“对！千刀万剐！千刀万剐！”无数符合声响彻夜空，火把下无数眼睛兴奋得发亮。
    李药袖怔怔看着阿杜娘被踩扁的半张脸，丝丝黑气逐渐从她身上冒出散开。她松开阿杜娘的衣领，仰头望着高高的人们，又看了一眼凄凄叫着的马妖，明亮有神的石眼逐渐被墨色染透。
    “好冷啊。”“怎么刮阴风了，马上都五月了。”群情激昂的人群突然齐齐打了个寒战。
    沈檀微微皱起眉，人如猫一般轻盈地从树上跃下，他在众人间旁若无人地穿过，蹲到了李药袖身边，伸出根手指戳了戳她脑门：“嘿，冷静啊小镇墓兽。”
    李药袖冷不丁被一戳，漆黑的瞳仁瞬间褪去墨色，茫然地眨了眨核桃大小的圆眼。
    陈恒也在寒风中打了个激灵，这时他才发现那名来历成迷的少年不知何时出现在了人群中。虽然隔了层层人头，但是他清楚地看见少年手边有只会眨眼的石兽！
    少年似是察觉到他的目光，少年抬起头，遥遥朝着他笑了一笑，依旧是好脾气的温和笑容，却令陈恒不寒而栗。
    这个人究竟是什么人，他真的是总司派来帮手吗？还是，他根本不是人……
    李药袖额头被沈檀一指点后瞬间清醒，有那么一刻，她觉得自己好似被一种诡异的感觉支配了身体，那种感觉让她对眼前此情此景厌恶至极。
    刚想到这，心中怒火又腾地窜起，她刚要怒骂冷眼旁观的沈檀，忽觉身边一动，低低的声音从气息全无的阿杜娘口中发出。
    “别，动，我的阿杜……”年老妇人的尸体单薄得像一张发黄发脆的纸张，在众人从疑惑到惊恐欲绝的眼神中，这张“纸”极为缓慢地从地面爬了起来，可能是腿骨被人踩断了，她只爬起了一半，然后在无数纷纷多开的腿脚间一寸寸地爬向了血淋淋的马妖。
    终于，她爬到了马妖身边，皲裂的双手慢慢地抱住那个没有面孔的人头，苍老的面容贴上它血肉模糊的脸，一滴滴浑浊的眼泪从她的眼眶里落下，“阿杜啊，我的阿杜，娘知道你回来了。”泪水落在地上，成了根根丝线，阿杜娘紧紧搂着马妖泣不成声，“娘终于等到你回来了，我的阿杜，你变成什么样娘都认得出来啊。”
    “妖，妖怪！”镇长连连往后退，不可置信地指着马妖，“这马妖是阿杜，他娘也是妖怪！”他失声叫道，“他们母子都是妖怪！！！”
    众人大骇，一时间无人敢说话，直到一个弱弱的声音在人群中响起：“所以人是她们母子一起杀的吗？”
    “对……就是这样！”人们纷纷找回了神，“我就说阿杜这次回来后怪怪的！怎么连自己的先生都不去拜会！原来早成了妖怪！”
    “对对对！阿杜娘，呸！这个女妖物一直躲着，很少出门，一定是怕我们发现了它的马脚！”
    “太可怕了！”有人惊呼，“我们城中竟然隐藏着这么多妖物！赶紧杀了！杀了！”
    而方才第一个说话的人冷冷看了一眼那对母子，又看了一眼地上死透了的田秀，摸了摸挺起的肚子悄无声息地退出了人群。
    “杀了他们！”声浪如潮水再度淹没了杜家的小院，锋利的武器纷纷朝向依偎在一起的母子二人。
    “何必这么费事呢？”突然一道淡淡的声音清晰地响在众人耳中，“不用你们动手，它们已经灯枯友尽了。”
    随着少年的话音落下，阿杜娘的身形渐渐单薄，落下的丝线在她脚下逐渐堆积，最终瘦弱的妇人化成了半片薄薄的绣片，飘零委顿在了马妖身上。马妖迟钝地回头，看着那方绣片，依恋地舔了舔，没有五官的马头逐渐失去了力气，渐渐委顿在了血泊中，再也不得动弹。
    李药袖趴在沈檀胸口，怔怔看着这一幕，最终低下头，将脸深深埋进了沈檀衣襟深处。
    感受到胸口的水渍逐渐蔓延，沈檀无声地叹了口气，伸出两根手指摸了摸那个颤动的圆脑袋，结果不出意外地被狠狠咬了一口。
    沈檀：“……嘶。”
    ……
    翌日，江阳城逐渐恢复了平静，没了吃人的妖物人们紧绷的心脏也慢慢放松下来，除了失去家人的几户人家，大部分人脸上都带起了笑容。
    江阳城依旧是平安无事的江阳城，哪怕已经失去了潜龙山的庇佑，但是成功的除妖经历让城中百姓信心大增，只觉得再凶残的妖物也抵不过他们万众一心。
    沈檀选择在此时向推堪司的司长陈恒告辞。
    不同于其他人的轻松解脱，陈恒的脸色始终沉重不化，他望着少年迟疑许久，意有所指道：“少侠，这城中妖物真的除尽了吗？”
    “当然除尽了，”没有拿到这次悬赏的沈檀颇有遗憾，“多亏了陈司长英明神武和城中百姓的勇敢无畏，只是可惜在下慢了一步，说来这还是我第二次失手。”他叹息一声，“看来这江阳城不是我的福地，两次都是空手而归，看来还是早日离开为好。”
    陈恒沉默许久，终究问出了口：“少侠是真慢了一步，还是有意为之？”
    沈檀笑着摇摇头：“这已经不重要了。”
    说罢，他不顾陈恒的挽留，潇洒地挥手离去，走之前还不忘牵上刚买的小马驹，毕竟下一站他要去的平凉府离这有百里之远，带着两只沉甸甸的拖油瓶，光靠脚力不知要走多远。
    “走吧，我的小马驹。”沈檀旁若无人地掏出自闭的小镇墓兽郑重其事地放在马头上，“带上咱们的大宝贝去兜兜风。”
    “我也要我也要！”黑蛇急吼吼地从沈檀皮兜里蹿了出来，一屁股盘在了李药袖身旁，尾巴尖戳了戳小镇墓兽：“别伤心啦！都是过去的事啦！”
    李药袖一声不吭地抱头转了个身，用屁股对着它和沈檀。
    “……”沈檀嘴角抽了抽。
    马头哕哕叫了两声，路过的城中他人仿若看不到这一行怪异的组合，任由他们自如地由太平街往城门而去。
    “走啦？”老兵卒背着烟杆眯着眼目送他们出城，“还回来吗？”
    沈檀笑道：“短时间内是回不来了。”
    “好好好，”老兵卒抽出烟杆沧桑地重重抽了口旱烟，“走吧，都走，忙点好啊。”
    沈檀：“……”
    李药袖抱头的爪子偷偷抬起一条缝，好奇地看了一眼这个古怪的老头。
    结果莫名其妙被老兵卒瞪了一眼。
    李药袖：“……”
    有，有点怪。
    ……
    一行人就这么光明正大地出了江阳城，沈檀牵着小马驹载着一兽一蛇在官道上慢慢走着，走了没多久他忽然道：“前方山脚有个茶摊，要不要歇一歇？”
    他问完便捞起马头上的镇墓兽往怀中一揣，自行在茶摊找了个位置坐下，茶摊的主人是个中年妇人带这个年轻姑娘，乍然见到沈檀还吓了一跳，小心翼翼观察了一番才上前道：“客人从哪里来，是单要茶，还是加点心？”
    沈檀自若地从筒中取了一双筷子：“来壶碧螺春，再来碟茶糕。”他朝妇人笑一笑道，“我们自江阳城来。”
    妇人愣了一下，爽朗地哈哈笑道：“客人莫说笑了，这人人都知道，江阳城在十年前就是一座死城了。生人不入，死人不出。”她弯腰从柜中取出茶糕蒸上，又指派少女，“秀儿，你这丫头，别发呆了！赶紧烧水煮茶！”她边忙活边絮絮叨叨，“家里十来个小的没一个机灵的，就你年纪最大还整天呆头呆脑。”
    少女也不恼，笑嘻嘻地低头打水煮茶，鬓角一朵黄花绽放着大大的笑脸。
    第17章
    小兽听书
    茶棚傍山而建，袅袅热气从咕噜咕噜沸腾的铜壶中升起，白色水汽将妇人憨厚的面容与少女甜美的笑颜遮挡得模模糊糊。
    李药袖吃惊地一口叼嘴边滑溜溜的尾巴尖，这，这不是田秀娘和死去的“田秀”吗？
    黑蛇迟钝地看了一眼自己的尾巴，整条蛇瞬间弯成一张弓，嘶嘶乱叫着高高跳起。
    “不要吃脏东西。”沈檀心平气和地将黑蛇的尾巴从李药袖嘴中抽出。
    黑蛇的竖瞳泡出两汪泪：“小蛇，你嫌弃我。”
    沈檀置若罔闻，又涮了个杯子让仍旧神游天外的镇墓兽漱口，任谁看见这怪诞的一幕都会吓得发疯。
    可田家母女二人却似毫无所觉般地各自忙碌，李药袖瞥见“田秀”甚至悄悄偷看了他们一眼，在对上她的视线时少女的表情明显僵了僵，马上便低下头不敢与她对视。
    李药袖一爪按住沈檀的手，正要问个明白，忽听一阵由远及近的马蹄声如骤雨般疾奔而来，人未至而声先到：“老板，来壶祁山红茶，再切半斤牛肉加花生米，赶快上了。”
    茶棚的老板娘没想到今日生意如此红火，原地愣了一下连忙点头应是，嘟哝着又催田秀烧水：“早知道将家中几个小的也带出来搭把手了。”
    田秀甜甜地说：“弟弟妹妹饿着呢，帮不上什么忙。”
    她的语气天真，却莫名听得李药袖背后一凉。李药袖恍惚地怀疑自己是不是做一场关于江阳城的荒唐梦，阿杜娘、马头妖还有田秀她们都只是她梦中的臆想，她不由打量向田秀母女，眼前却是一花，一个青衣皂靴的男子十分熟稔地坐在了他们对面。
    男子年有二十，头发被方布巾草草裹住，青衫长靴洗得发白，一些边角都抽丝翻毛，看得出一身风尘仆仆。他兀自坐在沈檀对面，顾不上等茶水烧好，顺手翻了个破碗倒了一碗凉白开咕咚咕咚一口闷了个干净，喝完一碗又倒了一碗，连喝三碗才抹抹嘴巴长舒一口气，哈哈笑着道：“爽快！”他拿着衣袖扇风，“这一路可把我渴死了。”
    沈檀面上依旧带笑，丝毫没有介意他的唐突无礼：“确实如此，现在的官道可不比往昔。”
    “是了，是了。”男子似没听出他的言下之意，连连点头，抚膝感喟，“以前从京城到这潜龙山，快马加鞭最多只要一日，现在走上三天都不一定能走到。”
    “哦？”沈檀颇为新奇问道，“兄台是从京城中而来？”他若有所思地看了一眼他来时的方向，“那这一路可真是凶险。”
    李药袖也看向那个方向，那个方向是大燕曾经的京城，可那里早已毁在了数十年前的天崩地裂，依她从江阳城中听到的消息，原来的燕京早已寸草不生，里外盘踞了各类妖魔鬼怪。
    男子拿了双筷子在桌上捣了捣，催乐了田秀娘一声，才又看向沈檀：“确实如此啊，但干我们这一行的，再难走的路也要走，再远的信也要送到啊。”
    “兄台原来是驿差大人，失敬失敬。”沈檀拱手道。
    男子连忙摆手：“哪是什么大人，说到底就是个跑腿的。”他略一打量沈檀，奇道，“我看你这少年郎如此年轻，竟也敢在这个世道独自出门？”
    沈檀笑道：“家道落魄了，混口饭吃罢了。”
    男子看他虽然称不上衣衫褴褛，但是那身行头的确比自己还磕碜，无奈摇头：“是了，若不是为了一口饭吃，现在谁愿意会在外行走？”他常年一人奔波在外，如今难得遇到了个人，不免谈兴大发，趁着茶水端上来的功夫给沈檀和自己各倒了一盏茶，“小兄弟既能独行在外，想必手上有点本事，敢问小兄弟从哪里来啊？”
    沈檀的回答一如方才：“从江阳城中来。”
    那边的田秀母女和男子同时一怔，男子露出和田秀娘一样的神情，喃喃道：“江阳城……”他不知想起什么，端着杯子叹息道，“说来我也很久未去那里了，不过多年前，我也在路上遇见过一个往江阳城去的书生。”
    茶水的热气升起，似将男子面容连同声音都模糊了，他道：“那是个可怜人。”
    黑蛇仍心疼地叼着自己尾巴舔舐，李药袖扒拉着沈檀衣襟跳到了桌上，顺爪摸过沈檀的杯子，趁他不注意伸爪沾了点茶水润了润嘴，边舔边想，这茶棚里每个人都十分古怪。当然，她自己也是这古怪中的一员。
    沈檀大方地将茶糕分享给了男子，一副侧耳倾听的模样。
    男子悠悠道：“我见到那个书生时，他已经快死了。不是被人所伤，也不是遇到了山精妖怪，而是病死的。”
    那是个阴霾的雨夜，驿差背着行囊匆匆牵着马匹躲进了路边废弃的农户家中。不大的农院里长满了荒草，也不知原来的主人是突遭不幸，还是乔迁到了别地，前一种的可能性很大，因为驿差看到院子还晾着来不及收拾的婴孩衣物，这在现在的世道已经太过寻常了。驿差没有多想，他将自己的宝贝骏马安置在了牛棚中，却见到棚中已经放置干净的饮水和干草，可却不见其他马匹。
    驿差不解，却听破损的窗户下传出痛苦的咳嗽声，那声音和破锣似的，仿佛要将五脏六腑都咳出来。驿差一惊，这院中竟有人！
    那人好一阵急咳后才喘着粗气勉强停了下来，过了半晌才气若游丝地笑着说道：“小马啊，我的小马，我们快到家了吧。”
    屋中传出哕哕的马鸣声。
    驿差本不愿进屋，虽然行途寂寞但谁知道这屋中的是人是鬼还是……妖？可奈何当夜的雷雨实在太大，他的宝贝骏马怎么都不肯多走一步，万般无奈之下，驿差只好硬着头皮进屋躲雨。
    屋内只比院中稍稍整洁些许，看得出有人住过一段时日的痕迹，岌岌可危的破木桌上点了一根快燃尽的蜡烛，蜡烛照亮的一方小小天地里躺着个骨瘦如柴的年轻人，他的身旁还依偎着一只不大的马驹。
    书生突然见到有人闯入，先是一惊，后又想到自己这副鬼样子实在没什么值得人觊觎，但是他看了一眼身旁的马驹，小心地对驿差道：“这位大人，是来避雨的吗？”
    他说一句，喘三声，短短一句话，几乎用尽了所有力气。
    驿差见此景才彻底放下心，他点了点头，背着行囊在木桌上坐下，就着烛火烘了烘手。他看了一眼已经闭目养神的书生，这人脸色灰败，嘴唇都已青紫，恐怕连今夜都熬不过去了。他不愿打扰这个时日无多的可怜人，自顾自地掏出个干巴巴的薄饼，一口冷水一口饼地充饥。
    吃了一盏茶的功夫，书生睁开了眼，费劲地看了这个沉默寡言的陌生人许久，忽然开口：“大人，是驿差吗？”
    背着行囊的驿差愣了一下，点了点头：“是。”
    书生两眼立刻亮了起来，咳了好几声后捂着胸口对他道：“我身上还有些银钱……能不能，请您帮我……”他粗粗喘着气，过了好一会才继续说，“请您帮我送封信给我娘亲。”
    “我当时迟疑了，”男子重重地拍了拍自己大腿，愧疚道，“我那时身上背负了急件，加急送往平凉府城。本想拒绝，但见那书生实在可怜，便对他说送是可以送，但得等到我从平凉府城回来后再折去江阳。”
    “然后呢？”一直一声不吭的田秀娘忽然发声问道。
    男子看了一眼她，道：“那书生听罢沉默许久，一直摇头说等不及了，他娘等不及了。”
    明明等不了的是书生本人，却也一个劲说等不及的是他娘，驿差心中奇怪，可书生却似昏死过去般闭上了眼。