这时候脸上的胭脂水粉都还没有卸，若是污了行头，就当真难办了。他想也没想，从桌边拿起一块抹布，托在了下巴上。
    师哥赶紧把水碗放下，扶着他肩膀，低声地问：
    “师傅说，你如今主意比她还大，对你失望。可是，我自个觉得，你那几句是刀子嘴，豆腐心。你不是为自己的名声，而是想让师傅早点把钱挣回来，咱们就不受别人摆布了，是不是？”
    “当然不是。”阿光板着脸回道。
    带着胭脂的泪水，一颗一颗往下掉，把抹布浸得斑斑点点的。他心里坚定了决心，就是要咬着牙，嘴硬到底。
    “师傅她不知变通，逞强要个虚名儿，为的就是她自己干净，没想过我做徒弟的死活。我就是不乐意了，跟你们都没关系。”
    师哥不生气，反是笑了笑：“行，怎么说都行。”
    旁边一个师弟向来伶俐，一看这样，立刻全都懂了：“我去打盆水来，给我师哥卸妆。”
    后台气氛，忽然就恢复到以前那样子。管盔箱和梳头的师兄弟近身来收东西，年纪大的拍拍阿光的肩，年纪小的也凑过来喊声“师哥辛苦了”，直让阿光无所适从。
    惊艳一回，看戏人图个新鲜；惊艳多回，看戏人倒也习惯。
    聚仙楼，虽不复往日的萧条，可是因为男子戏班的做派，也总被正经看戏的人诟病。
    就这么过了两年，平州城里的时局一直还算稳定，比起之前，年景好点。能听戏的茶楼，像拔笋似的竖了起来，梨园一代代新人鹊起。
    这两年间，戏迷们聊起平州城的红角儿时，偶尔也会说起杜红鹃。
    “杜红鹃小时候真是有灵气，如今可惜了。”
    “男孩儿家年纪一大，难免的心思浪荡，做派就粉了、腻了，没那个味儿。除了镜儿胡同喜欢这样式的，别处也不这么唱。”
    “果然皮黄戏不该让男孩学，上不了大台面呐……”
    这些话语，说的多了，就是长了翅膀的刀箭，扎在人耳朵里，疼在人心头。
    年关刚过，初春的风还凉，二掌柜在私下里和王雁芙说起：
    “大妹子，你甭管她们外边说什么，那都是虚的。你家的徒弟，可真是争气。去年盘账的时候，我瞧着你们再在聚仙楼待上一阵子，或许不到半年，欠大东家的这笔钱啊，就能还清了！
    “到时候，听老姐姐的一句劝，想要好好唱戏，带着孩子们回沽口吧！别在平州待着了。这边的人，非富即贵，动动手指头，碾死个人就像碾死蚂蚁。而且我听说啊——”
    她忽然压低了声音，拿手捂着嘴，把身子探了过来。
    王雁芙心里一震：“怎么的？”
    二掌柜趴在她耳边轻声道：“我听说，大总统忽然从新衙门不告而别，可能是逃到外国去了！而且，李大帅又从奉天回来了，如今在城外扎了营，把她的主力部队都挪了过来，在平京城四面围了个结结实实。你瞧瞧，是不是不敢细想？虽说还没什么新的动静，可是大伙都说，像是个出大事的模样！”
    这一句接着一句，说得王雁芙心惊肉跳。
    “姐姐这消息准？”
    “当然准！你道是我拿这个诳你寻开心吗？我也编不出来呀！”
    “那平州城里，确实像是要出大事了。”
    “谁说不是呢！”二掌柜叹口气，“我可是刚见着孙子辈啊！就怕遇上动荡！”
    王雁芙心里透亮：平州和沽口挨得这么近，若是打起仗来，那就是一损俱损。若真有那么一天，老天不会因为她回到沽口而放过她，依然守不住得来不易的平静生活。
    乱离人，不如太平犬。
    “汪！”
    阿光被突如其来的狗叫吓了一跳。
    他手里拎着沉甸甸的一捆东西，正挡着视线。听那狗叫声在脚下打转，只是看不见，有点没底。
    忽然，眼角瞥见一团雪白的影子，嗖地一声掠过他的脚踝，飞跑向路中间。阿光寻思自己也追不上，只见脚边一条带子动了动，可能就是牵狗的绳，他眼疾脚也快，一下踩了上去。
    绳子猛然扥直了，小狗再不能往前扑个半寸，恼得直叫唤。
    说来可巧，一辆汽车正从那路中间开过来。汽车轮子的侧边，几乎是擦着小狗的脸前，飞快地掠过去几丈远，随着阿光身后有人“啊——”一声尖叫，才“吱——”一声停住了。
    阿光连捂耳朵的余地都没有，差点被这些杂乱的声响震聋。
    他看看夹着尾巴仓皇逃窜，却被绳子限制在三四尺范围内的小白狗，才着实松了口气。
    “要是我脚下没有踩实，只怕这小狗立刻就被汽车轧了过去，到时候还不成了毛毡子！”
    他身边还有个青年男子的声音，带着点惶恐：“毛毛！”
    阿光还没来及抬头看看那人，只见小狗乐颠颠地跑来，蓬松的尾巴摇得像电风扇似的，没心没肺地在那男子脚边打转，狗绳在男子脚边缠了好几圈。
    阿光见那男子穿着西装裤子和皮鞋，小狗看起来也名贵，知道定然是有钱人家的少爷。他也没多想，蹲下去把狗绳解开了。长长的皮革绳子，随手绕出两个环，并在一块，递到男子手里。