霍锦成以为秋哥发现了阿蛮的踪迹，率先跟在秋哥身后朝前跑去，几人跟着秋哥趟过一条小溪进了林子。林中深处有座破破烂烂的小木屋，看去有些年头，像是护林人曾经住过舍弃的木屋。
    秋哥看眼简宁，游蹿进了木屋。
    几人都跟了进去，进去木屋一眼看到地上躺着一人，简宁视线扫过去立即叫出霍锦成和另两名没染上天花的侍卫。
    “你们把这个戴上。”她拿出三个口罩给他们，“那人死于天花，你们还没患过很易感染，别进去了。”
    “娘子。”丁有田从屋子里出来，“死了没几天，不知道是不是那个马夫，四下找找看，看有没有蛮儿留下的记号。若是有，则多半是那马夫无疑。”
    秋哥蹿到木屋门口，冲简宁晃了晃头，简宁跟进去在坍塌半边的床腿上，看到阿蛮刻下的记号。
    霍锦成懊恼得一拳砸在木屋破墙上，砸得脏兮兮的木屑渣子扑簌簌往下落，只因几天前他带着侍卫曾趟过小溪进入过这片林子，但只在外面打了个转觉着不像有人烟便走了。
    当时他觉着，对方带着阿蛮和芸娘那个贱人不可能露宿野外，重心都放在了找寻村庄上。要是早几天他进了林子深处没准早已经找到阿蛮。
    自责，内疚，难过，各种情绪交织到一起，他再也控制不住抱头闷声哀嚎上了。
    “别担心，蛮儿不会有事的，先前那个像笑脸的记号一定也是蛮儿......”简宁话说一半忽怔住，继而她拍拍霍锦成，“蛮儿不会有事，她身上挂着她娘留给她的吊坠，她娘是圣女那吊坠兴许有百毒不侵的功效，快别哭了，想想该往哪里去找才是正经。”
    “真不会有事？”霍锦成抬目问她。
    “不会！”
    简宁说得很肯定，无形中给了霍锦成信心，因着屋内那人死于天花，简宁戴上手套把他拖到外面院子，直接放火焚烧了尸体。
    几人出了林子，霍锦成看向丁有田，“丁兄，该往哪追？”
    他俨然化身为丁有田的迷弟。
    丁有田道：“京城痘疫已然解封，但消息传到这边会迟几日，我同娘子一路追来很多村子都有人在村口前几里地把守，生人一律不得入内。眼下他们只能在野地里东躲西藏，咱们只沿着城外草木深的地方追便是。”
    北地多平原，一眼望去尽是齐人高的草木，内里藏几个人一时还真难发现，好在有秋哥在前面扫荡式搜索，简宁也悄悄放出了一架无人机，把遥控器调为了震动模式。
    他们一行跟在秋哥后穿行在草丛中。
    天色渐渐暗下来，一望无际的草丛深处静静停着一辆马车，马车内传出有气无力的呻吟声，断断续续，时有时无。
    马车外，王掌柜焦灼不安地揉着额头，马夫死了，芸娘也倒了，因为痘症他们哪都去不了，马被他宰杀已吃得差不多了，眼看要困死在这片草原上，他心里不住骂着娘。
    骂着骂着他脑子里忽生出一个恶念。
    娘的！他转身掀开车帘，瘫坐在车厢内头靠在坐垫上的芸娘，听到动静无力地抬起头，对上他阴沉的视线，她眸中闪过一丝慌乱，“你，你想干啥？”
    “放心，你死不了，熬过今夜你就挺过来了。”他目光阴恻恻地看向蜷缩在坐垫上的阿蛮，对着芸娘抬下下巴，“娘的，带着她是个累赘，也是个祸害！你不是想报复你家大爷吗？索性宰了她，看到她的尸体，她爹想必不会再跟撵狗一样的撵着咱们跑，动手吧！”
    “姨娘！”阿蛮叫道：“别听他的，我不是祸害，我还可以照顾姨娘，我都八岁了，可以做很多事，等爹爹找到我们我会告诉爹爹姨娘待我很好，我让爹爹把姨娘接回去，爹爹最听我的话，肯定会把姨娘接回去的！”
    “嘿嘿，给你机会报仇，你要不动手老子可动手了！”王掌柜说着提了提衣袖，那马夫有功夫在身上，他活着时就发现霍锦成带人在追赶他们。
    弄死阿蛮，再杀了芸娘，谁能知道这两人的死跟他有关？
    无凭无据谁也奈何他不得。
    打定主意，他头一低，就要往马车里钻。
    “不！我求你别杀她，她还是个孩子啊！”芸娘挣着坐直了身子，伸手挡住他，“你放过她，你不能动她，我求你了！”
    芸娘自打染上天花已然心灰意冷，这些天她也瞧出来了阿蛮同她亲近并非出自真心。可到底是看着阿蛮长大的，人之将死她才发觉霍锦成是这世上她唯一惦念不舍之人。
    她后悔了。
    后悔掳走阿蛮，让她遭受这无妄之灾。
    眼泪如决堤之水滚滚而下！
    “哭你娘的丧！晦气！”王掌柜抬脚踹倒芸娘，忽听阿蛮喊道：“咦，爹爹？”
    他身子一僵，继而飞快扭过头，说时迟那时快，阿蛮跟枚小炮弹似的冲过来一头撞倒他，自己也跌落在地。顾不得疼痛，她爬起撒丫子做死的往前跑去，王掌柜醒悟到自己上当了，骂骂咧咧地抬脚要去追，却被滚下马车的芸娘死死抱住了大腿。
    “小姐！快跑！”
    “你他娘的放手！不然老子要你命！”
    他另只脚照着芸娘头上猛踹，听到芸娘惨叫，阿蛮不由自主顿住，回头看了过去。
    “快跑——！”
    芸娘用尽全身力气嘶吼道。
    阿蛮扭头又没命的狂奔起来，跑着跑着，她看见前方冒出很多人来，都骑着高头大马身穿盔甲，她摇着两手边跑边大喊：“救命啊！救命啊！救救我姨娘，快救我姨娘......”
    “青木哥，快看，前面是不是有个小孩儿？”段心萍勒住马，抬手朝着阿蛮跑来的方向，侧身问着身边的年轻将军。
    “是，这儿怎的会冒出个小孩儿？”
    “驾！”段心萍一抖缰绳，两腿住马肚子上一夹，策马朝着阿蛮飞奔而来。
    “呜呜......叔叔，救救我姨娘，她快被恶人打死了！”阿蛮被段心萍抱上马后，以为女扮男装的段心萍是男子，哭着扯着她胳膊让她快去救芸娘。
    王掌柜抽出身来追阿蛮时，看到前方影影绰绰人头攒动，立时意识到是平南王率着大军回朝了，他身子一低，忙钻进草丛猫腰往另一处方向跑去了。
    “姨娘！快放我下去，放我下去！”阿蛮见芸娘满头是血倒在马车前，哭着喊着要下去，段心萍正待要抱她一块下去，扫眼芸娘，猛搂住阿蛮策马往后退去。