曹颙虽没有像父亲想得那么深远，但是见他待父亲恭敬，待自己也亲切，对他也生几分好感。已经寻思回府后，问妻子寻几株好参，送给觉罗满保滋补。
    杨琳是武将出身，年近甲子。他早年出仕，一直在武官任上，由副将到总兵到福建提督。康熙五十三年才升广东巡抚，去年冬升任的广东广西总督。
    或许是一直在南边做官的缘故，他脸色发红，嗓门甚是洪亮。还是头一遭见曹颙，夸了好几句，直赞曹寅教子有方。
    听说曹寅现下在户部当值，他迟疑了一下，问出心中所惑。那就是户部这两年会不会继续追缴亏空。
    西北用兵正缺银子，四阿哥主持户部，向来都是主张追缴库银的，这点毫无质疑。
    见曹颙这般肯定，杨琳的脸色有些灰败，露出几分苦笑。
    只是君子之交淡如水，有些话也不好当曹寅父子抱怨。两下寒暄了一会儿，另有其他访客到，曹寅父子就告辞离去。
    曹寅心里，是另一番滋味儿。
    他虽没有做过督抚，却也曾为皇帝监控江南，没有督抚之名，却有督抚之实。若没有儿子早年的告诫，没有曹家十来年运筹帷幄，曹家亏空，也是一把利剑。
    杨琳虽做了半辈子官，但是官声颇佳，并不是贪官。然而，这每个省亏空的库银，追究起来，还是要落到督抚头上。
    尤其杨琳这种，之前就在广东为巡抚，后升总督的，同地方断不得干系，还不知有多少需要擦屁股的地方。
    一个是春风得意的觉罗满保，一个是因追缴库银焦头烂额的杨琳，曹颙对于这大清朝的高官显宦又有了一个新认识。
    韩宅，内院。
    韩江氏如往常一样，从外头的铺子巡查归来，换了家常衣服，开始教蕙儿识字。
    蕙儿今年七岁，到了该进学的年纪。韩江氏打小就是被父亲当儿子养的，因此在教养蕙儿的时候，也不想将她养成不知世事的深闺小姐。
    这边是寡妇宅邸，没有男人支撑门户，请西席也不便。所以，韩江氏就自己教女儿识字。
    蕙儿资质并不算上乘，胜在肯吃苦。不肖人看着，就自己懂得温习写大字，这样一来，进展也颇快。
    韩江氏在外头虽是肃容，在蕙儿面前却是难得慈爱，并不吝啬称赞之语。
    小蕙儿见养母夸奖，对识字写字越发有兴致，倒是真心向学。
    看着女儿写了几个大字，小喜、小福已经将饭菜摆了上来。韩江氏看着小喜与小福两个，却想起一桩心事。
    待用了晚饭，韩江氏叫人带蕙儿下去休息，留下小喜与小福两个说话。
    她从首饰匣中，拿出一个稠包，打开来，里面是一对绞丝金手镯。她将金手镯推到小福面前，道：“明儿是你二十岁生日，这是我送你的生日礼。”
    小福嘴里谢过姑娘，欢欢喜喜的接了。
    这样式的金手镯她去年见过，在小喜生日的时候。姑娘待她同小喜两个，向来是一般无二的，所以她晓得自己生日姑娘的赏赐差不多也是这个，倒是并不意外。
    小喜在旁，见小福高兴，从荷包里掏出个锦袋，送到小福面前，笑道：“虽比不得姑娘礼重，也是我精心预备的，妹妹不要嫌弃礼薄。”
    是对金耳坠，一对坠是镂空的“福”字，既吉祥，又是合了小福的名字。
    小福是韩江氏贴身丫鬟，除了照顾起居，也会看账，自是识字。她一手摩挲着手镯，一手拿着耳坠子，爱不释手。
    韩江氏这边却是收敛笑颜，正色道：“我有话同你们两个说。”
    小福闻言，放下东西，同小喜一道恭听。
    “小福明日二十，小喜今年也二十一，以往是我疏忽，差点就要误了你们的花期。你们两个在我身边多年，大家伙都是打小一块长大，我盼着你们往后的日子都能舒心。我早就想过，不会白叫你们服侍我一场，会当嫁妹妹似的，为你们预备一份嫁妆，风风光光的出嫁。只是世人愚昧，男儿寡情薄性，挑个什么样的男人，还得你们自己个儿拿主意，往后过日子才能不后悔。”韩江氏轻声说道。
    听提及这个，不管是平素恬静的小喜，还是活泼的小福，都没了动静，红着脸说不出话。
    这世间婚姻，多是父母之命，媒妁之言。为奴婢的，则多是任由主家指婚，哪里有自己挑丈夫的？
    “嫁妆我会开始叫人预备，是挑外头的人，还是挑咱们家里的，都由你们两个。”韩江氏见她们难得露出小女儿态，脸上添了几分笑，想起多年前父亲缠绵病榻时，同她提及婚事的模样。
    当年，父亲就是将几家合适的少爷条件都说给她听，任由她自己挑选的。
    想到这里，她垂下眼帘。
    莫非自己真是命相硬，克母克父克夫么？要不然的话，为何自己挑了个丈夫，初相见时，已经是在灵堂？
    主仆三人都缄默，屋子里一片寂静，就听廊下有婆子禀道：“姑娘，前院有堂客，自称是九贝子府的，奉了九贝子之命而来。”
    韩江氏闻言，不由皱眉。
    这个九阿哥还有什么事么？莫非是想要拉拢她的心不死？她不过是商贾妇人，若不是同曹家沾上关系，哪里会入皇子阿哥眼。
    只是他皇家贵胄，只当她是呼之则来的忘恩负义之徒，实是看轻了她。