“所以一个人的命就值一千法郎？”
    “很低是不是？”阿尔方斯用叉子往自己嘴里送了一块香肠，“我注意到一个有趣的现象，当今社会上人人都大谈一些什么人权呀，平等呀之类的空话，但普通人的价值比起那些比我们落后的多的社会，反而是大大不如的。”
    “美国南方当年还保留奴隶制度的时候，黑奴的生活水平就普遍比欧洲文明世界的工人要强得多了。毕竟奴隶是财产，奴隶主用起来还有些节制，可雇工就另当别论了。我知道的所有工厂，在发生事故的时候首先关注的都是机器有没有损坏，而不是操作的工人是不是还活着。所以您厂里的一台车床可能值两万法郎，可一个工人的价值只有设备的二十分之一，您应该担心您的财产有没有损坏，而不是有没有人受伤。”
    “我猜到了今天晚上，我就是这座城市里最不受欢迎的人了。”吕西安感叹道。
    “那有什么关系？您又不需要他们的选票。再说了，过上一段时间您捐款给这里盖一座小学或者纪念碑之类的，他们就会把今天的不愉快彻底忘记，把您吹捧成一位慷慨的大善人。人类当中多的是智力超群的个体，可作为群体，恐怕记忆力还比不上螃蟹。”
    吕西安故意吃的很慢，他并不想要看到工厂里究竟发生了什么，就像是将头埋进沙子里的鸵鸟一样，如果没有看到某件事，那么他就可以告诉自己这件事不存在，虽然他也知道，这不过是自欺欺人罢了。但是这世界上的许多人夜里能安然入睡，靠的不就是这自欺欺人的本领吗？
    吕西安的心思想必阿尔方斯完全能够看透，因此他也放慢了进餐的速度，窗外的枪声逐渐变得稀疏，等到他们吃完早餐时，外面已经彻底安静下来了。
    这时，他们才下楼乘车出发，两个人坐的马车行驶在路中间，而四个保镖则骑马环绕在马车四周，他们一只手握着缰绳，另一只手则一直搭在腰间的手枪柄上，那是美国生产的左轮手枪，在近距离能把人的脑袋打成从四楼摔下来的西瓜的样子。
    距离工厂越近，空气中弥漫的紧张气味就越浓，从马车的车窗里往外看，就能看到在路旁的人行道上，一些衣着简陋的工人正朝着远离工厂的方向走去，其中有一些步伐还一瘸一拐的；不少人的衣服上沾上了暗色的痕迹，吕西安不由得猜测那究竟是泥巴还是血迹，亦或者是二者混合的产物？
    工厂的门口聚集了不少的警察，看上去就好像全城的警察都被市长大人派来了这里一样，在他们当中最引人注目的是一队骑着高头大马的骑警，这些当代的重装骑士们在执行驱散人群的任务时尤为有效率。
    布尔热瓦先生站在工厂中央的空地上，两只手叉在腰间，神气活现地指挥着警察和没参与罢工的工人们清理树立在广场上的街垒，这是一座由垃圾，瓦砾和旧家具堆成的垃圾山，上面还插着几卷破碎的横幅。
    “怎么样？”吕西安一下车，就立即向迎上前来的贝尔热瓦先生问道，“刚才发生了流血事件，是不是？”
    “您大可放心，”布尔热瓦先生喜气洋洋地向吕西安邀功，“警察往天上放了一轮枪，然后骑警队朝着人群只来了一次冲锋，这些乌合之众就立即作鸟兽散了。有一些人被马踩倒了，但似乎都没什么生命危险，最多就是断条腿什么的。”
    “幸运的是机器设备都完好无损，他们没有来得及破坏设备，多亏了市长及时派来了警察。”他瞪了一眼在他身后诚惶诚恐的鲁克斯市长，“要是他们来的能更早一些，这些家具和铺路石也能保存下来。”他指了指身后的街垒残骸，“如今这些垃圾只能被扔到城外去。”
    “这样的事情发生一次就够了，”吕西安严厉地朝市长用命令的语气说道，“我不希望那个什么工人联合会的居伊先生再出现在这里，他已经给我们造成了太多的麻烦。”
    “男爵先生请放心，”市长现在变得十分谄媚，阿尔方斯的那张借据已经把他阉割的干干净净，“我们已经以煽动，破坏社会秩序和侵犯私人产权的罪名逮捕了那位居伊先生，下周法院就开庭审理。”
    “那就好，”吕西安态度很严肃，“法院院长应当不会再和我来一出您早上表演的那种戏码吧？”
    市长有些尴尬，“我会和他讲清楚利害关系的。”他向吕西安保证。
    “好极了，另外居伊先生给我的工厂造成的破坏，那个什么工人联合会也应当赔偿一下吧？布尔热瓦先生，您记得统计一下损失的金额，然后给本地的法院递交民事诉讼。”
    “谨遵您的意思。”布尔热瓦先生回答道，“您尽管放心回巴黎去，这里的一切我会妥当料理，然后给您一份详尽的报告。”
    “很好。”吕西安点头表示满意，“还有那些参与罢工的工人，我们还要让他们回到工厂来上工吗？”
    “当然不会，这些人都会被解雇，我们可不愿意冒某个心怀不满的工人破坏机器的风险，这一台机器比起这些人的全家还要宝贵呢。”布尔热瓦先生大声叫道，“我打算从外地招募工人，例如南方的农村，那里的乡下人要的工资比这边便宜的多，而且还不爱抱怨。”
    “您的这些安排需要多久能完成？”
    “大约两到三个月吧，先招募工人，然后更换掉管理层。”布尔热瓦先生朝着后面办公楼的方向努了努嘴，那些之前的管理人员像一群受惊的兔子一样挤在一起，这些人刚才一直躲在办公楼里，一个个脸色死灰，生怕遭受了池鱼之殃，“会计师们已经找到了不少中饱私囊的证据，这些白痴连做假账都做不好。”