抓紧机会，让我瞧瞧你们的能力。”

    与西苑相比，南宫堪称无人问津。若有未来的亲王妃们住在此处倒是好些，但亲王们先后完婚之后，这里便与冷宫没有甚么差别了。没有主子伺候，只能日复一日地打理宫苑，谁都觉得没有盼头，难免便容易生出懒怠之心。如今忽然来了这一群不知底细的女童，竟然得了皇后娘娘的青眼，此处的宫人与太监自然便像是终于见着了希望，立即恭恭敬敬地满口答应下来。

    接下来，张清皎便带着三个孩子在院子里稍走了走，瞧瞧每间屋子里的铺盖用具是否安排妥当，附近的楼台是否能够充当这两百多个孩子的食堂，特意开设的小厨房外是否随时能取用水灭火等等。见娘娘如此用心，南宫的女官与太监管事更是不敢怠慢。

    朱厚照三人头一次见着这么多同龄的女童，都觉得格外新鲜。更不必说，她们住的大通铺很稀罕，她们用膳的地方摆满了长桌与条凳也很稀罕，她们所穿的衣裳都是一模一样的素净，简直分辨不出谁是谁……

    朱秀荣有心想与这些同龄人说说话，可是彼此都很陌生，她也不知道该说甚么才好。等到自家娘将这几个小院子都走了一遍，叮嘱肖尚宫和沈尚仪得空便过来看看，她才寻得机会轻声问：“娘，她们为甚么要从南直隶进京呀？离开爹娘，她们不觉得难过吗？”

    “是呀，哥哥说，南直隶很远很远。”朱厚炜张开胳膊，努力地比划出“很远很远”的距离，“她们的爹娘舍得她们离开这么远？爹娘连哥哥去外头住都舍不得，每天都想见着哥哥呢。”

    朱厚照听了，勾了勾嘴角，用力地揉了一把弟弟的小脑袋。他到底年长些，也见过民间的种种事，自是想得更多。不过，此时此刻他却不愿将自己的猜测说出口，而是静静地听自家娘回答。便听娘淡淡地道：“她们没有爹娘，从小便在南京的济慈堂长大。因着谈娘子照管不过来，所以便送她们来京城安置，由我代为照管。”

    “没有爹娘？”朱厚炜睁圆了乌溜溜的眼睛，“怎么会没有爹娘呢？她们的爹娘都死了？”他已经模模糊糊知道甚么是生死，明白死了就是死了，就是消失了，就是甚么事都做不成了。

    “或许罢。”张清皎低下头，对三个孩子道，“也许是爹娘都去世了，所以没有人愿意养她们，就将她们送到了济慈堂。又或许是爹娘都还在，却不喜欢她们，所以也将她们送了出去。再或者，即便是喜欢她们，却养不起她们，仍然只能将她们送到济慈堂。”

    “怎么会有爹娘不喜欢自己的孩子呢？”朱秀荣眼眶微红，泪珠儿在眼睛里打着转。她根本无法理解，为甚么世界上会有不爱孩子的爹娘。明明爹爹和娘亲是最疼爱他们兄妹的，天下所有的爹爹和娘亲应该也都一样呀。

    朱厚炜歪了歪脑袋，也难得撅起嘴来替这些小姐姐小妹妹难过。朱厚照低声道：“怎么会有人养不起自己的孩子？”他在京城里也见过不少贫苦人家，但无论过得如何辛苦，都会尽心尽力地拉扯着自家的孩子长大。那些孩子虽然小小年纪就知道做活计减轻家里的负担，却也不至于养不活了要送人啊。

    “天下间总有许多连自己都养不活的人，更不必说养活子女了。”张清皎轻轻一叹，“大哥儿，没见过，不意味着不存在。更何况，一旦发生天灾人祸，整个地方的人都得受苦受难。”

    “……我迟早要出去好好见识见识各地的风土人情。”朱厚照道，心底也暗暗下定决心，一定要尽快将京城的舆图都绘制好，这样娘才会履行承诺，答应让他随时出京。说来，杨大哥对他绘制的京城舆图也很感兴趣，也许他们日后能结伴走街串巷，赶紧地将京城舆图补充完整。

    “那娘是想替她们的爹娘养她们？”朱秀荣又问。

    “是啊，任何一条xing命都是很珍贵的，娘只是想尽微薄之力。”张清皎注视着孩子们的眼睛，“你们记住，或许人有贵贱贫富之分，但人之所以为人，便是能够同情他人的处境，知道人生在世谁都不容易。每