小娘子又道：“介时，客人们只需掏上几文钱便可在园子里随意采摘，只要不浪费，能吃几个吃几个。当然，姊妹们去了不用花钱，在我家园子里玩就成。”

    李五娘第一个响应，“那我要备上一份礼。”

    “我也要。”于三娘有样学样。

    江小娘子故作苦恼地叹了口气，“这样一来，我岂不是还得回礼？”

    “不用，你多给些梨就成。”叶凡探头进来，脸上爬满笑意，“算我一个，不，两个好了，侯爷也去。”

    叶二姐拿线团敲了敲他的脑袋，“哪里来的偷听鬼，五娘，打出去。”

    “得令！”李五娘笑嘻嘻地抄起鸡毛掸子，作势要打。

    叶凡假装害怕，落荒而逃，逗得娘子们一阵笑。

    小窑院中热热闹闹，李家那边也不冷清。

    今日是商船出发的日子。

    除了原本的菌干、瓜子油、面果粉，这回又添上了一样新鲜的吃食——干挂面。

    前些日子，往西北开辟商路的人回来了一批，带着大量的皮毛、羊肉，还有些叶凡让他们搜寻的作物种子、果树苗等。

    任务算是圆满完成，大王痛痛快快地给了奖励——多功能轧面机。

    叶凡把先前空下来的旧菌房收拾了一番，铺上青砖，吊上顶子，摆上机器，整成了面条场。

    除了厂房和仓库，叶凡还请人围出来一个宽敞的大院子，院子里同样铺着青砖，埋着一排排“晾衣竿”，是用来晒挂面的。

    大宁地处干旱、半干旱地区，即便不用任何烘干设备，轧出来的面条也能在一两天内晒好。

    为了赶上出船的日子，叶凡叫着于家兄弟和关三郎披星戴月地干，终于轧出来一千多斤。

    这套机器和先前的榨油机、脱粒机不同，不仅是太阳能充电，还是全自动的，叶凡不想让太多人知道，因此便没雇人。

    幸好只需要他们添水、加面，再把轧好的面条挂到外面，不然真得把人累死。

    即便被众人照顾着，接连几天下来，叶凡还是累得胳膊都抬不起来。

    看着货船渐渐行远，叶凡蔫哒哒地靠在李曜身上，“如果那些面条卖不了大价钱，真对不起我这两条胳膊。”

    李曜笑笑，把人半搂着，不轻不重地揉，“放心，等不到往南边运，琅琊王就得全买了。”

    今年南方水涝严重，稻米势必会减产，继而涨价。这批面条算作试水，定价不高，好保存且易饱腹，琅琊王势必不会错过。

    叶凡皱了皱脸，又有点苦恼，“也别全买了，留下点往南蜀卖卖，看能不能换只大熊猫回来。”

    李曜低头，一脸认真，“你想要？”

    “不想！”叶凡连忙拒绝，“你别来真的，万一养死了怎么办？”

    “你若真想要，我请兽师来养。”

    叶凡想象了一下遛“国宝”的画面，惊悚地摇摇头，“不行不行，太奢侈了，一夜暴富都没这个刺激。”

    李曜笑笑，继续给他揉胳膊。

    “还是想想怎么把面条厂开起来吧！”

    李曜点点头，“寻些可靠的人，不必多，三五个便好。”

    “唉，难的就是‘可靠’，总不能把你那些心腹派去轧面条吧？”

    叶凡在他怀里转了个圈，闷闷地嘟囔：“酒坊那边离不了自家人，除了于叔和二郎哥我也不放心别人，大郎哥管着榨油坊，剩下的就没别人了。”

    “关三郎呢？”

    “对哦，还有关三哥！”叶凡抬起头，眼睛发亮，“你怎么这么聪明？”

    李曜勾唇，把脸凑过去。

    “切，撒娇鬼。”叶凡嘴上嫌弃，亲得比谁都积极。

    趁着左右无人，李曜强势地亲回去。

    早秋时节，江风还不算太凉，两个人就这样依偎着，忘记了时间，忘记了肩上的担子，单纯地享受这一刻的宁静与美好。

    ***

    叶凡正在为面条厂的人手发愁，刚好就有人送上了门。

    徐娘和英娘抬着一个柳条筐进了叶家的小窑院。筐上铺着粗麻布，麻布掀开，露出底下的东西。

    有粗有细，有直有弯，脆脆硬硬的，呈现出半透明状。

    叶凡满脸讶异，“这是