丹菲面色比雪都要白上几分，嘴唇反而因为忍着痛，被自己咬出了血，鲜红夺目。她靠着树干大口呼吸，浑身都在瑟瑟发抖。
    她当时已经调整了位置，避过了要害。这支箭从前方射入，贯穿了她的肩膀。不幸中的万幸，就是没有伤着骨头。丹菲身上穿着棉衣，伤口的血都被衣服吸收，没有落在雪地里。不然，她刚才绝对无法逃脱那群凶徒的眼睛。
    丹菲从地上抓了一大团雪，捂在伤口，冰冷刺骨的感觉缓解了那股火辣辣的剧痛，又冻住了伤口的流血。然后她咬着匕鞘，举起匕首唰地一声把碍事的箭羽砍去。
    这么弄了一番，她额头上已经浸出细密的汗水，气喘如牛。
    留在原地并不安全。丹菲把匕首别回小腿上，想了想，又把砍下的箭羽捡了起来。
    红菱机敏，并没有走太远，躲在了一块岩石后的空地上。丹菲吹了声口哨，它就跑了出来，亲昵又关切地蹭着丹菲的脸。
    小路上，尸身正烧得吱吱作响，散发着一股令人作呕的焦臭。丹菲别开眼不敢去看，蹒跚着走进对面的林子里。
    丹菲看得清楚，先前此人落马之际，趁乱把什么东西扔到了林中。那必然是瓦茨人搜了半天却没有找寻到的。
    丹菲稍微花了点功夫，就找到了那个东西。那是一个白布包，上面带着点点血迹。丹菲扭头看了眼满地血迹和焦尸，又想到此人临终前的呐喊，心中也有些明了。
    韦钟这个名字，丹菲略有所闻，知道他是高安郡王，韦皇后之叔，封地就与蕲州相邻，靠近秦关。瓦茨南下，蕲州首当其冲，其次才是高安。那小兵骂巍钟是逆贼，莫非此次兵祸和他有关？
    丹菲越想越觉得此事牵扯太广。此地不宜久留。她把布包收进怀里，用没有受伤的右手抓住马鞍，吃力地翻上马背。无需她催促，红菱就驮着它朝南走去。
    也是丹菲运气好，之后这一路，她都没再碰到瓦茨军队，连流民也没有遇见多少。只是任人都知道瓦茨游兵正三五成群地在周围扫荡，附近村落的百姓纷纷携家带口地逃难而去。路过的村落十室九空，愈发显得人烟荒凉。
    丹菲也不知道自己是怎么回到的土丘村。红菱懂事地直接带着她奔进了李家。李氏夫妇还没有走，听见外面的动静，还以为瓦茨人进村了，吓得魂飞魄散。李柱耳力好，听着只有一匹马，大着胆子推门看。
    “阿娘，是阿菲回来了！”
    李娘子急忙冲出去，见丹菲如此狼狈，不由得惊叫了一声。丹菲看见屋里露出来的暖黄色的烛光，心里一松，滚下马背，晕了过去。
    丹菲在做梦。
    梦里，她置身一片火海。
    大火吞噬了山林，火苗舔舐着树干和树叶，将目所能及的一切都点燃。丹菲惊慌而忙乱地在林中奔跑逃生，可是不论怎么走，都被山火包围着。炽热的温度灼烤着皮肤，血液似乎都要纷腾。天空是浓郁的血色，丹菲听到林中有走兽在痛苦嘶鸣，又有人在呼救呐喊。但是她自顾不暇，更没法过去。
    她蹒跚跋涉，大声呼救。忽然之间，一个熟悉的身影出现在熊熊燃烧的火焰中。阿爹就站在被大火烧得扭曲的树干旁，平静地望着丹菲。
    阿爹……
    丹菲吃力地朝他奔去，顾不得那些灼热的火苗。
    阿爹，救我！
    曹猎户怜悯地注视着女儿，向她伸出了手。父女俩双手握住的那一刻，铺天盖地的山火骤然消失了，天地间都沉入伸手不见五指的黑暗之中。
    阿爹也消失了，只在指尖留下不真实的触觉。身体上的热度渐渐褪去，丹菲呼吸到了清凉的空气。
    然后，她听到了鸟叫声。
    阳光穿过浓密的树冠照射进山林之中，洒下金色的光斑。空气里弥漫着草木与泥土的清香，植被枝繁叶茂，生机勃勃。湿润的风幽幽吹过树林，拂着丹菲的头发，像是手在轻柔读抚摸着她。
    这里是春天的大山，温暖、丰沛、生机勃勃。
    丹菲缓缓地在林中走着，她看到松树飞快地从落叶间跳跃而过，听到鸟儿在枝头欢叫，泉水涓涓地从石头上流过，一头小野猪在拱着湿泥，寻找着地里植物的根茎。溪流对岸，有一株盛开着的山海棠，娇嫩的胭脂红色挂满枝头，风吹花瓣飘落，一片片像是阿娘贴在眉心的花钿。
    灌木丛动了动，眼前猛地一亮。一头雄壮矫健的白色马鹿出现在了溪水边的树丛中。它仿佛由冰雪雕刻而成，高大健壮，鹿角足有十个叉。它悠闲从容地漫步着，姿态优雅而高傲，犹如一个帝王。它看到了丹菲，但是对她不屑一顾。它是这片丛林的神秘王者，眼前这个迷路的外来者，并不足以引起它过多的关注。
    丹菲着迷地看着它，用目光描绘着它流畅健美的身躯，还有它威风凛凛的大角。她情不自禁地朝前走了一步，然后有人扣住了她的肩，阻止她前进。
    “嘘……还不到时候。你会惊动它的。”父亲的声音在耳边响起。
    “阿爹！”丹菲欣喜若狂地回过头去。
    曹猎户背着光站着，面目模糊，却轻柔地摸着女儿的脸，对她低语。
    “还不到时候，我的乖囡囡。回去吧。等你长大些，再来抓它。”
    “女儿要怎么抓住它？”丹菲迫切地问。
    父亲道：“让它信任你，让它喜欢你。这样，它才会乖乖地走进你设下的牢笼中……”
    整个世界开始旋转，丹菲努力地抓着父亲的手，还想再问几句，可是黑暗重新笼罩住了一切。父亲也再度消失。
    丹菲一急，张开了眼。
    朴素的泥房，温暖的炕，还有李娘子如释重负的笑容。
    “醒来了就好……醒来了就好。”李娘子擦去了女孩额头的汗水，“已经不发热了，总算是熬过去了。唉，你这傻孩子……”
    丹菲感觉到肩头的箭伤疼痛中带着一股清凉，显然上了药。她嘴唇翕动着，李娘子立刻喂了她一点羊乳。她大口喝下，本想再问点话，可是架不住身体疲惫，又再度昏睡了过去。
    这一次，她没有再做梦。踏踏实实地睡了小半日，再度醒来的时候，才知道距离自己受伤回村，已经过了一日半。段义云带着一万援军率先赶回，和围城的瓦茨军开战。
    战火一起，各路妖孽也出来行凶作恶。一时间蕲州地界一片纷乱，不但有瓦茨散兵，还有流寇到处烧杀抢夺，弄得流民失所，哀鸿遍野。土丘村里村民都怕遭殃，纷纷收拾家当逃难去了。李家原本就打算去投奔亲戚，因为丹菲受伤，才耽搁了两日。丹菲醒来后，他们便决定动身。
    李娘子劝丹菲和他们一路去亲戚家避难，丹菲却一口拒绝了。
    “我阿娘若是脱险，必然会回来找我。我守着老屋不走，免得她找不到我。就算瓦茨人攻城，或是蕲州城有什么好歹，我从这里赶过去，也还算省时。”
    李大叔道：“瓦茨人洗劫村子，一贯不留活口。你留下来不安全。”
    “老屋烧成那样，又在村头山坡上，瓦茨人未必会注意到。就算他们进村了，我也可以躲进林子里。后山的兽洞，我都记得的。”丹菲固执道。
    李氏夫妇拿她无可奈何，只好多留了点粗面和柴米，让她好好养伤。丹菲要给他们银钱，李大叔死活不肯收。丹菲只好给两位长辈磕了头，感谢他们救命之恩。
    临走前，李柱给了丹菲一把崭新的弓箭，和两把刀。弓是他新做的，用最好的牛筋搓成的弓弦，一桶箭都是他连夜用紫衫木削出来的，箭头包了铁皮，剑羽则是上好的金钱山鸡的翅尖羽。两把刀，一把是贴身匕首，一把是半臂长的弯刀。
    丹菲刷地拔出刀，顺势挥了几下，都是大开大合地劈砍招式，只是因为丹菲肩头有伤，刀挥得有些无力。猎户们都是如此使刀，他们需要快而迅速地砍断猎物的脖子，或是捅进猎物的心脏，在最短的时间内结束它们的生命。
    “阿菲。”李柱不放心地叮咛，“如果瓦茨人进村子，你还是进山里躲着吧。尽量别和他们碰上的好。你还有伤，不要和他们硬拼。”
    “我知道。”丹菲朝他笑，“你要照顾好叔和婶子。等我找到我阿娘，就去找你们。”
    李家人依依不舍地赶着牛车离开了村子。和他们一起背井离乡的，还有村里好几户人家。战争带来的阴影笼罩在每个人的脸上，留下苍凉萧索的长长身影。
    丹菲回到了自己家老屋里住下养伤。她伤口并不重，只是她失血过多，整个人还十分虚弱，左手也使不出力气来。
    李家留给她的柴火也不多，丹菲舍不得用来烧炕，只点了一个炉子。她整日呆在屋里，饿了就和面煮点汤饼吃，困了便挨着炉子睡。
    之后，丹菲都过得浑浑噩噩。她先是烧了两日，强撑着自己起来喝水进食。待到烧褪了，又周身无力，躺在床上整日昏睡。
    半睡半醒之际，丹菲似乎听到惨烈的厮杀声，听到战场上的刀枪交鸣，战马奔腾的脚步声。她似乎置身战场，看到那个身披甲胄的男人，骑着高头大马，手执长刀，一马当先地冲进了地方阵营里，旋即就被雪似的刀光遮住了身影。
    丹菲惊抽，睁眼的一瞬，所有光影声音都消失了。
    这般休养了好几日，丹菲才恢复了些力气，可以出门走动。
    村里的人家已是十室九空，昔日热闹的村庄，如今连狗叫声都听不到。丹菲问留下来的村民战况如何，那老丈摇头叹气，道：“只闻还在厮杀，未能分出胜负。段大郎的一万精兵尽数折了进去，也只杀了瓦茨兵三成。如今城还被围着，瓦茨援军怕是不日就到，我们这边的援军却没见影子！”
    丹菲惊讶道：“为何没有援军？”
    那老丈的儿子气道：“原指望着高安郡王派兵增援。哪想那老贼子素来贪生怕死，把钱财看的比命还重！赵将军数次请命出征，他都不准，就怕折了自己的兵力。”
    老丈拦着儿子，道：“怎么可以骂郡王是老贼？”
    汉子道：“他本来就是个蠢夫。若蕲州失守，敌军南下，高安、岳城等地就首当其冲。他倒可以带着妻儿老小逃去长安，黎民百姓可怎么办？”
    丹菲失魂落魄地朝家走，耳边还回荡着那汉子气愤的话语：“瓦茨军已经攻了两次城，我方又无援军，怕是支撑不了多久了。听说段大郎还在阵前受了重伤，性命堪忧……”
    丹菲跌跌撞撞地回了屋，从行李里翻出了那个带着血迹的白布包。
    布包里是几封信件公文，有薄有厚，都用火漆封着。最那封上书“张公亲启”，字体遒劲有力，显然出自男子之手。其余几封信都未有标注。
    丹菲拿着那封写着“张公亲启”的书信，犹豫地在屋里转了两圈，终于拿着在炉火边把火漆烤软，挑开信封打开了。
    里面是一封仓促之中书写而成的书信，丹菲飞快地扫完，脸色已经是一片惨白，惊骇愤怒。
    这是一封段刺史写给镇守秦关的骠骑将军张龄玉的求援书信，并且揭发高安郡王私自铸造兵器钱币，勾结瓦茨北院大王，并且直指此次瓦茨南下侵略正是有高安郡王在内呼应。信中还说，随同送上的，是几份高安郡王铸造兵器、勾结敌军的证据。
    难怪蕲州告急，最近的高安郡王却袖手旁观！
    丹菲一算自己因病耽搁的几日，顿时出了一阵冷汗，懊悔不已。她当即收拾好行李，牵出红菱，跳上马背就启程直奔秦关。
    不料刚刚奔出村口，还未走出一里路，就碰到一伙邻村的乡民。赶车的汉子看到丹菲，急忙招呼道：“小郎快逃吧，瓦茨大军杀过来了！”
    丹菲大吃一惊，“不是在攻城吗？”
    汉子老汉道：“你不知道？昨日城就破了！”
    这消息不啻一个惊雷打在头顶，丹菲身子晃了晃，才在马背上坐稳。
    汉子红着眼道，“听说援军就要到，本可以再多坚持几日的。偏偏出了个天杀夭寿的探子，在水里下毒，害得士兵腹泻不起。瓦茨贼子借机攻城，里应外合，开了城门……”
    丹菲握着缰绳的手细细发抖，面色惨白如死人。
    “他爹，快走吧。”汉子的媳妇催促道，“等瓦茨人抢完了城，就要扫荡村子了。”
    丹菲耳中嗡嗡作响，怀里的书信仿佛烙铁一样烫得她五脏六腑剧痛难忍。
    去秦关还是去蕲州？
    丹菲只犹豫片刻，自嘲一哂。
    “我到底是个自私的人。”
    当即狠狠一鞭抽在马臀上，朝蕲州城的方向奔去。（未完待续）