但正要回返的时候，细心的蔷薇却瞥见了一块倒在草丛里的路标。擦去木牌上的污泥，上面用法诺西斯语写着：索斯坎比亚，勇士前哨站瑞丹德所属等字样。
    “看来这里早就有人来过了。”一个士兵说道。
    “确切地说这里已经被人先一步占领了。”蔷薇分析的头头是道“我们脚下站着的地方应该就是木牌上所写的勇士前哨站，属于瑞丹德的辖区。”
    “那瑞丹德会是谁的领土呢？兽人、矮人还是暗夜精灵呢？”
    “你问我，我问谁去。”
    “要不要再往前看看？”
    “我们不能再冒然深入了，只要保证这一带没有人迹，先稳住局势就可以了。”蔷薇看着离策，征求他的同意。
    离策微微点了点头，掰下木牌揣进了兜里“我们回去吧，别让他们等急了。”
    离策等人回去时，焦急地伊尔正要另外派人来接应他们。见他们安然回来了，才松了口气。
    “怎么样？离策？有没有什么发现？”
    离策上前将木牌递给了伊尔、克丽丝他们。
    他们身处勇士前哨站，但谁也不明白“瑞丹德”到底意味着什么，无奈之下只好请来了正在对着一群大蘑菇兴致勃勃的诺尼尔。
    “瑞丹德？”诺尼尔瞥了一眼脏兮兮的木牌“很不幸地告诉你们，瑞丹德是兽人的领土。以前在法诺西斯时，他们就这样称呼属于他们的土地。不得不说你们的运气可真差，碰上矮人、暗夜精灵都算得上可以接受，但结果却是最粗俗最暴力，战斗**最高涨的兽人。”
    “也许我们可以在外交上面下点功夫。”伊尔说道。
    “但愿你们人类的外交技巧足够好，能说服野蛮的兽人。不过这样的几率在我看来是实在微乎其微。”
    身为米拉斯城仅存的一位将军，克丽丝当然不会同意诺尼尔一味长他人志气，灭自个儿威风。未战先怯，这样会对目前这支新出征的军队的士气产生消极的影响。
    她的语气充满了韧劲“我们目前好歹还拥有一支两万人的军队，就算兽人有再强悍的作战能力，要想在短时间内一口吃掉我们，也绝非易事。”
    “那是当然。不过假如你们不认为我是一个见识浅薄的药剂师的话，我倒是有一个鄙见。”
    伊尔连忙说道：“我们从来没有这么想过，愿听高见。”
    “我觉得你们眼下更需要一个稳妥的码头，而不是把羽蛇号与得胜号长期抛锚在海中。这样才能做到进可攻退可守，水陆相结合，还能实施有效的战略性转移。如果你们早已打算有来无回，那么就当我是在发牢骚。”
    听的伊尔连连点头“不能不说，这是一个非常管用的建议。在如何绞尽脑汁应对兽人的同时我们确实同样需要一个港口来作为运输的枢纽。”
    “那就恕我无礼了，”诺尼尔有些坐不住了“比起你们热衷于讨论军事，我好像对外面的几只大蘑菇更感兴趣。提醒你们的人，千万不要食用这里的蘑菇，有剧毒。如果你们决定下来需要建造港口，我或许还能尽些绵薄之力。”
    “那真的是太感谢了。”伊尔转而命令克丽丝“克丽丝将军，天色不早了。安营扎寨的事就交由你吩咐下去了。务必先连夜赶筑起几道防御工事，加强警戒。不管这里是谁的领地，也先只能冒犯了，我们还有更重要的事情要做。”
    “您放心吧，伊尔先生。一切我都会办妥的。”
    诺尼尔无论走到哪里，雷蒙总是如影随形，寸步不离。就连他去方便，雷蒙也会替他放哨。
    保护与监视，有何区别？
    这令自由散漫惯了的诺尼尔感到非常不自在，他好几次冲着雷蒙光火。雷蒙却装作视而不见，充耳不闻。
    “看来你确实有当贴身侍卫的天赋。”诺尼尔说这话的时候，他已经彻底放弃了甩掉雷蒙的想法。
    “这是我的职责，大人！我会像保护国王陛下一样保护您！”雷蒙意志坚定地说道。
    诺尼尔想了想，然后对他说：“这样吧，雷蒙。你看这里戒备森严，你完全没有必要对我采取贴身保护，反正你现在闲着也是闲着。如果你真的想帮我做点什么，劳烦你到营帐外面砍伐大蘑菇，然后搬进来，将它们捣成碎末。”
    “这有何用？”
    “我是个有进取心的药剂师，不像那个不学无术的混蛋。我拿这些蘑菇入药，配制成一种很好的解毒剂。”
    雷蒙当然知道诺尼尔口中的混蛋是指谁，只好微微一鞠躬“愿为你效劳，诺尼尔大人。”
    刚一上岸，尼古拉便一个人迫不及待地在附近转了一遭。他只带来了一个富于想象的脑袋、一双勤劳的手，一批工具和为数不多的上等魔石。此刻他正在为资源的短缺而烦恼，他需要及时操办起他的打铁铺来捍卫他的铁匠身份。
    除了满眼枯燥的废墟和显眼的大蘑菇，最终他一无所获。他倒是看见那个脾气古怪的精灵药剂师诺尼尔对着大蘑菇乐此不疲。
    尼古拉感觉自己就好像一个口干到嗓子冒火的人，想找些水喝，却发现身陷干枯的沙漠。
    他垂头丧气地坐了下来，百无聊赖地抡起一把铁锤锤打着一块倒霉的石头。以往在米拉斯城的这个时候，他的铁匠铺正是热情高涨，忙的不可开交之时。
    哼着曲儿的蔷薇从他身旁经过，被尼古拉叫住了“嗨，小丫头，有空没，陪失落的尼古拉聊聊天。”
    “失落？”蔷薇打量着眼前这个哀怨之人“你不是全城数二没人敢数一的尼古拉拉么？怎么又变成失落的尼古拉啦？”
    “那也只限于米拉斯城，在这里哪怕从一数到一百都没人跟我争了。这里只有我一个铁匠。”
    “你一个孤家寡人，为什么而失落呢？”
    “我是个铁匠，现在成了石匠，你说我为什么而失落呢？”
    “哦，原来是这样啊。”蔷薇眨了眨俏皮的大眼睛“也许我可以帮你”“真的？”
    “不假。不过可不是无偿的哦。”
    尼古拉有些生气了“你这个小丫头，上次说好义务帮我送货，结果骗了我一把匕首。”
    “那怎么能叫骗呢？有劳必有得嘛。”
    “好，好。你伶牙利嘴，我说不过你，行了吧？你说吧，我答应你就是。”
    “这样吧，上次鲁埃送了我一大块蟒皮，你帮我好好加工一下，做成几件贴身的护甲就行了。
    “行，行。我用上好的龙皮替你加工，满意了吧？”
    “不许反悔！”
    “生意人，言而有信！”
    “喏，”蔷薇指着北面“就在那边，我们刚刚去侦察的时候发现了一个矿洞。也许那里有你需要的。”
    “矿洞？是铁矿吗？”
    蔷薇摇摇头：“我只知道是矿洞”
    尼古拉有些哭笑不得“那万一要是煤矿怎么办？我要煤矿干什么？”
    “你不去看下怎么知道不是铁矿呢？再说了，煤矿也没啥不好，你的炉子整天烧的那么旺”
    “你这小丫头”