谢怀璟说：“我告诉你我的心意, 并不是为了你的答复。”他略停了停，心里忽地烦躁起来。

    他明明就想要阿鱼的答复啊！只不过他想要的是接纳而认同的答复罢了。

    谢怀璟想了想，接着说：“我是想让你知道，除却家人，你还有我的陪伴。”但转念一想，他在阿鱼心里的分量肯定不能和阿鱼逝去的父母亲族相匹，便又道，“我会一直陪着你的。”

    阿鱼许久没有作声。她其实不太懂谢怀璟说的“一直”是多久，但也迟钝地感受到谢怀璟字句中的真实诚恳，意识到太子并没有跟她开玩笑。

    此刻她仍然被谢怀璟抱在怀里，她本能地察觉到了不妥，情不自禁地往后退了一步。

    谢怀璟立马收紧了手臂，把阿鱼按进自己的怀抱，有些慌乱无措地说：“你先别急……我不bi你，你再慢慢想想。”但阿鱼刚刚下意识后退的动作就像往他心里刺了一刀，谢怀璟的眸色渐渐变得yin郁而深黑，“阿鱼，你也得一直陪着我。”

    阿鱼很听话，又或许是吓着了，总之没再继续动弹。过了许久，才说：“殿下……我饿了。”

    谢怀璟：“……”

    ***

    谢怀璟带阿鱼去了扬州知府的家宅。

    扬州知府宋恕进，先前任过大理寺左评事，是认识谢怀璟的。早在半月前就得到了消息，知道太子要南下江浙，途经扬州时会稍事休息，便命家中仆役把宅子彻彻底底地清扫了一遍，将主屋收拾出来，换上干净被褥，恭迎太子前来。

    谢怀璟到扬州后，立马有人去宋宅禀报宋恕进，宋恕进就站在家门口翘首以盼。伺候太子的宫人倒先来了几个，但太子迟迟未到，说是去城中体察民情了。宋恕进只好继续耐心等着，此刻远远地瞧见谢怀璟和一个侍女下了马车，朝自己家走过来了，连忙率家中老小跪迎。

    谢怀璟道：“本就是微服而来，宋卿不必多礼。”

    宋恕进恭恭敬敬地说：“礼不敢忘，礼不敢忘。殿下请进，陋舍简微，还请殿下多多担待。”

    其实也说不上“简微”。前朝便有“扬一益二”的说法。天下之盛，扬州为首。宋恕进这处家宅位处繁华，占地也广，干净明亮。谢怀璟想到阿鱼还饿着肚子，便吩咐道：“备膳吧。”

    宋恕进赶忙应承下来，把谢怀璟请到了正屋，道：“殿下稍坐片刻，厨房马上送膳过来。”

    阿鱼规规矩矩地站在谢怀璟身后。

    等待饭菜的间隙，宋恕进的长子过来见礼。宋恕进有心让自己儿子在谢怀璟面前露脸，便道：“这是犬子，单名一个平字，正值弱冠，今年才试了春闱。”

    宋平跪拜行礼，“叩见殿下。”

    “免礼。”谢怀璟随口问道，“殿试排了第几？”