“你出游前，你阿娘送你的？”
    “嗯。”
    霍桐儿了然：“那的确应当珍之重之。”
    “妙娘送的，我一样会珍之重之。”花九转头，真挚地一瞬不瞬地瞧着她。她眸光澄澈，眉梢带笑，哪怕是这么轻描淡写的一笑，都像极了江南的春雨，温柔极了。
    霍桐儿仿佛被什么击中了心弦，张了张口，竟是忘记了该答什么。
    花九在她面前晃了晃手：“妙娘？”
    霍桐儿这才回过神来，赔笑道：“是我失礼了。”
    “失礼？”花九不懂。
    霍桐儿赶紧道：“再这样闲聊下去，马上就正午啦。”
    “哦。”
    只见霍桐儿拿了随身的行囊，唤了玳瑁一声，等玳瑁爬上了她的肩头，她便开了房门，先行走了出去。
    说是走，其实霍桐儿明白，这更像是“逃之夭夭”。
    随后，花九把枣红马重新拴好，给了小二马草费后，便赶着马车继续上路。
    霍桐儿坐在马车里，抱着玳瑁轻抚脑袋。有那么一段路，霍桐儿没有说话，花九也还在思忖今日妙娘的那句“失礼”究竟是何意？
    最终是霍桐儿先开了口：“慕言。”
    “嗯？”
    “那位李婆婆做了多少年的茶点？”
    “多少年……”
    花九望着前路，山中小村的轮廓已入了眼帘，只听她喃喃道：“一辈子。”
    第十二章 桃茶酥
    小村地处辰州以东，因为入冬的缘故，大雪落了满山，放眼望去，若不是探出的草棚飞檐，还以为此处不过是处荒凉的山沟。
    马车在村口停下时，玳瑁往外钻出一个脑袋，很快便被冻得缩了回来。花九忍笑掀帘，对着玳瑁道：“乖乖留在车上，我们去去就回。”说完，便示意霍桐儿下车。
    霍桐儿拢了拢身上的大氅，从马车上走了下来。第一眼瞧见这小山村时，只觉荒凉孤寂，远目一瞧，这村落并不大，约莫只有十几户村民。若如花九所言，这位李婆婆每日做的茶点限量，岂不是每日只做这十几份便没了。还是说，另有旁村的人慕名前来购买？她留心了入村的这条山道，今日一路行来，道上只有她们这辆车的车辙印子。也就是说，并无其他人前来此处买茶点。
    “李婆婆当真在此处？”
    “嗯。”
    花九微笑着拿了纸伞过来，撑开为霍桐儿遮住落雪，指向了最左边的那户简陋小屋：“就在那里。”
    这小村似乎平日鲜少人来，瞧见花九与霍桐儿大氅上的金丝描边，还以为来了什么大人物，看她们的目光都变得惊讶起来。
    “此处叫槐花村。”花九温声介绍，“原本村头有两棵大槐树的，后来不知为何，两棵老槐树相继枯死，村长说，这是不祥之兆，所以村里许多年轻人都往外地谋生去了。留下来的，都是些走不动的老人家。”
    霍桐儿终是明白，为何自打进村后，就觉得这村子格外的死气沉沉。
    花九领着霍桐儿一直走，最后在李婆婆家驻足。花九叩响房门，扬声道：“婆婆，是我，花九，又来买您做的桃茶酥了。”
    古旧的木门缓缓打开，年迈的李婆婆杵着拐杖打开房门，瞧见花九的一瞬，眸光变得明亮了起来：“公子这几月可一切安好呀？”
    “自是安好。”花九莞尔，“婆婆您呢？”
    李婆婆笑笑：“老了，都快做不动桃茶酥了。”说着，她看向了一旁的霍桐儿，“这位是……”
    “这是我家娘子。”
    “夫君说，婆婆做的茶点是人间美味。我这人颇爱美食，便不请自来了，今日可要叨扰您了。”
    李婆婆笑得脸上的褶子皱得更厉害了，连连摆手：“有客自远方来，这是幸事，快请，快请。”
    霍桐儿与花九入了小院，霍桐儿很快便被庭院的景致吸引住了——碎雪飞落，零星地飘上了假山，恰如苍山负雪，远看如同一幅极美的水墨山水图。假山左边种了一棵罗汉松，此处枝叶朝着假山探出，不偏不倚，松枝半掩假山，别有一番意趣。假山右边，有一潭清池，池中养了三尾鲤鱼，正在池中悠闲游荡。
    照说此处不过是偏远山村，村中老人又与外人不熟，怎会有这种本事，将这庭院布置得如此雅致？
    霍桐儿忍不住对李婆婆的出身有了好奇之心，可贸然开口详问，又略显唐突。她只好等入了座后，趁着李婆婆入厨房取桃茶酥的空隙，低声问道：“慕言，这位李婆婆到底是什么人？”
    花九悠悠煮茶：“宫人。”
    霍桐儿愣了愣：“到了二十五岁，放出宫的宫人？”
    花九认真道：“私逃的宫人。”
    霍桐儿大惊，没想到竟是这样的身份。所以这桃茶酥多半是宫中的茶点，可是既然是私逃，怎么又敢在这里售卖宫中茶点，就不怕被人发现了，举报官府么？
    花九给霍桐儿斟了一杯茶：“已是陈年旧事，就算报至官府，官府多半也是不信的。”
    “陈年旧事？”霍桐儿一脸狐疑，捧起茶盏喝了一口，入口只觉茶汤中透着一股桃花的香味，“这是什么茶？”
    花九这次没有直接回答，只是神秘笑笑。
    李婆婆端着桃茶酥走了出来，放在了茶几之上，热情地道：“尝尝，要趁热吃。”