打翻了油灯，没想到烧着了帷帐，带累得整间屋子都烧了，那宫女已经被处死了。”常福打听到了消息，正向阿鱼细细讲来，“万幸几位主子都没事，不然那宫女全家都不够死的。”

    阿鱼满怀恻隐地叹了口气。

    钱永惠走过来，道：“阿鱼，新到了一批湘莲，你去做一锅冰糖莲子。”

    阿鱼应了声“是”，往厨房去了。

    莲子是寻常吃食，但细究起来，还属两湖的湘莲最好。那地方的莲子清而香、鲜而甜，圆润可爱，本朝有律：“湘莲须按时进贡，纯属御品，庶民不可食用。”

    阿鱼将莲子挨个去心，挑出模样不好的，剩下的都隔水蒸至软烂，盛进一个青花釉里红的大碗。再另起一锅，熬化冰糖，添上枸杞、青豆和去了核的桂圆肉，煮开之后，便将滚开的冰糖汁浇在粉糯糯的莲子上。

    阿鱼舀起一勺尝了尝，湘莲果真不愧为贡莲，细腻而微甘，轻轻一抿，便绵软软地化在了嘴里。配着甜滋滋的冰糖汁，尤显清香味美。

    钱永惠也尝了一口，褒奖道：“不错。”

    恰好到了筹备午膳的时辰，钱永惠对阿鱼道：“前些日子，徐贵妃娘娘提了一嘴儿，说是想吃nǎi汤核桃肉，你先去把汤炖了。”

    nǎi汤核桃肉中的nǎi汤并非真的nǎi汤，而是色如牛ru的猪骨汤；核桃肉也不是真的核桃肉，而是形似核桃的猪肉丸子。

    阿鱼把食材备齐，添水加柴，慢吞吞地熬着猪骨汤。趁着这个空隙，远远地望着钱永惠，只见她拿着一把菜刀，顺着猪肉的纹理下刀，很快一整块猪肉就被切成了一寸见方的小肉块。随后钱永惠改用花刀，每一个肉块都有条不紊地片了过去，动作飞快。

    这刀工真漂亮。阿鱼顿时心生赞叹。

    所有小肉块都切好之后，便裹上蛋清淀粉，入锅稍微煮了一会儿，又捞了出来，撒上葱段和姜汁。

    “阿鱼，去洗几个菜心。”钱永惠道。

    阿鱼应声去了。钱永惠走到炖猪骨的大锅跟前，掀盖一看——汤还没有熬出nǎi白色。

    她便先把阿鱼洗好的菜心焯了一下。过了一会儿，猪骨汤熬浓了，钱永惠才把汤盛出来，浇在那些肉丸子上，又撒了一把葱段，加了几勺盐，一起上蒸锅蒸熟。

    接着，她命阿鱼把肉丸子挨个儿挑出来，找个圆盘子摆好。因着先前的花刀，这会儿肉丸子个个都是核桃般的模样。几颗菜心也一并放进盘子。至于碗里剩下的汤汁，则倒进炒锅，大火勾了芡，热腾腾地淋在核桃肉上。

    钱永惠唤来送膳的宫人，道：“赶紧给贵妃娘娘送去，这菜冷了就不好吃了。”

    宫人连连点头，一刻也不敢怠慢。

    ***

    凤阳宫。

    正对着镂空花窗的，是一池粉艳