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    孙茂哲和范立轩不同，取中秀才后进的是县学。

    孙茂哲比范立轩小五岁，读书的时间要短一些，这次过院试有点勉强，自然没取得什么好名次。他倒没觉泄气，在他看来，以他的课业学识，能这么快考取秀才已有运气成分，打算静下心好好攻读几年，在县学，离家也近，也能顾着家中妻小。

    打听得孙茂哲在家，穆清彦就过去了。

    孙家虽败落，但住的是老宅子，当初成亲时整体修缮过。两进的宅院，大小十来间屋子，且还有个小小的花园。孙茂哲是读书人，父亲、祖父也都是以科举为业，家里自然布置的清雅，收拾的齐整。

    “穆公子，快请！”孙茂哲如今气质沉稳多了，对当年救命之恩始终没忘，面对穆清彦登门，自是热情周到。

    “我此番来，是有事相询。”穆清彦道。

    孙茂哲并无意外：“穆公子可是为立轩兄家的事情来的？”

    “正是。”

    “立轩兄遭遇丧妻之痛，着实受了打击，偏生听闻失火蹊跷……”提及此，孙茂哲也是感慨唏嘘：“不知穆公子想问什么？”

    “说一说范立轩和裘至昊吧。”穆清彦只是感觉这两人身上有问题，但具体什么问题，他也没摸清。

    “他两个？他们关系很好，虽也有闹矛盾的时候，但没几日就会和解。立轩兄为人宽厚，裘大少爷也不是个计较人，并未跟什么人结仇……”孙茂哲显然跟穆林一样的思路，还以为在查找范家结仇之人呢。

    穆清彦不动声色把话扭回来：“他们两个也闹矛盾？”

    孙茂哲点点头，似回忆起什么，双眉不自觉的拢起：“再好的关系，也有意见相左的时候。我记得有一回裘大少爷办宴饮，邀请了不少人，立轩兄也邀我一并去了。席间推杯换盏、吟诗作对，倒也热闹，中途我离席了一会儿，返回时经过花荫，听到立轩兄的声音。当时立轩兄声音激动，似乎在责斥裘大少爷，裘大少爷一个劲儿解释，中间还提到一个同样参加宴饮之人的名字，好像就是因为那人引发的矛盾。

    君子非礼勿视、非礼勿听，况且，若立轩兄两人看见我，难免尴尬难处，我便没有多逗留，匆匆抬脚离开。”

    穆清彦见他抿了抿唇，尤似话语未尽，便追问道：“只是这些？”

    孙茂哲有些窘然，叹息道：“那些事与范家失火并未关系。”

    毕竟是好友隐私，孙茂哲并不想讲。

    然而穆清彦着实感兴趣，若真只是前面那一点争执，孙茂哲犯不着这番表情。

    “今日之事，出自你口，入得我耳，不与第三人知晓。若要查清范家失火真相，我需要很多参考。”

    孙茂哲几番犹豫，低叹一声：“穆公子的话，我自然是信的。说来，有时我会觉得立轩兄和裘大少爷之间太过亲近。”

    说着，孙茂哲抬眼看他。

    穆清彦了然。

    孙茂哲未必没有猜测，但不愿张口捅破。

    于是，穆清彦也不追问。

    孙茂哲道：“那天意外撞见两人争执，我本是要立刻就走。可谁知刚走了两三步，便听‘啪’的一声脆响，我觉得、是立轩兄打了裘大少爷。果然，裘大少爷很是恼怒，咬牙喝了立轩兄的名字，不再与其多说，愤而离去。我忙躲了，不多时就见立轩兄神情失落的走了。待我再去宴席上，只看到裘大少爷与人喝酒，立轩兄已托词身体不适离去。”

    停歇片刻，孙茂哲又是一叹：“只怕、范家娘子也是知情的。”

    这话乍看是接前面，可实际上，暗示的是佘氏知晓范立轩和裘至昊的关系。

    这二人，乃是私下相好，以好友的身份欺骗世人。

    亦或者，这也是当下常态。

    有那喜好同xing者，若有钱有权，便养娈童戏子，若是地位相当的，多以友人等关系遮掩。这等关系，通常是瞒不过亲近之人。但只要双方遵从世俗，按部就班娶妻生子，外人便是知道了，也不会看的多严重。

    真正为喜欢同xing，不肯成婚，不承接香火的，才是真正的大逆不道，为世所不容。

    佘氏年少时，曾憧憬过裘