“去净房回来后迷路，问了宫女才走回。”
    林丹青便恍然：“你不常进宫，不知道路也是寻常。”又道：“刚刚裴殿帅来找过你。”
    陆曈一怔：“找我做什么？”
    “不知道。”林丹青摇头，“见你不在，他就走了。”
    陆曈沉默。
    正说着，长乐池更远处，渐有乐声传来。
    “快快快！”林丹青撇头看过去，“傩仪要开始了，说起来，我刚才还真怕你耽误时候，赶不上傩仪开始，常医正回头又要罚你。”
    陆曈笑了一下：“不会。”
    “你不是告诉过我，今年傩仪提前一个时辰，戌时就要开始吗？”
    她微微一笑：“我算好时辰的。”
    盛京皇城里，许多年未有傩祭仪礼了。
    今年因蝗灾再度国傩，皇城亲事官和教坊主持都觉匆匆。林丹青人脉广泛，医官院奉值时恰听教坊人说过，今年傩仪要提前一个时辰开始。
    天章台祭典，最重要的是祭典，不可行差踏错一步。诸君百戏是热闹同乐，至于傩仪，百官反而不太重视。
    总归是今日最后一环，倒也不会特意去记这个时辰。
    林丹青得了提前的消息，转头将此事告诉陆曈，还与陆曈议论：“既要提前，是不是傩祭有了新花样？”
    陆曈摇头只说不知。
    她便叹气：“有新花样也没意思，有心思做这些，倒不如早点拨医官去苏南赈灾来得实际。”
    外头礼炮声打乱陆曈思绪，另一头，长席不远处，戚华楹看着身边空位，眉眼闪过一丝焦灼。
    “还未找到哥哥？”她压低声音，问身侧下人。
    下人摇了摇头。
    “糟了。”
    戚华楹暗自揪心。
    一炷香前，戚玉台称自己要如厕，起身离席，之后不见踪影，到现在也不曾回来。
    长乐池边四处都有禁卫，倒是不可能出什么危险。但戚华楹心中总觉不安。
    临出发前父亲再三叮嘱，戚玉台的癫疾随时可能再犯，不可离人。
    若是在什么地方突犯癫疾……
    “可有将此事告知父亲？”戚华楹问。
    下人为难：“傩祭将要开始，太师大人已去亲事官那处……”
    远处人群喧闹，戚华楹心中一沉。
    看来，只有寄希望于戚玉台只是暂时离席未归。
    若真犯疾，也盼是个无人察觉之地。
    ……
    库房里，油灯隐隐绰绰。
    满地披发假面、香烛锦绣中，木偶静静矗立。
    戚玉台躲在木偶之中，似只藏在暗处的鼠，啮咬黑暗中残肴。
    不对，不是鼠。
    应该是鸟。
    一只对着青云之上，飘飘欲飞的鸟。
    不知是不是数日未曾服散，亦或是筵席上银壶的酒水太过香甜，药散和酒水一入口，他感到一种久违的痛快。和先前陆曈登门时带给他的药散不同，这简直如真正的寒食散一般，热烫、灼刺、销魂。却又没有那种不顾一切窒息般的滞胀。
    只有欢愉。
    四周的黑暗与狭窄并不令他感到逼仄，这里仿佛变成了一只安全的鸟笼，金银打制的、装满美食和清水的鸟笼。
    虽然这鸟笼却使鸟儿失去自由，但华美的笼子里，也是林中野鸟一辈子无法品尝的舒适。
    他感到安全。
    这里也的确安全。
    傩仪辰时才开始，他从前对傩仪不感兴趣，父亲也只耳提面命祭典不可出差错，他今日才知道，傩祭原来是这样好的东西。
    他在狂欢与失色中快活地想，大梁要是这样多来几次蝗灾、洪灾、旱灾或是什么灾祸就好了。
    这样陛下就能年年祛傩，他便能次次销魂。
    戚玉台面上露出满足的微笑，只觉自己浑身变得轻飘飘的，飞鸟扇动翅膀，摇摇晃晃飞向云层之中天空。他舒服地闭上眼，手中银壶滑落，碰在木偶中，发出极轻微的一声细响，很快被外头说话声淹没。
    “这东西倒是挺沉的。”拖着木偶的仪官如是说道。
    白面金眼的木偶头上长角，嘴吐獠牙，形容可怖。木板下的轮子滚动，纵使如此，拉着也并不轻松。
    “你要不钻进去看看？”另一人问道。
    “我可不想倒霉。”
    说话的仪官嫌恶地别开眼，生怕偶人沾到半丝衣袍，道了一声：“晦气！”
    三三两两的匠人鱼贯而入，将库房中一干面具油纸抬走。
    为首的仪官催促拖着木偶的几人：“傩礼快开始了，赶紧把东西送上去吧。”
    ……
    长乐池边，火焰骤起。
    团团青烟里，渐渐显出一群戴假面之人。
    这群人着绣画色衣，执金枪龙旗，又有鼓乐奏声，百名幼童头裹红巾，手持摇鼓唱和：
    “甲作食凶。胇胃食虎。
    雄伯食魅。腾简食不祥。
    揽诸食咎。伯奇食梦。
    强梁、祖明共食磔死、寄生。
    委随食观。错断食巨。
    穷奇、腾根共食蛊。
    凡使十二神追恶凶。
    赫汝躯，拉女干，节解汝肉，抽汝肺肠。
    汝不急去，后者为粮。”
    此乃傩歌。
    十二名鬼面仪士跳着驱傩舞，最中围绕着只一人来高的木偶人。
    偶人做得极其丑陋，白面金眼，獠牙森森。
    林丹青凝眸：“这是……”
    “瘟神。”陆曈道。
    林丹青惊讶：“从前傩礼不曾见到此物，我还是第一次见。”她好奇问陆曈：“不过陆妹妹，你不是第一次参加大礼吗？怎会认得此物？”
    “书上看来的。”
    林丹青不疑有他，点了下头就继续看远处傩舞了。
    陆曈漠然垂眼。
    她见过瘟神的。
    常武县大疫那年，左邻右舍接连病倒，整座常武县死气森森。知县大人病急乱投医，请了山上姑婆祛瘟。那时爹娘兄姊都已病得下不了床，她走了很远的路，看到了姑婆祛瘟的仪式。
    贫穷小县的姑婆，不懂什么“大傩之礼”，亦没有乐队巫师。草草搭个台子，一人戴张白脸金眼的面具。一人拿只执棒，就可以祛瘟了。
    年幼的她看着姑婆嘴里悠长古怪的唱腔，问隔壁婶子：“戴面具的那是什么？”
    婶子告诉她：“那是瘟神。姑婆把它驱走，疫病就没啦。”
    瘟神。
    陆曈似懂非懂点头，心中默念：
    要赶走啊。
    一定要赶走。
    赶走了，爹娘，哥哥姐姐就好了起来。
    人群蓦然又发出一声惊呼，陆曈抬眼，围绕着最中间的傩舞，舞者嘴里吐出烟火。
    陆曈神色平静。
    林丹青奉值处，有皇城教坊的人。
    前些日子，她回医官院整理东西，曾替林丹青送过一回药，恰好看见教坊门口，乐官们正将这只“瘟神”送入。
    “当心点，别碰坏了！这可是今年驱傩的主角儿！”
    领头乐官责骂完下人，转头接过陆曈手里的药单。
    陆曈微笑起来。
    一定是家人天上保佑。
    才会让一切顺利得不可思议。
    渐渐的，吟唱中，又有一人从后至前慢慢行来。
    玄衣朱裳，身披熊皮，执戈扬盾。厚重熊皮压在此人身上，将对方瘦弱干枯的躯体显得越发伶仃，漫漫香雾里，诡谲森然。
    傩舞乐声陡然尖刻。