十二岁到十四岁，是没日没夜的苦读，十四岁到十八岁，是用一双脚丈量天下。六年，万卷书她读了，万里路她也行了。卫周的天下传了几百年，面上是泱泱大国煌煌气象，下头的田野里却是数不尽的民生凋敝。这一切许晴初都一一看过了。
    初时她眼里半点都容不得沙子，见不得不公见不得苦难，似是生了一副钢筋铁骨，再硬的墙也要去撞一撞。一次次一遍遍，撞得头破血流，在日复一日的疼痛里成长，学会忍耐学会克制。
    她是好运的，她的身后有许岳遥，许家的生意遍布各州，走到哪里都有阿姐们看顾，阿虞也陪在她身边，她捅出的篓子有阿姐们替她善后，陷入牢狱也有阿姐们想法子捞。
    十六岁的新年，她们都回到了许岳遥的身边，十几个学生，到得整整齐齐。好几个都有好些年没回来了，这个年过得热热闹闹。初二，她们自己整了一桌小宴，就师姐妹几个，喝得红光满面，许晴初最小，喝不了太多，便乖巧地给各位阿姐侍酒。酒喝空了，晴初起身上外头寻侍从上酒。回来的时候隔着门扉听见阿姐们说话。
    “晴初……今年走了几个地方了？”
    “我这里，二姐那里……鹤州……登州……有五六个州了吧？”
    “走到哪里我们操心到哪里，到底是小儿辈……”
    “谁让老师宠她，阿姐们也宠她。”
    “你该不是吃味了吧？你也不看看她多大，你多大？你小时候阿姐也是这般操心你的！”
    “哈哈哈……”
    “我哪有！我还不是操心，她那性子，怎么就那么硬……吃亏呢……”
    “谁说不是呢，也不是小童了，行事该多思量些。年前才从登州大狱里捞她出来，花费银钱不说，费的心力才是麻烦……”
    “还小呢，太有血气了，你也不能说她做错了，只是这已不是讲道理的世道了……唉……”
    “谁不是这么过来的呢，十六了，该长大了……”
    “她……真的可以吗？”
    “再看看，再看看……”
    ……
    许晴初站在门外，伸手要去推门，却又在笑声里缩回了手。她退了几步，回过身，看见许岳遥在门廊另一边冲她笑。她一惊，抬手就要行礼，许岳遥摆摆手，示意她别说话，招手唤她过来。许晴初无声地行了礼，几步跟到她身后。
    许岳遥带着她走到远处方才开口：“都听见了？”
    “嗯，”许晴初轻声应道，“是晴初不对，叫阿姐们担心。”
    许岳遥轻笑：“她们在观望你。”
    “我知道。”许晴初低着头看脚尖。
    “抬头。”
    许晴初闻声抬头，看见了许岳遥温和的面容。
    “晴初，我不认为你做错了。该吃的亏，该碰的壁，早些遇到是好事。你不必为此羞愧。”
    “可……我给阿姐们带来了麻烦……”许岳遥的话一针见血，许晴初从不觉得自己做错了什么，只是在看见阿姐们关切和疲惫的神情时不由自主地感到愧疚。
    “她们对你有所期待。”
    “我知道。”
    “但我想说，你要让她们臣服。”
    许晴初讶然，许岳遥罕见地对着她的学生们用了一个极其冷漠的词，不是说服，不是融入，也不是取信，而是臣服。
    “我选择了你，但她们却不一定认同，她们现在对你的期待源于对我的信赖，而非你本人如何。你要做的是成为一个能让她们信赖认可的首领。”
    “我该如何做呢？”
    “以诚，以利，以信，以你的本事。”
    许晴初是天生的野心家和引领者，只需要许岳遥的几句点拨她就知道自己该怎么做。
    十六岁到十八岁，她走完了剩下的几个州，她受过的伤、遭过的难、遇过的险终是将她的心锤炼得坚硬如铁。阿姐们再说起她的时候都是交口称赞，她说的话也不再是小儿稚语，她有了她的分量。
    然后是十八岁，许晴初中了举人，进了京城，遇见了卫载。二十岁入康宁公主府，二十二岁做了卫载的谋主。二十四岁，她爱上了卫载，也让卫载爱上了她。同样是那一年，许岳遥离世，她接手了许家的商业版图，担负起整个许家上下数万人的期望，也接过了许岳遥沉甸甸的理想。
    二十六岁，她向卫载坦诚了自己对她的谋划，但隐瞒了许岳遥的目标，卫载只知她有一个抚养她长大的老师，而不知那背后是多么大的一盘棋。卫载，卫载是将自己所有的信任都交付到了许晴初手里，许晴初知道卫载的一切，但卫载并不知道她的所有。
    卫载知道她的隐瞒，只是不知道许晴初隐瞒了什么，但她坦荡地接受了这份隐瞒。她问：“只要我与你永远走在同一条路上，你就永远是我能够倚靠的后背，对吗？”
    许晴初说：“对。”
    卫载说：“那就够了。我已经明了了。”
    许岳遥跟许晴初说，以诚以利以信，她把这话记得很牢。而卫载，把最大的诚意，简简单单地摆到了她的面前。以诚换诚，许晴初在她的赤诚面前一败涂地。但她不能回馈给卫载同等的诚意，因为她担负着阿姐们的性命，担负着许家上下数万人乃至更多人的性命，她们所谋的不能被帝王知道，而若有一日卫载能够登上帝位她也不该知道这些。她的羞愧与爱永远同在。
    二十七岁，六王仅余其二，她目送卫载走进了二皇子的囚笼，出来的时候，她给卫载披上披风，握住她冰冷的手。她们都是满身罪孽之人，但在被审判之前，她们都还要坚定地走下去。
    二十七岁到三十岁，许晴初在御史台，卫载把自己藏了起来。她们见得很少，一个月或许也就一回，避人耳目在一处偏僻的小宅子里，卫载这一方的核心人员会开个小会。
    皇帝一日比一日老迈，也一日比一日昏聩多疑，站在明处的大王和六王在他眼里亮得惊人，他几乎是不遗余力地挑动着两人打得头破血流。朝堂乱成了一锅粥，而许晴初借着清流的身份，拉拢、游说，贪婪者以利导之，理想者以光明诱之，一步步将各处要职收入囊中。这盘棋，几近收官了。
    圣元二十一年，大王忍无可忍，起兵谋反，一支兵马去圈住六王府和康宁公主府，另一支兵马开了宫门长驱直入。
    那是个冬夜，几乎是大王有所动作的第一时间，消息就报到了卫载这里，她早有准备，早几日就搬到了平日聚会的小宅子里，她的近侍守在府中替她掩护。而她所有可信之人都聚在了她这里，当然也包括许晴初。
    所有的谋臣家将都在这里了，多数是她年少时的朋友，这些年他们渐渐从稚气天真的模样变为今日这副沉稳的大人模样，他们要存活，他们要复仇，他们也要荣光，他们的躯体里有火在烧。他们等这一天很久了。
    卫载逐一看过他们每一个人，伸手拍开一坛酒。那是一坛好酒，将将打开，浓郁的酒香就四溢而出。
    她开口道：“这大概是我最后一次以卫载的身份与你们共饮。今夜举兵入宫，如若不成，那你我黄泉聚首，来世仍做姊妹兄弟。如若功成，那我也在此许诺，只要诸君不负家国不负天下不负我卫载，我卫载定也不负诸君！”
    卫载抽出匕首，在自己的手臂上划了一刀，鲜红的血液立时流淌出来。
    “殿下？！”
    卫载止住了他们上前的动作，举起手臂让鲜血流入酒坛里。混了血液的醇酒，倒入了每个人的盏中。卫载举起手中的杯盏，厉声喝道：“这是我的血，也是我的誓言。卫载在此盟誓，我要与诸君，永为君臣，携手同心，共创盛世！请你们，做我最忠诚的伙伴，陪着我一起，迎接明日的朝霞！”
    “永为君臣，敢不用命！”
    她的伙伴们齐声回应，杯盏碎了一地，怦然作响，如同心跳一般。
    在人群里，许晴初温柔地注视着卫载，向她低头臣服。