海风渐大，远处停着的这溜小船就随着海浪颠簸，甲板上的队伍，也开始有些不稳当。
    那副将是个伶俐的，见状忙说是“海风大”，请众人下了瞭望台。
    随后的宴席，气氛依旧热烈。
    三丝鱼翅、酱汁石花鱼、关东煮虾、绣球干贝、葱烧海参……一顿海鲜盛宴在前，曹颙却只是饱饱眼福，不过是眼跟前儿摆着的两盘菜多夹了一口而已。
    用了宴，十七阿哥便借口旅途劳乏，拉着曹颙退席。
    到了驿站，十七阿哥也不啰嗦，直言道：“方才瞧着孚若神色有异，孚若可是觉得有不妥当？”
    曹颙闻言，迟疑了一下，道：“十七爷晓得，我前些年曾去过广州，在广州港里也见到了不少出洋的海船，并不是没有小船，可多是南洋诸岛的船。远道的船，多是装了火炮护航的大船。”
    十七阿哥闻言，若有所思。
    曹颙接着说道：“虽说这次在卫所训练的将士，已经在船上如履平地，可没经过远航，谁也说不好。与其在这里，纸上谈兵的训练，还不如出海训练几个月。也不耽搁今秋的远航，若是发现什么问题，还能提前想法子解决。要不然的话，等到出洋途中再遇到难处，朝廷也是鞭长莫及。”
    十七阿哥点了点头，道：“孚若说的是老成之言，那就联名给皇上写折子，请圣意裁断。只是言辞要斟酌些，这袁喜山是皇上潜邸出来的臣子，这用小船练兵，多半是他弄出来的。即便不合时宜，也不好直说。否则，倒好像我们合起来为难他似的。”
    曹颙自然晓得这些官场避讳，若是无意外，这袁喜山会带兵护航。
    也是，这么大的船队，数千万两银子的货物，要是护航不掌控在皇上手中，皇上也不会放心。
    曹颙与十七阿哥两个达成一致，剩下孙柱老爷子听了他们的话，沉吟片刻，也无异议。
    三位钦差联名，写了请旨折子，当日便使人快马送往京城。
    折子中，先将这次“阅兵”的详情讲述一遍，随口赞了海兵副将袁喜山练兵有道、兵丁勇猛可用云云，最后才提及观之船上风浪大，同港口里风平浪静不同，护航官兵与其继续在海港里训练，还不若提前南下，从天津卫出港，沿海路去广州港。
    按照原来计划，货船不论，护航官兵要七月才南下。
    雍正看到折子，面露得色。
    这袁喜山是福建人，祖上曾在靖海侯麾下任职，因有功从民籍抬入了汉军，还得了个骑都尉的爵位。
    他早年在雍亲王府做侍卫，后来外放地方任武官，虽挂着潜邸之臣的旗号，可实际上并不比其他人体面多少。
    这次能得到天津卫海兵副将的职务，是雍正矮子里挑大个儿而已。
    晓得自己没有用错人，雍正当然得意，对三人的折子也很痛快的准了。
    想着已经月末，端午节在即，雍正便也没了惩戒十七阿哥同孙柱的意思，又批道：“差事既了，尔等可回转。”
    两日后，看到这份御笔朱批后，十七阿哥真是喜形于色，欢喜的合不拢嘴。
    同样接到旨意的，还有海兵副将袁喜山。
    看到命他带着兵丁，提前开拔，经海路南下，他的脸色儿，带了几分沉重。
    为了操练这一支人马，他在天津卫一口气待了半年多，只有过年时才驰驿回京，探望了一次父母妻儿。
    原还等着，朝廷派人验收后，请上半月假，回京与亲人团聚，没想到却是说走就走。
    况且，说是“试航”，实际上为了不耽搁今年的出洋，他们的船到了广州也不会调转回头。
    而后就要随同商队出洋，不知猴年马月才能回来。
    袁喜山的心情，能好才怪。他心中已经是懊悔不及，寻思是不是自己祖坟冒黑烟，才得了这么个看似风光、实际上却是不得好的差事。
    他再不愿意，圣旨面前，却也没有其他法子，只是对着几位钦差，不再有之前的得意与从容。
    同他的不情不愿相比，同样要随之南下的李诚则带了几分雀跃。
    “侄儿谢过表叔成全。”私下无人，他便也换了称呼，很是感激的对曹颙作揖道。
    曹颙摆摆手，道：“你既有心，我也不好多拦你。只是万里航程，不是闹着玩的，你身子自幼又孱弱，我不得不顾及几分。如今这次‘试航’，船只出海，走海路到广州港，沿途会在几处补给。若是你撑不住海上生活，就在补给点下车；若是你走了这一趟，还不改初衷，坚持要随着商队出洋，我就成全你。”
    李诚听他松口，使劲的点头应了，回房间写家书去了。
    原本只是同曹颙出来见世面的，没想到说走就走，来不及回京了，只能写几封家书告之长辈同妻子。
    曹颙目送他离开，心下稍沉，不知自己对李诚的纵容到底是对是错。
    有魏信的前车之鉴在，曹颙对李诚出洋之事也就不太看好。
    海上风暴，海盗，还有自身健康问题，遇到哪个，都是九死一生。
    借这个“试航”的时候，给李诚个机会，也未尝不可……
    果郡王府，内院。
    厢房里时而传来女子的哭闹声，厢房外不少丫鬟、婆子穿梭其中。
    怀孕十月的十七福晋，到了生产的时候。
    内务府早已备好了稳婆在王府候着，十七福晋一不对，就有稳婆过来，将十七福晋送进产房。