辰州在越州以西，越州鲜少下雪，辰州却是年年大雪。
    是日，天色阴沉，宛若铅块。寒风穿堂而过，已然透着刺骨的寒意。千日仙花团锦簇，今日正是开业的第一日。虽说天公不作美，可听闻这是沧州千日仙的分号，还是有不少食客前来品尝。
    霍桐儿穿着她那身碧色长裙，只在外面罩了一件灰色大氅，趴在二楼的栏杆上，安静地看着楼中的生意。
    生意不算大热，却也不算冷清。这样的开局，比霍桐儿原先想象的好了太多。只要有客来，让客人吃得高兴，便不愁没有回头客。所谓“宾至如归”，还得为客人们多考虑一二。
    “翠秋。”
    “堂小姐有何吩咐？”
    霍桐儿招呼了翠秋过来，指着北边的窗户道：“今日天冷，把那边的帘子放下来，再在大堂多放一盆炭火，让里面暖一些。”
    “是。”翠秋点头，便去做霍桐儿吩咐的事。
    霍桐儿拢了拢身上的大氅，细扫了一眼堂下的食客，并不见花九的身影。今日天气不好，想来那姑娘今日是不会来了。她收敛了这份心思，哑然笑笑，便准备折返账房，核一核这几日的账。哪知才走了几步，便听见楼外响起了一阵热烈的炮仗声。
    她记得清楚，这条街今日只有她一家开业，黄历上也写明白了，今日不宜嫁娶，明明炮仗已经炸过了，这是谁又在外面胡闹呢？
    不只是她，还有掌柜的也走出柜台，来到门前张望——外间来了一队舞狮，敲锣打鼓地好不热闹。
    霍桐儿看了看掌柜的：“你请的？”
    “东家，不是我。”掌柜的慌乱摆手，他是知道这位堂小姐的脾气的，没有吩咐的事，他哪敢擅作主张？
    那舞狮身上垂着好些七彩流苏，活灵活现地摇头摆尾，似是故意凑近霍桐儿，踩着鼓点跳至霍桐儿面前，绕着她一阵欢闹。
    霍桐儿觉得有些不自在，她初来舞阳，自是没有什么至交的，官府也不可能突然给她找队舞狮队来热闹一番。
    正当她眉心紧蹙时，狮子突然往后退了三步，自口中吐出一幅红底黑子的对联来。上联是“天上珍馐千日仙”，下联是“人间美味四时春”。霍桐儿眼底浮起一丝惊色来，只因这幅对联的书道极为洒脱，若非大家，绝对没有这样的笔法。
    “霍小姐，生意兴隆。”
    那狮子突然掀开狮头，底下竟是那晚芦苇荡中的俊俏花九。她舞了半晌，此时已是满额大汗，可笑容依旧是真诚又坦荡。
    霍桐儿没想到她会来，更没想到她会以这样的方式来贺她开业，不禁脱口道：“我原以为，你不会来。”
    “那怎么成呢？先前不是说好的？”花九大笑，将狮子头抛给了狮尾的少年，便捧着对联走到霍桐儿面前，低声道：“赚钱不易，能自己上便自己上了，还请霍小姐莫要见笑。”
    霍桐儿哪里会见笑呢，有朋自远方来，岂有挑三拣四的道理？当即接过对联，她往后让了一步，笑道：“花公子，请。”
    花九忍俊不禁，又低声道：“这花公子听起来有些不太好听……”
    霍桐儿笑意渐深，花公子听起来不好听，总不能喊她花姑娘吧？于是霍桐儿也低声问道：“那唤公子什么呢？”
    这下倒是花九犯了难，算起来，她与霍桐儿只是萍水相逢，尚未是至交，虽说也算投缘，却还未到直呼小字的地步。
    霍桐儿却先一步想好了称谓：“不如唤九公子？”
    第三章 婚约
    花九她乔装独游多年，还是头一次被人这般称呼。听起来，似乎也不错。她微笑点头：“那便九公子。”
    “请。”霍桐儿再次施礼。
    花九还了礼，掏出银子，给舞狮的兄弟们付了钱后，便跟着霍桐儿一起上了二楼雅间。细看这千日仙，虽是酒楼，装修得却别具韵味。即便是大堂，也根据方位的不同，做了特别的设计——临窗的，配了竹帘，竹帘上绘制的是水墨山水图，一旦坐下，一片竹帘便隔绝了街市的喧闹，独留下一方清净；面墙的，墙上开了镂空的小窗，自小窗可瞧见内院的水榭景致，可谓是闹中取静，别有一番雅致；至于临近柜台的，大多是给粗汉子们歇息的地方，水碗都比内里的大上一圈。
    如此设计，可谓是颇具心思。
    花九自忖去过不少别致的酒楼，像千日仙这样的，还是头一桩。
    “这些，都是霍小姐设计的？”
    “嗯。”
    霍桐儿莞尔点头，请花九坐下后，翠秋便奉上了热茶，意味深长地多看了花九一眼，便忍笑退了出去。
    花九与霍桐儿都发现了这小丫头的窃笑，两人都不是蠢钝之人，皆是不约而同地想到了一起。这花九生得俊俏，又是个温柔体贴性子。翠秋一直担心堂小姐这辈子就这么一个人单着了，难得路上遇上这么个俏郎君，加上堂小姐似乎对这公子印象极好，若能成其好事，那可是佳偶天成，美事一桩。
    短暂的静默后，霍桐儿率先打破了沉默：“九公子莫怪，我这丫头不懂规矩。”
    “能喜形于色，也是她的幸事。”花九知道霍桐儿指的是什么，她顺势绕开了翠秋的话题，“霍小姐能经营这样的酒楼，也是霍小姐的本事。”
    霍桐儿心照不宣地笑了笑：“不过是霍家的产业，真正的东家并不是我。”