她推测太后许是正用着药。
    可是……
    太后一向玉体康健，怎么好端端用起了药？
    偏巧，这时候太后唤起她赐了座，暂且敛起心头疑惑，坐到上首畔侧。
    蓦然飘来一串压抑的闷咳声，转眸瞧去一左一右的宫人疾步涌来拍抚太后的背，端痰盂递巾帕，围了个水泄不通，不余她凑前关怀的立锥之地，干杵着作壁上观又不是办法，就拣了一样她力所能及的事。
    唤人传太医——
    “殿下且慢！”
    容盈循声相望，但见一个老媪疾步从殿后绕出，捧着小药瓶交与了宫人之后，亲斟了一盏温水奉到太后唇边就着丸药送服。
    看着药入喉，老媪似乎宽了心，重新站起行了一记礼，低声道：“太后的咳疾是老毛病，太医们多番会诊也束手无策，素日里全靠服丸药纾解不适。”
    “姚姑。”太后服了药沙哑的嗓音透着虚弱，开口即是责怪的语气，“大好的日子讲这个做甚。”
    她整副身子倚进贵妃榻，歪偎着锦枕，适才一阵子急咳累得她愈加乏力，星眸微张，看起来病恹恹的，对扬着眼关切张望的容盈勉力绽颜。
    “好孩子，刚才吓着了你，本宫的身子忒不争气了些，今儿个见你一句话未说上反倒害你担心伤神。”
    丰腴的脸颊释出最亲切的笑意，模样固然憔悴，染着善意的丝丝和悦却不作伪，跟寺中的佛像一样慈眉善目。
    饶是容盈抱以平常心面对，也禁不住讶异，事情远远超出她的预期。
    跟皇后位置同上代人的积怨使然，太后的憎恶显而易见，她本不抱什么和平共处的幻想，今次太后的态度居然急转直上，肯绽笑颜。
    反观她若一味冷漠疏离，岂不授人以柄。
    通晓这一关窍，容盈主动走近，细心掖好太后所盖的锦衾，殷切叮嘱道。
    “早晚冷热交替，太后咳疾在身，需时刻留意衣物的增减，一饮一啜马虎不得，尝闻坊间游医以药浸浴诊治调理病患，或可一试。”
    “好，好！”
    絮絮叮咛在耳，太后听得笑弯了眼尾，盈满愉悦，拉住容盈的手让她坐在自己身畔。
    连声称赞容盈是个孝顺孩子，目光慈蔼，言行亲昵有加，表现得恍若从未生出罅隙，望进清澈的眼所见皆是心无芥蒂的纯粹，并不像擅弄阴谋诡计的妇人。
    “老话常说先成家后立业，娶得贤妻打理内务。儿郎在外才能心无旁骛的拼搏前程，咱们的圣人却颠倒了顺序，一门心思扑在立业上，我时常哀愁难安，自觉愧对太庙里的列祖列宗……”
    触及伤心事，太后蛰红了眼眶，萎靡着神色，含着一腔酸楚，期期艾艾揩着眼角泪光。
    “以前本宫深忧圣人宵衣旰食，缺个知冷知热的人，屡屡提及遴选嫔御之事，孰知……他不愿。”
    太后几近于无的浅叹充斥着惆怅，像极了普通百姓家操心儿子婚姻大事的母亲，太后简直要愁白了头，忍不住同儿媳发一发牢骚，倾吐憋闷的心事。
    “本宫知道勤民听政事关天下苍生的福祉，江山社稷自当重要。可要因此而耽误了终身大事，岂不是成了不肖子孙，叫老祖宗们夜夜入梦戳本宫的脊梁骨，幸而圣人终归开了窍，算了了本宫一桩心事。”
    太后欣慰地笑了，讲出来心头的重担瞬间消弭，窒闷郁结消散大半，看着精神头强上不少，眼中却透现懊悔的难过神色，“昨日凤凰瑞象，实是予本宫一记当头棒喝，上苍降谕替天下选定的国母，必定厚德载福，佑大应福泽绵长，不该因本宫的偏见罔顾天意。”言犹未尽，豆大颗泪珠子无端端滚落腮边，水泽潸然纷落冲刷面颊。
    容盈慌了神，急急开腔劝慰，找锦帕给太后拭泪。
    她忙前忙后的举动，实打实捂暖了太后的心，不禁破涕为笑，驱散掉眉间萦绕的愁苦。
    “瞧本宫又令你忧心了。”
    召来宫人呈献一只金银平脱宝匣，太后亲自递给容盈，“这是本宫的见面礼。”匣子本身雅致又贵重，内里物什定不一般，生怕她不肯收，又仓促续道：“长者赐不可辞，不许推搪。”
    话已至此，容盈拜谢过，在太后的敦促下拨开锁匙……
    来不及定睛细瞧，容盈双目被一片冒出的金灿灿亮泽闪得差点花了眼，勉强适应了扎眼的耀芒，耳畔响起太后的曼声细语。
    “这一对鎏金石榴花步摇乃是仙逝的太皇太后传给本宫的。”
    太后摩挲着红宝石嵌成的石榴爱不释手，丹红石榴籽诱人极了，颗颗饱满凝着汁水，剔透又玲珑，恨不能咬上一口解馋。
    “石榴寓意多子多福，本宫希望皇后能为皇室多添子嗣，与圣人相互扶持，和美恩爱。”太后温柔地凝睇着容盈，俨然是瞧儿媳越看越顺眼，满意的不得了。
    “唯厚德者能受多福，本宫相信你会当好一个皇后，成女子之表率。”她悠悠笑言，不端着半分架子，“即日起，后宫事宜就尽数交付于你，有何不懂随时来问，有空的话多陪陪我这个老人家，同我解个闷子。”三言两语释了权柄后，她似乎更开心了些，偷偷压低声音，神神秘秘一笑：“我这儿的素膳可好吃了。”
    这样子像极了好友之间分享小秘密。
    无预兆就扛过担子，容盈神思卡顿几息，无数怔愕疑问翻涌骇浪，灵台拢满不真实的飘渺。
    未受刁难还获得太后的示好认可，拿到管理后宫的大权，甚至不匀她推辞的机会。
    “妾初入宫不甚了解，恐生缺漏——”
    “不打紧，本宫是你的靠山，谁敢不听话，直接扔到本宫的长德殿。”
    太后一脸无所谓。
    容盈：“……”
    “皇后能否讲一讲夷罗山，本宫一直很向往。”
    “还听闻，蒋天师曾收服了为非作歹的山妖，扔进猪圈以臭为刑逼妖交代同伙，是真的吗？”
    垂目瞧太后难克制激动而颤抖的手，容盈冷不丁从懵神里冒出一个念头。
    果真，有人的地方就有八卦，宫中不外如是。
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    第129章 初交锋
    含元殿散了大典, 南宫旭点名留下数位臣工在紫宸殿议事。
    高澹竖着耳留心里面的动静，直到剩了圣人和齐贽才敢静悄悄溜着门缝进来，寻隙与圣人耳语。
    笔尖正蘸着砚台里的墨, 南宫旭闻言，腕劲儿一偏笔杆子斜到外头, 淌下的斑斑点点弄污了御贡的益州麻纸。
    他弃了笔起身, 不顾墨痕浸脏袖口, 疾声追问：“皇后进去了多长时间？”
    “一个多时辰。”高澹惴惴答道。
    南宫旭的心揪了一下，攥紧了拳, 眉峰微微耸起，下颌流畅弧线绷成硬邦邦的棱角。
    进去这么久定是生了波折, 满满是睿德皇后的侄女, 太后毕生最厌恶的万氏女。
    现成的折磨机会，太后岂甘放过, 指不定用什么阴损法子搓磨满满。
    倘迟上一时半刻，保不齐——
    “速速摆驾长德殿！”
    情势迫在眉睫, 他不敢往下想，立马要赶去救人。
    齐贽囫囵听了一耳朵，忖度出个大概, 及时出声制止：“圣人，臣有事要奏。”
    高澹纳罕, 平常挺有眼色一人最近怎么屡次犯蠢，看不出来圣人着急见皇后？
    南宫旭瞥去一记眼风，“等朕回来再讲。”口吻俨然很不耐烦。
    “事关苍生福祉，耽误不得！”
    南宫旭脚步一顿。
    高澹心领神会, 率人退避殿外。
    殿门严闭, 四周阒寂, 更漏声声入耳，南宫旭沉凝着眸子，目光异样的冷峻，俯视着自己的亲信倾折玉树之姿跪伏殿中，语气不耐。
    “子晏这是何意？”
    “请您三思，莫因皇后殿下而自乱阵脚。”齐贽敛襟肃容，一身风骨刚正不阿，抵着强势的君威不卑不亢道：“太后与皇后对立的局面，正是您召万氏女入宫的初衷，也正是您拢权杀伐的大好时机，数载如履薄冰绝不可在此时功亏一篑！”
    表的是一颗忠君的赤心日月昭昭，谏的是士族门阀威胁皇权，不得不狠下心除之的筹谋。
    谆谆劝谏，如雷贯耳。
    理智渐渐回笼，南宫旭破开瞳中迷雾般的挣扎之色，慢慢地坐回御座。
    一席话兜头泼洒，瞬息浇得透心凉，捻熄了烧旺的浓情，残存余烬还在冒着断断续续的青烟。
    紧接着降下瓢泼甘霖，阻隔了春风吹又生的念想，冲刷着粉饰了缱绻情深的甜蜜表象，掘出埋藏的阴暗算计。
    自始至终都是一局棋……
    圣人待皇后确实与众不同。
    实际上，作为旁观者的齐贽一早察觉了端倪，势头发展逐步偏离预期，几近背道而驰，多年的苦心绸缪眼看付诸东流，身为人臣不可能眼睁睁见天子耽溺于儿女情长。
    “不除沉疴痼疾，社稷危亡矣，予有识之士公平的机会，任贤用能，方是治理国祚的根本。”
    南宫旭盯着他，一点点咽回满喉话语，四肢百骸的血液僵凝在胸口冻作寒冰，冷得砭骨，窒得难喘。
    温情的余烬拉回了冷漠的现实中，逼着人主动剖开血淋淋的一面认清全部。
    立容盈为后，图的是江夏万氏累代威望势力，谋的是利用万氏打击太后党，达到鹬蚌相争渔翁得利的结果。
    皇权之下，人心迷离，执棋者生情，则满盘皆输。
    长德殿——
    秋日光影在午后总是格外的耀眼，光线斜入轩窗，墙隅拐角投落下半明半暗的影子。
    垂荡的帷幔透出两点焰影，佛龛上的玉佛慈悲为怀，敛目拈指，神色悲悯，怜惜着世人疾苦。
    幽静的方寸之地香雾丝丝缕缕摇曳着缭绕，玉盏金盘奉着五谷三牲，蒲团上跪着虔诚的信徒。
    太后捻动佛珠，缓缓念了声佛号，潜心向佛像恭虔叩首，睁开眼眸见到姚姑近前相搀，就势起了身，淡淡地出声：“万氏那副好颜色犹胜她的姑母，试问哪个郎君不爱？也无怪乎圣人对湘儿的撩拨无动于衷，只要有万氏在，后宫粉黛皆会沦为陪衬。”
    “万氏俩姑侄哪里是门风清正的士族贵女，分明是狐媚子转世，不知施了什么妖术，迷得两代天子心里眼里容不下旁人。”
    如今往事重演，姚姑遏不住愤恨，怒声替太后发出怨怼的控诉，双目淬满怨毒，
    如果不是万轻岚的出现，莞娘合该是普天之下最如意安顺的太后，顺遂喜乐圆满一生。
    太后耷着眼皮子，目中寒意料峭，闪逝一道厉光，指腹倏然死死掐捻佛珠，长指甲绞断了韧线，珠子‘噼噼啪啪’坠落一地。
    薨了姑母，又来侄女，万氏女成心与她作对！
    依礼制，嫔御是在册立皇后的前一日进宫，这一晚至为关键，她设计安排圣人宠幸湘儿，到了紧要关头却功亏一篑。
    归根结底是万氏魅惑了圣人。
    不除她，永无宁日。