不愿再看见徐贵妃，几近本能地挥了挥手，“拖下去吧。”顿了顿又道，“不必拖去午门行刑，就拿白绫勒死吧。”

    两个宦官走上前，毫不留情地把徐贵妃拖出殿门。就在此时，谢怀璟忽然说：“慢着。”

    众人不明所以地望着太子——他还想替徐贵妃求情不成？

    谢怀璟走到徐贵妃面前，幽幽道：“我还查到了一桩案子——前江宁织造沈大人一家，也是你使人诬陷的。”

    他料想沈家被判贪污的事，和徐自茂脱不开干系，想来徐贵妃也不是全然的无辜。不过他还没有查出确凿的证据，这么说只是为了诈一诈徐贵妃，赚她说出真相。

    徐贵妃眸光微转，否认道：“他家同我有什么关系？”她凉薄地笑了笑，“我知道太子殿下恨我当初把你赶出凤阳宫，可殿下也不能把这莫须有的罪名推给我啊。”

    ——她并没有说实话。当年徐氏冒认天子的救命恩人，入宫为妃占尽圣宠，但心里总觉得不安稳，便和父兄商议怎么弄死小万氏，以绝后患。正好徐父眼馋江宁织造的位子，三人便合议，买通吏部尚书周华，给沈大人安一个贪污的罪名，阖府抄斩，一了百了。事成之后，徐家父子趁周华出城赏春，悄悄把周华打晕装进麻袋，扔进了护城河，诬陷沈家的事便死无对证。

    后来徐贵妃向天子说了几句好话，天子便把吏部尚书的位子给了徐自茂，把江宁织造的位子给了徐康，父子俩把所有利于沈家翻案的证据抹了个干干净净。

    但这些东西徐贵妃都不会说出来——她在宫中逞凶作恶，天子不护着她，她便必死无疑。徐自茂涉贪军饷，恐怕也不能免罪。但徐康一向谨小慎微，什么错处都没有，便是受她的牵连，至多也只是罚了官职，若多了个诬陷朝廷命官的罪名，怕是不能活命了。

    再说了，沈家一日不能沉冤昭雪，小万氏就是一日的罪臣之妻。徐贵妃才不会帮小万氏洗脱这个污名。

    谢怀璟心底觉得沈家是蒙冤的，而且很有可能是徐家人陷害的，但他一直没找到证据。此刻徐贵妃抵死不认，他也不能无凭无据地指认，只好眼看着徐贵妃由两个内监架着走远了。

    这世上没有不透风的墙，总会有蛛丝马迹透出来的。他再细细追查便是了。

    片刻之后，宫人进殿回禀：“陛下，太后娘娘，徐娘娘已薨了。”

    太后厌恶地皱了皱眉，“拖去乱葬岗吧。”又问天子，“徐自茂的事，皇上打算怎么处置？”

    天子神思不属地叹了口气，道：“就依母后的意思办吧。”

    翌日，三司判处徐自茂阖家抄没、流放西北，天子也允了。朝臣还没听说后宫的变故，只当天子为免天下人非议才大义灭亲——但也