事，除心腹之人无人可办。”

    木棉大喜，问太太：“有甚差事？太太只管吩咐。”

    邢霜笑了笑，对木兰等人使了个眼色，米兰和含笑纷纷退出屋外，邢霜这才俯身过去，在木棉耳边说了起来。

    “我打嫁了进来，便日日做一怪梦，梦中到了姑苏，见一粉雕玉琢的小姑娘，名唤英莲。你道奇怪不奇怪？”

    木棉纳闷，口中附和着：“太太生在金陵长在金陵，便是出嫁也只是到京城来，从未去过姑苏，怎会梦见？那小姑娘又是何人，太太梦见她又是为何？”

    邢霜见其上当，抿嘴一笑又道：“我这心里头总是放不下，觉着莫不是我前世与那小姑娘有缘，又或是其他的什么。所以我想派人过去找找，见是不是真有这么一个小姑娘。”

    木棉又问：“若是找着了，太太想如何？”

    邢霜道：“若是找得着，你便问问她家，可否让她认我做个干亲。若是找不着，我也不怪你。”

    木棉心中觉得为难：“只一个梦，如何去找。姑苏也不小，且人又多，一家一家问过去，只怕十年都找不完。”

    邢霜明知道甄英莲的所有情况，却不全说，只对木棉道：“因是梦中，醒来也记不清楚，但只记得那家人住在庙旁，庙门隐约有葫芦二字。你去了姑苏且只先寻这庙，若是寻着了，便是真有此事。”

    木棉有了线索，心里也放了块石头，觉着这么重要的事，太太谁都没说，独告诉她一人，定是对她极为器重，心中更是下定决心，要为太太办好这事。

    “太太放心，若寻不着，奴婢也无颜回来见太太了。只是何时出发，还请太太指示。”

    邢霜从袖笼拿出一锭银子来，塞进她的手里：“此事不可张扬，我这里有二十两纹银一锭，你且收起当做盘缠。过后我拿你一个错处，对外宣称放你出去，你收拾好便直接往姑苏去，万不可告诉第二人知道。”

    木棉一怔，又担心道：“那我回来，如何再跟太太复命。”

    邢霜笑道：“这你大可不必担心，待你回来便去启程胡同的李先生处，他自会替你转达。”

    木棉放心下来，她知道这李先生一直是家中二爷三爷的西席。

    邢霜便与那木棉演了出戏，木棉哭哭啼啼的自房中出来，邢霜叫进米兰对她道：“木棉这丫头不中用，你去找账房将她这月月例结了，送她出去。”

    米兰劝了两句见不管用，只得去找账房领了一吊钱回来，送到了木棉房中。见她哭的厉害，只得又劝了两句，这才帮着木棉收拾了行囊，送她出了二门。

    木棉走后，立刻去租了辆车，直奔姑苏。

    花开两朵各表一枝，这红掌走了几日，已到了金陵。这一日她终于来到邢家门口，报