眼，已经觉得他大家风范、气势迫人了。没想到，他比她想象的还要厉害。

    可区区一个说士，有什么好怕的呢！

    “兵来将挡，水来土掩。该俯首称臣的，总是要俯首称臣的。”

    顾兰亭看着书房墙壁上挂的万里江山图，豪气凛然，掷地有声。

    ☆、使臣觐见

    皇宫。金銮殿。

    丹陛之下, 百官列仪，秩序井然，大臣师师, 小臣济济，象笏金绣，班行整齐。

    顾兰亭也在其中，手执象笏肃然而立。

    此时已近正午，日头毒辣, 不断有汗珠从她额头流下, 落到绛红的官服上。她也不敢去擦，只是肃立。

    骄阳似火，照在象牙板笏上，散发出淡黄色的光芒。

    不知过了多久，景阳钟响了。

    这时候一道又一道的声音从午门之后，由远及近地传来。

    “宣富桑使臣！”

    “宣富桑使臣入宫, 金銮殿上面圣！”

    宫钟三响，鼓声迢递中, 扶桑使者一行人缓步入了金銮殿。

    顾兰亭远远望着，只见为首的人一身绛紫色长衫, 腰间系着金丝腰带, 发束金冠, 正是那富桑第一说士，井上空。她心中疑惑，不知人群中为何不见沈忆情, 以及扶桑那位阿古公主。

    富桑使臣入了金銮殿，百官列随其后，也踏着白玉石阶，往殿中而去。不过顾兰亭官阶太小，只能堪堪站在殿门之外。他们看不见殿中是什么情况，只能听到声音。

    殿内，天子端坐金銮殿，文武朝臣列两厢。

    富桑使臣一行共四人，缓步走至天子座下，一齐行礼道：”富桑使节井上空，富桑使节高力棒兹……觐见皇帝陛下……“

    他们一行人行了六鞠躬之礼，为首的井上空双手将贡表呈上。李勖身侧的小安子正准备去取那贡表，猛听礼部尚书李先祥厉声一喝，吓得停住了脚步。

    “大胆富桑使节，见了我大顺天子，为何不行三跪九叩之礼？”

    礼部负责外交事宜，李先祥任职这么多年还从未见过不行跪拜礼的使节，心中气愤非常，这分明是不尊不敬，胆大包天！

    “大人有所不知，我富桑部落从来只跪神，不跪人。这是富桑习俗，还望皇帝见谅。”井上空不卑不亢，语气中自有一种逼人的气度。

    李先祥自然不满于井上空这番说辞，还欲争论什么，只见高居御座之上的天子朝他使了一个眼色，他只好噤了声。

    “无妨无妨，尔等远道而来，初到大顺，未谙体制，诚可原谅一二。然，今既诚心效顺，我朝法度自应加以重视，不可怠慢。”李勖语气冷然，七分威严，三分柔和。

    “吾等谨遵圣令，谢皇上宽德仁厚。”

    李勖点了点头，正低头看着小安子呈来的贡表。忽听“喵”地一声，不知从哪里来了一只黑猫，一下子窜到了他身上，狠狠挠了他一爪子。他正欲发怒，那猫又温顺了起来，卧在了他怀里。

    他伸手摸了摸它，饶是手上正流着血，也未动声色。

    “不知你们富桑这是何意，觐见为何要带一只猫来？这也是习俗？”大殿之下一直肃然而立的周勃终于绷不住了，他分明看到那黑猫是从那井上空的袖子里跑出来的。

    “大人见笑了，那倒不是。此猫乃珍品波斯猫，毛如滑缎，目如宝石，亦在富桑贡品之列。皇上芝兰玉树，引人非常，连这猫等不及要见新主人了，哈哈~”

    井上空这样说，周勃一时也不知该接什么话了。只摸了摸胡子，干干笑道：“波斯猫啊，甚好甚好。”

    井上空看了一眼周勃，笑道：“说到这里，本使有一个疑问，久闻贵国有‘十二生肖’之说，将人之属相配以十二种动物，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。不知为何，没有猫呢？”

    此问一出，群臣静谧。连御座之上的李勖一时也有些懵了，为何无猫，他一时，也想不出来。

    接着，底下群臣便开始面面相觑，窃窃私语起来，都在讨论井上空为什么要出这样一个古怪的问题。

    “这是什么狗屁问题？哼，要是有人答出来，我真是佩服得五体投地，让我叫他老子都行！”周勃不知道答案，倒大言不惭地觉得没有答案。

    “说不定还真有人……”杨寅冲周勃笑了笑，话还未说完，就被殿外一道清丽的声音打断了。

    “使臣有