十来岁，都是读书人，这个孙茂哲甚至是童生！”周宏气急了口不择言：“难道又是个‘采花贼’不成！”

    “老爷！”厅外跑来个家仆：“禀老爷，前头有衙役传话，城外大李村村民来报案，说在树林中挖到一具男尸。”

    “什么？！”周宏豁然而起，接连不断的案子闹得他头晕：“备轿！带上仵作衙差，随本官去勘察现场。”

    这边县令刚出行，葛家便收到了消息。

    自从前些天梅香寺一行后，葛小姐就被禁止外出，一开始连消息也不通。她担忧孙茂哲，茶饭不思，又因疑心了李良吉，为现今形势所苦，夜夜啼哭。丫鬟青娥看了不忍，到底从厨房相熟的厨娘口中探得了消息，却不是什么好消息。

    ——孙茂哲失踪了？

    想到那天的情形，葛小姐忧心如焚。

    幸而得知葛老爷报了官，略略安慰，怎知还没一个上午，却听闻有人发现一具男尸。

    “孙大哥。”葛小姐本就忧心过度不思饮食，听闻噩耗，一下子昏厥。

    县令出发前，也传了报失踪的两家去认尸。

    轿夫抬着轿子一路小跑，周宏心急，频频掀轿帘张望，终于看到一座村庄。那便是大李村，距离县城三四里地，周遭有大片平整田地，又离梅香寺极近，自来生活不差。报案人说的树林，便在梅香寺山脚下，这里林子浅，村民们长进去挖野菜打柴。

    树林边上，周宏下轿。

    衙差们先一步上前，将周遭围了起来，也隔绝了看热闹的村民。

    本村里正领着村老以及报案人等候在原地，见了县令忙磕头拜见：“草民拜见县令大人。”

    “老人家快请起。”周宏忙令衙役搀扶：“案情要紧，虚礼尽免。谁报的案，将案情再陈述一遍。”

    里正忙推了身旁的人：“把你如何发现死尸的经过，再讲一遍。”

    这人忙道：“回禀县令大人，我今早本来是进山打柴，顺带想试着打点儿野物，就把自家老狗带上了。谁知进了林子一段距离，狗就开始叫，还不停的刨地，我一时好奇，就挖开看，谁知发现了这个死人，就赶紧去通知里正，后来里正让人把这儿看着，又让我去报官。”

    此时衙役已经将尸体完全挖出来，仵作正在验看。

    “少爷！”忽有人从衙役身后挤进来，扑到尸体旁边大哭：“这、这是我家少爷，谁杀了我家少爷？少爷啊！”

    此人正是前几日报案的家仆，不必说，死者便是其主刘郓。

    同来认尸的葛家管家松了口气，幸好不是孙茂哲。

    周宏这个县令，掌管一县民生政务，有县丞辅佐，且底下还有县尉负责司法捕盗、审理案件、征收赋税等事。然而之前的县丞县尉都是上一个县令的亲信，离任前一起带走了，周宏是临时得了调令，县丞由自己幕僚中一人充任，倒是县尉一职尚在寻觅。

    案件频发，他觉得这事儿得抓紧了。

    稍时，仵作过来禀报：“大人，经过初步验查，此人死于六天前，乃是中du而亡，疑为砒霜。死者身上没有外伤，衣裳穿戴整齐，说明死前毫无防备。再者，死者钱财俱在，可见不是谋财，仇杀的可能很大。”

    “蔡捕头，你如何看？”周宏问道。

    蔡捕头道：“死者既然毫无防备的跟人喝酒，应该是熟人。他又是外乡人，本地关系简单，只要将其在凤临县接触的人一一排查，定然有所收获。”

    周宏冷哼：“那你们查了几天，可有收获？”

    蔡捕头哑然。

    死去的刘郓据说是四下游历，刚来凤临县第二天就失踪了，根据死亡时间判断，应该是失踪的当天就被人杀死。短短一两天，刘郓不肯能那么快跟本地人结怨，若是旧仇，那么凑巧在凤临县遇上？

    刘郓游历各地，是想写本游记，按照惯例，在凤临不会多待。根据家仆所说，刘郓生xing爽朗，jiāo游广阔，待人和善，没跟人结过什么仇。

    失踪当天，刘郓说要去茶楼喝茶，大约小半时辰后，家仆去寻，已然不见人。

    询问茶楼，说刘郓进来茶还没喝就走了，好像跟人打了招呼，但