小小人儿鼓起腮帮子，一张白净可爱的脸含着怒意，小身板贴着墙根儿对梢上的鸟直瞪眼，突然龇牙咧嘴扮出鬼脸。
    肥雀鸟被唬得鸟躯一震，小眼睛里满是恐慌，奋力拍着翅膀逃离此处。
    年幼的小芳漪悄悄咧嘴偷笑，得意地晃了晃梳着双垂髻的头，两边发鬏上分别缠着的珍珠串子也跟着一荡，俨然是从年画里走出来的白糯孩童。
    彼时，她往拐弯处的墙角里又蹲了蹲，一个人边玩着脖上的长命锁，边眼巴巴观察四周的动静，水汪汪的大眼睛眨了几眨涌上团濛濛水汽，抬起藕段似的小胖胳膊，蹭了蹭酸涩眼眶，张嘴打了个哈欠。
    末了捧着肉肉的下巴，迷迷瞪瞪窥向府内来回巡逻的奴仆。
    不知过了多久，巡逻奴仆同另一队奴仆轮流交岗，正好使防守露出个小空缺。
    小芳漪鼓着腮帮打跑瞌睡虫，喜得笑弯了眼，白嫩脸蛋透着淡淡的红晕，瞳眸锃亮，拔起小腿就跑向一株高大绿植后探头探脑巡睃周遭。
    确定无人注意，蹑手蹑脚来至一座浓密绿植掩映着的清静房屋，快速推开红酸枝木门，跨进门槛，回身关紧门扇。
    殊不知，繁茂草木之后隐隐绰绰闪掠过一个人影，有一名年岁稍长些的女孩将这一幕全然纳进眼底，悄悄踮脚尾随。
    那女孩拂拨开面前枝叶，一张小巧玲珑的杏仁脸与小芳漪有几分相似，可是眉宇间若隐若现的戾煞之气，令人心生不喜。
    她趋步小心翼翼地推开房门，进入内室，偷偷藏身于隔断的碧纱橱外。只露出一双黑黝黝的眼睛透过窗纱，紧紧盯向里间小芳漪的一举一动，犹如一头蛰伏着猎食的饥饿豹子，只待佳机来临便伺机而动，扑上去一口咬断小芳漪的脖子。
    小芳漪完全不知自己已被人盯上，自顾自在房间内逛来逛去，时不时踮脚拿起书案上的笔洗和翡翠书拨不亦乐乎地玩耍，咯咯直笑。
    之后又像是玩够般弃了两样东西，眼神越过沉香木书架上摆放的诸多书籍，直直奔向靠墙陈列着各色名贵器物的鸡翅木博古架上。
    小小人儿仰头眼巴巴瞅着博古架，明润的大眼睛巡睃过架格子上的玉尺、鎏金双雁纹银盒、嵌绿松石铜炉、玉灵芝式花插等摆件，及至某处时眼睛明显亮了一亮。
    她转头谨慎环视过四周，便翘起脚，抻长胖嘟嘟的小手，费力想要拿到博古架第四层正中央精美的玉琉璃嵌玳瑁插屏。
    可惜她的身量太小，任凭如何抻长胳膊翘高足跟也拿不到，小人儿累得满面通红叉腰喘气，眼珠子骨碌一转，转而跑向几案旁搬来个紫檀绣墩子，搁到博古架前面。
    绊绊磕磕爬了上去踩稳后，发觉高度仍是不够，便吃力地抱来只长方形木匣垫在绣墩子上，努力翘高脚尖去抓。
    方才那个一直躲藏在碧纱橱外的女孩，目中狠光一闪，瞅准时机，飞速冲进去狠狠踢倒了绣墩子，旋即矫健地跃出门外夺路奔逃。
    将将才拿到玉琉璃嵌玳瑁插屏的小芳漪，还没来得及高兴，脚下的绣墩子就被一阵猛力踹翻，小小的身体不受控制，一下子连人带插屏双双跌地。
    清脆的碎裂声乍响，长匣扣砸在小腿肚上，后背摔得也是火辣辣的痛，她疼得龇牙咧嘴泪眼朦胧，插屏亦摔个稀巴烂。
    白白糯糯的小脸蛋上涕泗横流，两个梳理好的双垂髻散乱不堪，精致衣饰蹭脏了大块，满地四散的插屏碎片甚至割伤了她的手掌。
    “阿娘！乳母！二娘好痛，你们在哪里啊，快来救救我。”嚎啕大哭声断断续续传出门外，刚来值守书房的奴仆们乍闻内室居然有动静，自然是要入内仔细探查。
    甫推门而入，他们霎时便被屋内景象震惊得慌了神，阖府上下最受疼爱的二娘子竟摔倒受伤了。
    幸好，有个仆妇率先镇定下来稳住大家伙，将人纷纷指派出去。
    承了吩咐的使女焦急地奔去请郎主和夫人，年长的仆妇轻轻将女娃抱起软言哄着离开地面四散的危险碎片，小子则忙不迭去请医师过府，府里头的人登时忙碌开来。
    等慕成瀚接到奴仆禀报，一路风尘仆仆赶到爱女房间时，见她搁绣榻上哭得抽抽搭搭，明亮大眼浸满泪水，眼泡子又红又肿。
    为人父的他心头登时一痛，忙温言软语哄慰着她，待目光移向女儿包裹着厚实纱布的左掌，脸色哐啷一沉。
    问了正收拾药箱的医师几句话，知悉女儿除了左掌有伤小腿肚还有块淤青后，面无表情的遣人送走医师，紧接着传唤来目睹书房摔倒事件的奴仆，令几个人把事情始末原原本本讲述一遍。
    继而对随侍伺候的乳母使女仔细盘问，她们个个心惊胆战，一堆人长着那么多双眼珠子都未能看顾好二娘子，这项罪名够她们受顿罚再卷铺盖走人了。
    是以当郎主问讯时，每个人皆面带惧色，不敢隐瞒只言片语俱如实相禀。那厢有人禀着禀着突然就提了一嘴，曾于书房附近碰见过慌忙寻找大娘子的乳母和使女。
    此言一出，满室阒静，郎主唇角紧抿，郁郁不语。
    奴仆们则垂手恭立，大气都不敢喘，生怕在这个节骨眼上给自己招惹不痛快。
    然而，偏偏有人不嫌事情大。
    内室珠帘‘哗啦’一声被掀起，玉佩相击声清脆鸣朗，来者莲步姗姗，对满屋子奴仆视若无睹，径直朝慕成瀚优雅地欠身福了一礼，面上扬起甜美的笑容。
    “阿耶安好，女儿知晓您在外奔波受累，便同厨房的闵婆子学习了如何煲参鸡汤，方才听使女说您在妹妹这里，所以就直接端了来，给您和妹妹一并尝尝。”
    她踅身自使女手上捧过搁置着汤盅的漆盘，放在榻边的炕几，亲舀了两碗汤分别递给二人。
    她笑盈盈抿着嘴，模样可爱伶俐，落在旁人眼中却有几分不属于同龄人的世故与成熟。
    “嗝，谢谢……嗝，阿姊。我最最喜欢喝鸡汤了，嗝！”
    小芳漪通红着眼，包子脸上全是泪痕，边讲话边打哭嗝，稚嫩嗓音中裹着细微的抽噎声。
    乳母忙不迭轻轻拍打着她的后背，将端着的汤碗递给使女，目下可不能吃喝东西万一不小心被呛到了，怕是会伤及肺腑。
    慕成瀚也接过汤碗随手搁置到一旁，淡淡地瞥向自己的长女，眸中辨不出什么情绪。
    注视着阿耶不曾尝过半口的参鸡汤，慕菲淼唇际的笑容倏忽僵住，垂首抚了抚颈项上的多宝璎珞，狠狠咬紧齿关，怨毒的视线剜向躺在榻侧的小芳漪，藏于袖底的手掌猛地攥了攥。
    迫使自己恢复冷静后，她仰头拧眉，半是担忧半是为难，道：“女儿来时途中听底下人讲，妹妹因贪玩竟避开了众奴仆，偷溜进书房重地戏耍，还不小心打碎了您钟爱的玉琉璃嵌玳瑁插屏。”清脆的嗓音里饱含浓浓惋惜之意，使匆忙赶至的主母杜若浅面色微变。
    “阖府人皆知，无阿耶您的授意和命令，任谁都不能擅入书房重地，若有违者都将按照家规处置。”
    慕菲淼满目的忧色掩都掩不住，叹了几叹：“女儿大胆，想替妹妹求个情，望您恕了她这回。可是在百般思量后又深觉妹妹虽则年幼无知，但府内早就列好的家规毕竟明晃晃摆在那儿，如要违逆岂不是有些自打脸面，女儿忖度着这横竖是要罚上一罚，给府中的人立个规矩，日后更便于管理。”
    小芳漪一直以来如掌上明珠般被家人呵护，素来没受过劳什子惩罚。
    甫闻要被罚，一张圆润的包子脸白了白，充满郁色，眼眶更红了，乌溜溜的瞳眸洇染着漫漫水汽，只忍着没哭出来，哀哀钻进母亲怀中寻求个庇护之所。
    “哦，那按你的意思，现今又该当如何呢？”安坐榻畔的慕成瀚打断长女，克制的语气中明显压抑着愠怒，“是待芳漪调养好身体后再重罚？还是打铁趁热现在就罚？久跪祠堂、荆条笞打和断粮三日，你倒是说说哪个惩罚更适合，还是三个惩罚一并施行的好。”
    慕菲淼察觉出父亲的态度，暗暗一惊，心底微寒，硬着头皮嗫嚅道：“阿耶，我……”
    纵使是再愚蠢迟钝的人，也能察觉出室内氛围的不对劲，众奴仆个个压低脑袋恨不得化成一缕空气，远远飘离是非之地。
    慕成瀚盯着长女，“刚刚为父闻听你的乳母刘氏和使女在书房附近寻你不得。且讲讲，前一炷香时间你究竟去了何处，又做了何事？记住，详详细细地讲一遍，莫要遗漏了什么东西。”
    闻言，慕菲淼挺直的脊背陡僵，眸底闪过一丝慌乱，唇际勉强弯起清浅的弧度，答道：“女、女儿一直都在自己的留槿阁小厨房内煲参鸡汤，守着灶台看火候，期间未曾踏离半步，至于乳母她为何领着使女四处寻找，怕是忘记了这码事。说实在的她近日也太过操劳了些以致精神头不济，出去一趟后再回来，瞧见我不在屋中，一时慌了神便以为我是去府内其他地方玩耍去了，故而才带人四下寻找。”
    一番回答看似完美无暇，然而袖底紧攥着的掌心已捂出粘腻汗水，时刻彰显着她的心虚。
    “好！好！好！”慕成瀚沉着脸连说三个好字，锐利目光逼向这个自己平素不甚亲近的长女，寒声再问：“倘使我不惩戒于芳漪，你可觉得公平吗？”
    霍然抬首，慕菲淼目中的不可置信与嫉恨彻底暴露人前。
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    【注】：‘阿耶’释义为父亲。
    第17章 慕菲淼
    有些胆大的奴仆用眼角余光偷觑着静立的大娘子，暗暗腹诽。
    要知晓，大娘子诞生当日天降流火导致花园走水，一下烧毁掉大半个园子，被阖府人视之凶兆。兼且母家王氏于她降生的傍晚，被苦主揭发连同上级官员合谋贪墨之罪，霎时从六品官宦人家沦为阶下之囚，遭九族连坐流徙边疆重罪。
    而大娘子的生母王氏因是庶出且早早当了慕府的姨娘，乃是出嫁女故未被牵累。但娘家人获罪流离失所，给予她一记重创，导致内心郁结难解，自此染疾终日缠绵病榻。
    彼时按照府中的规矩，倘姨娘诞育庶子女月例涨二百缗钱，顾及王氏抱恙和其娘家获罪之故，月例额外涨至五百缗钱，并遣人每月送去大量调养身体的补药。
    郎主更是利用人脉关系在官员中打通些关节，使王氏一族在流徙途中不至于吃尽苦头，借此以慰藉王氏一二。
    本来姨娘染疾在身，尚在襁褓里的大娘子理应由主母杜氏带到身边抚育，可碍于王氏苦苦哀求想亲自抚养女儿，再三思量下杜氏也不愿充当分离人家骨肉的恶角色，索性成全了其心愿。
    未免其力有不逮，遂往院中添置了若干婆子和使女伺候，底下人也皆安分守己，不敢乱嚼舌根，或者私自在吃穿用度上苛待些什么。
    是以，她们母女二人生活得安乐舒适……
    时光流逝，白驹过隙，几年光阴于弹指一挥间溜走。转眼间大娘子已从婴孩变成一个稚童，正达启蒙之龄，主母杜氏不光聘请坊间有名的启蒙先生日常教导，更于平素将其时刻提挈身畔躬亲教导。
    待遇同嫡女一般无二，使别家豪门富户的庶出女儿分外眼热。
    慕府的主母杜若浅出身相州洹水杜氏，曾祖父杜正合与另两位兄弟曾一同考中秀才，后于殿试中被圣人钦点为榜眼，官至太子詹事，时人称之为“杜氏三杰”。
    因其世代以诗书传家，杜氏女自幼受书香熏陶，不仅擅长吟诗作赋，还擅绘丹青和一笔好字，在当地素有才女之名，性格更是知书达礼温良婉约。
    当初，慕府的老家主便是看中杜氏这点，才不远千里亲自替儿子登门求娶。
    一个区区庶女能承这样的主母倾囊教导提携，无形中身份水涨船高，日后于未来夫家的相看是尤为有利。
    说来，便是别家十分受宠的庶女亦艳羡不已。
    她们或因生母得宠的缘故获些宠爱，或靠貌美伶俐搏得家族重视，得以在家塾念书。可所学知识毕竟有限，顶多识文断字外加背个诗赋，目的还是为取悦未来的夫君，和慕菲淼压根儿没得比。
    她们平日随主母至慕府做客，长辈们言笑晏晏让慕菲淼领着去花园各处玩耍，尽一尽地主之谊。
    大家伙逛罢玩尽兴后，再提议到人家住的房间和素日学习的书房一观，真是不观不知道，一观心底的酸水是铆着劲往上冒。
    果真是别人家的主母！
    不单单用全副心思培养相待，给予优良教养，吃穿住行的待遇同嫡女也不差分毫。
    再反观自家主母，今儿高兴时唤你过来捋捋毛，再赏个蜜枣儿。
    明儿不高兴时感觉多看一眼都嫌脏，如若有哪个敢不自量力同嫡女相比，怕是家规家法该轮流用了一遍。
    抑或是放任自流，随你自生自灭，人家到头来落个看幕好戏的实惠。而泰半豪门富户中的主母恨毒庶子女者比比皆是，天天用各种手段整治你，如有踩死一双的机会绝不踩死一个。
    后宅阴私要多么恶浊就有多么恶浊。
    倘把慕府对庶女的境况换予别人，怕是做梦也要笑醒。
    可惜啊，有些人往往不会满足眼前现状，欲望渴求永无止境，得不到反而会妒忌生恨。
    慕菲淼目光含恨，死死咬紧牙关。
    明明她更聪慧知礼，凭什么阿耶独独将慕芳漪视若掌上明珠，给予千般关爱万般呵护？凭什么自己的亲母对自己避如蛇蝎？
    妒忌叠加不甘，每日如烈火炙烤的滋味足以让她疯狂。
    呵，公平？
    阖府人哪个不去维护身为嫡女受尽宠爱的慕芳漪，哪个又不去讨好巴结呢？何谈公平一词？
    慕菲淼长叹一声，切齿冷笑，尚稚嫩的脸庞挂着极重的戾气，一字一顿道：“妹妹私闯书房重地，将您最钟爱的玉琉璃嵌玳瑁插屏打碎，就理应按照家规惩处。何况家规不分人，即使妹妹是嫡女，深受您的宠溺亦不可逃脱责罚！”
    她的俏脸紧绷着，言语愈加激愤：“‘言必信，行必果。’莫非阿耶忘记了？您日日对我等耳提面命这句话，如果您自己不以身作则执意违背，便成了那言而无信，背信弃义的小人！”
    在场奴仆骇得倒吸了口凉气，大娘子竟敢如斯对郎主说话，真真是胆大包天。
    “尔等都退下，各归各位。”
    慕成瀚对一众奴仆摆了摆手，沉声屏退后，看着大气都不敢喘的他们如释重负地退了出去，这才把视线重新投到长女的身上。
    “你说的没错，家规的确不分人。”他动作轻柔地抚了抚幺女的发丝，脸上无甚表情，只平静述道：“纵使芳漪是嫡女，但她没有经过我的允许私入书房重地，属违逆家规，必罚无疑！”继而对惴惴立在旁的杜氏淡声嘱咐：“待芳漪的伤将养好些，便罚她进祠堂跪两个时辰再抄写三遍《论语》。”
    慕成瀚余光定定凝向长女窃喜含笑的眼梢，眸底闪过一缕失望同厌恶。