这几年，他自觉在小湖城的日子还算安稳，加上他时而派出在城内巡逻的魂鸦并未发现异样，便时常给父母发几封报平安的信，至于具体地点仍未透露。
    前不久，联系到了姥姥，于是姥姥约他在这个时间来雷州城茶楼碰面，说有事相托。
    “唉，铭儿你真是少年老成，你表兄要是有你半分心性，我哪怕死了也安心了。本来我也是不想麻烦你，只是过些日子，你表兄许天要外出历练，结果最近雷州附近出了个专门猎杀炼气修士的凶徒，已有不少人遇害，我实在放心不下，但掌门恰好又安排我离宗办事无法推托，思来想去，便只能拜托你了。”姥姥叹了口气，满脸歉意。
    袁铭还未开口，却听姥姥又道：“姥姥也知道你的难处，若你腾不出手的话，能否代为引荐一位靠谱友人？你的眼光，姥姥信得过。”
    “姥姥多虑了，我这段时间也恰好有空，只是无法靠近，可以暗中护送。”袁铭思索片刻，答应道。
    “这个你无须担心，每年的历练任务，宗门都会在散修会中发布征集任务，只要是符合条件的散修都可以参与，铭儿你届时以化名参加便可。”姥姥大喜，忙道。
    随后袁铭又向姥姥询问了一些任务的细节之处，婉拒了姥姥带给自己的丹药灵石等物，只取了一件新外袍，反而送了不少修炼丹药和灵香作为孝敬。
    毕竟在尚未踏足仙途之前，姥姥可是颇为疼爱自己母亲，对自己家也多有关照，甚至自己此前得罪长春观逃难之时，还愿意收留自己，只是自己并未前去投奔。
    姥姥颇为高兴的同时，也嘱托袁铭一定要时刻小心。
    袁铭这才与她分别，回到了小湖城。
    ……
    数日后，散修会。
    今日的任务大厅格外的热闹，身着各色衣饰的修士们三五成群，交谈声略显嘈杂，柜台后，负责接待的伙计忙的脚不着地，人数似乎也比往常多了不少。
    袁铭见伙计们如此忙碌，便问他们要了一块印有任务清单的玉简，一个人细细查看起来。
    清单上的任务足有上百条之多，种类各有不同，接取的条件和报酬也大相径庭。
    诸如护送修士、押运货物之类简单的任务，虽然报酬不高，但胜在危险度低，花费的时间也不长，只是对接取者的信誉和修为有一定要求。
    探险类的任务与之相反，接取几乎不设置门槛，报酬也颇为可观。
    只不过，这些任务后面都有两段备注，一段用于说明可能出现的危险，让接取者三思而后行，而另一段则记录了接取任务，却没有在规定时限内回来复命的修士人数。
    例如一个探索赵国境内某处秘境的任务，报酬足有一千灵石，只是可能遇上的危险未知，未能复命的修士人数却已有一十三人之多。
    也正因探险类任务难度高，完成率低，所以过去的任务清单中，这类任务的数量占了很大比重。
    而护送类的简单任务，几乎刚出现不久就会被人接取，很少有能在清单上逗留许久的。
    不过袁铭发现，今天的任务清单上，护送类的任务却多的出奇，护送的大多都还是炼气期修士。
    他联想起姥姥说的猎杀炼气修士的凶徒，便喊来一个伙计旁敲侧击的询问了一句。
    “最近确有风波，但对前辈来说应该算不上什么大事，只是雷州境内出了个嗜杀的无名修士，专挑落单的炼气修士下手，到现在已知有十几位修士遇害。”伙计回答道。
    袁铭佯装惊讶：“竟有此事？可有人弄清他的底细？”
    “此人匿踪手段颇为高超，小湖城曾多次组织人手调查，却都无功而返，如今便有被波及的宗门站出来牵头，悬赏此人的情报，前辈若是感兴趣，也可参与调查，若能更进一步，擒住此人，本会也另有重酬奉上。”伙计颇为恭敬地说道。
    袁铭不置可否地点了点头，伙计见他兴趣不大，便也知趣地告退，留他一人，继续查看任务清单。
    可就在伙计离开后不久，忽有两名修士走到袁铭身边，朝他拱了拱手。
    “冒昧打扰，还望道友见谅。”
    说话的是一位身高八尺，满脸络腮胡的壮汉，看着是个粗人，说话却格外的客气。
    另一位修士则穿着青布长衫，手持拂尘，双眼微眯成缝，嘴角挂着淡淡笑意，一副和善的样子。
    “二位找我，不知有何指教？”袁铭看向对方，问道。
    刚刚他与伙计谈话时，便察觉到有人在暗中观察自己，见他二人过来，说话间难免有些不客气，从对方身上的气息来看，俨然是两名修为与自己相仿的筑基期修士。
    “呵呵，指教算不上，只是我二人看道友气度不凡，想必定有一番神通，我们也正好有个任务缺些人手，不知道友可感兴趣？”络腮胡吹捧道。
    “抱歉，我独来独往惯了，暂不想与人同行。”袁铭毫不犹豫地拒绝道，便欲转身就走。
    “哎，道友莫急，先听我说完再做决定也不迟。”络腮胡笑道。
    袁铭停住脚步，回头望去，脸上带着一丝疏离，然而络腮胡却毫不在意，继续道：
    “刚刚道友应该也听散修会的人说了，只要捉到袭击炼气修士的凶徒，会里就会有重酬奉上，实不相瞒，我身边这位廖道友有一道独门法诀，能够锁定凶徒的位置，本来有我二人就够了，只是想到那凶徒颇为狡猾，为了防止他逃脱，这才邀请道友一同前往，擒住此獠，当然，事后得到的报酬，也会分予道友，不知道友意下如何？”
    袁铭皱眉，有些不信：“那凶徒只挑落单炼气修士下手，说明他实力有限，你二人都是筑基，还怕他逃了？”
    “此言差矣，且不说散修会此前组织捉拿此獠的队伍中，也有筑基期参与，同样未能找到他的踪迹，单说另一事，道友恐怕就不会觉得那人实力有限了。”络腮胡左右看看，神秘地压低了声音。
    “就在两年前，有一名珍灵宗长老在小湖城附近的荒野遇害，珍灵宗为之震怒，花了大力气寻找凶手，之后也张贴出了高额悬赏任务，可直到今天，悬赏都还在榜上挂着，凶手也一点消息都没有啊。”络腮胡说道。
    袁铭心中微惊，但脸上还是不动声色的点点头，问道：“哦，此事我也有所耳闻，可这和截杀炼气修士的凶徒，又有什么关系？”
    第268章 护送任务
    “根据在下所掌握的情况，早在一年半前，小湖城附近便有炼气修士无故失踪，只是失踪的数量和频率都不高，直到最近才突然激增，所以那个时候才没有人关注。”络腮胡分析道。
    “而同样是一年半前，珍灵宗调查凶手无果，暂时放弃了大规模搜索，转而颁布高价悬赏征集凶手线索，两者的时间一比较，结论就缩小很多了。”络腮胡说得格外自信。
    “道友的意思，杀害珍灵宗长老的，和截杀炼气修士的，是同一人？”袁铭满脸震惊之色，仿佛是发现了什么不得了的秘密一般。
    “根据我的推测，凶徒一开始也想对筑基修士动手，只是挑错了对象，误杀了珍灵宗长老，这才潜伏了一段时间，之后也因此转为对炼气修士下手，且一开始也非常谨慎，后来见无人能找到自己，变得越来越嚣张，这才再度引起关注。”络腮胡笃定地说道。
    “道友这般分析条理明晰，着实让人信服，只是没有实证，若是推断错了，岂不是小题大做？”袁铭闻言，如此说道。
    “呵呵，若是我推断错了，凶徒实力不高，岂不更是一件好事？我也提前打听过了，散修会内部给凶徒定下的悬赏为三千灵石，只要能抓到他，就是我们三人平分，一人也有一千，着实不少了。”络腮胡倒是很洒脱。
    袁铭笑笑：“道友说得也是，只是抱歉，在下不擅与人争斗，这个任务，道友还是另请高明吧。”
    络腮胡面露失望，又劝说了几句，见袁铭心意已决，便不再死缠烂打，拱了拱手，和同伴转身离去。
    袁铭目送他二人离开，沉吟片刻，拿出任务清单翻了翻，果然找到了珍灵宗贴出的悬赏任务。
    “找出古秋鸣的下落，提供可靠情报者奖励一千灵石，生擒者三千灵石。”
    袁铭摇了摇头，想不到古秋鸣被珍灵宗给怀疑上了，其“身价”如今可不低了。
    他暗暗感慨两句，接着便寻找起姥姥说的生叶宗任务。
    珍灵宗开出这么高的悬赏，却两年都没能找到古秋鸣，这让他放心不少。
    而他在家中苦修良久，修为却仍旧没有多少提升，答应姥姥接下生叶宗的任务，既是为了家族情意，也是为了出来散散心。
    很快，他便在众多任务当中，找到了姥姥说的那条。
    “护送任务，护送生叶宗炼气弟子前往赵国山林收集灵药，五日后出发，接取者需在小湖城中居住超过一年，且拥有筑基期以上修为，报酬为两瓶四灵丹或等价灵石。”
    袁铭思索片刻，便再度唤来伙计：“我想要接取护送生叶宗弟子的任务。”
    “好的，还请前辈留下名号和修为，我这边帮您记录。”伙计取出一块玉简。
    “哈贡，筑基初期。”袁铭报了化名。
    “好的，我已经帮前辈您记录上了，这块令牌您收好，请在两日后的辰时，手持令牌前往本会二楼，生叶宗会在那里对前辈进行考核。”伙计递出一块黑色令牌。
    “还需要考核？”袁铭微微一怔。
    “是的，因为是生叶宗的惯例任务，往年都会有不少修士报名，且因为护送的都是他们的精英弟子，为了安全，生叶宗对于接取者的人品和实力都有不低的要求，故而专门设置了考核，进行挑选。”伙计解释道。
    “那现在有多少人报名了？都是些什么人？”袁铭好奇问道。
    “算上前辈的话，一共有十三人，不过根据规定，我无法向前辈透露他们的名字，还请见谅。”伙计说道。
    袁铭倒也不在意，点点头后便收起令牌转身离去。
    ……
    两日后。
    袁铭在卯时末便来到了散修会，出示令牌之后，立刻有伙计将他带到了二楼。
    散修会二楼的房间都经过精心设计，相互之间并不相邻，且都布置了专门隔音法阵，以防有人偷听窥视。
    生叶宗定下的房间位于二楼深处，而当袁铭走进房间时，却见已有八名修士候在屋中了。
    他们中有男有女，年龄也各不相同。
    袁铭与他们都不相识，也没有寒暄客套的意思，便径直找了张椅子坐下，闭目养神。
    随后，又有三位修士在袁铭之后进了屋子，他们中有的人与之前来的修士相识，便坐到了一起，小声交谈起来。
    又过了不久，辰时到了，屋门再度被人推开，一阵药香随之而来。
    袁铭睁眼望去，只见两名筑基后期修士一前一后，依次步入了屋中。
    为首的修士身穿墨绿长衫，中等身材，浓密的眉毛下，一对瞪圆双眼好似猛虎一般，极具威严。
    跟在他身后的那名修士，竟是袁铭的南疆老熟人白夜，他看到袁铭时也有些意外，不过很快，他眉宇间便又露出了喜色，彼此之间相视一笑。
    “老夫陆深，生叶宗外务长老，按照以往的惯例，本宗发布的任务，都只需要在小湖城中居住满一年，只是最近城中发生的事，诸位应该也有所耳闻，因此，为了本宗弟子的安全着想，这次的任务，只有在城中居住了两年以上的修士，方可参与。”身穿墨绿长衫的修士扫视屋内，开口说道。
    此言一出，立刻有修士表示了不满。
    “那你们为何不在发布任务时就说清楚？真是浪费时间！”一名矮胖道士起身，拂袖而去。
    陆深不为所动：“让部分道友白跑了一趟，陆某也甚是愧疚，为此，我特意准备了些许灵茶，离去时带走一份。”
    矮胖道士此时刚好走到门口，听见这话身体顿时一僵，但似乎又拉不下面子转身索要灵茶，犹豫片刻后，便冷哼一声，猛地推开房门离去。
    其他修士虽也有不满，但听还有灵茶补偿，倒也没有再恼怒的，领了灵茶走人。
    不多时，房中除陆深和白夜，便只剩下了四名修士，袁铭也在其中。
    “有四位道友符合条件，这次任务，本宗只需要两位道友的参与，因此，接下来还请四位道友各自展示一下神通，我将挑选实力最强的两位参与任务，不过，在这间屋子里也施展不开，还请诸位随我移步演武场试试身手。”陆深做了个请的手势。
    就在这时，白夜忽然说道：“这位哈贡道友就不用去了吧，他的实力我亲眼见识过，不在我之下。”
    “白长老，事关本宗弟子安危，岂能因人情罔顾规矩？这位哈贡道友不过是筑基初期，实力怎会在你之上？”陆深皱眉，有些不悦。
    “陆兄，白某所言千真万确，当初若不是哈贡道友相救，白某恐怕早就身陨南疆了。这位道友不但实力超群，人品更是好。不要忘记这次任务，人品可靠才是最重要的。”白夜说着，见陆深仍旧不信，便悄然传音，和他说了些什么。
    听到白夜的传音，陆深脸上闪过一丝诧异，沉吟片刻后，点了点头：“白长老说的有道理，你如此相保，就这位道友吧。”
    闻言，另外三名修士的神色也各有变化，有的不屑，有的惊讶，还有一个目光中带上了探寻之意。
    不过，由于还剩下一个名额，他们倒是没有与袁铭一争高下的意思，见陆深不再多说，转身离开了房间，便也都跟了出去。
    等其他人都离开后，袁铭朝白夜拱了拱手：“白夜道友，别来无恙。”
    “南疆一别，想不到我们在这里相会。你现在也在小湖城居住？”白夜笑道。
    “是啊，碧罗洞事了，我就一路游历到此，感觉此地安逸，适合我修行。白道友难道是生叶宗的人，为何称你为长老？”袁铭疑惑。