说是收拾东西，其实零零总总加起来也不过两只箱子。姑娘的衣裳，妆奁匣子，绿萝都贴心的收好。虽说姑娘在庄子上养病有半年之久，但府里每月都送来贴补用度、当季的衣裳，一样不差。

    绿茗把姑娘的绣品放置另一个箱子，又添了姑娘平日看的几本书。

    周雪瑶看着院中的两口箱子装上马车，又回头望望眼前这座自己住了半年的小楼，心绪难平。

    刘婆子见周雪瑶悲春悯秋的样儿，登时没了好脸儿，上前催促道：“姑娘，时候不早了，积雪未化，怕是不好赶路。如此一耽搁，天黑没准都到不了家呢！”

    周雪瑶点点头，由绿萝扶着踩上软墩上了马车。

    ***

    路途不远，可积雪尚存，马夫小心地驾着车，不图快，倒也行得稳当。如此一来，到了周府已是两个时辰后，果真像刘嬷嬷说的天都黑了。

    只见周府大门口挂着的两个大红灯笼底下站着一个妇人，周雪瑶下了马车，那妇人连忙施了一礼，道：“见过三小姐。”

    周雪瑶定睛一看，原来是李妈妈，这李妈妈不是旁人，正是周雪瑶的奶娘。当初她外出养病，母亲不允李妈妈相随，说是人多事杂，李妈妈也只好留下来照看润园。

    今日得信儿说是姑娘从庄子上回来，早早的就在府门口等着了。

    周雪瑶上前搀了李妈妈的手，再抬眼已是泪珠打转。

    李妈妈仔细打量自家姑娘，高挑又单薄，原本就没有几分血色的脸现在更显苍白。李妈妈心伤，这哪是养病去了，分明是受苦去了！李妈妈拉着周雪瑶关切地说：“姑娘，快进府来，外边起风了，冷得很！”

    周雪瑶本穿着大氅，李妈妈一提才觉着冷，便扭头吩咐刘嬷嬷卸行李，自己则带着绿萝绿茗进了府。赶了两个时辰的路，周雪瑶早已疲惫不堪，忽然想起一事，低声问李妈妈：“父亲母亲可在家？”

    李妈妈一听便知，这是归家的女儿想去给父母请安，她欣慰道：“老爷跟朝中几位大人吃酒去了，还未回来；夫人早来了信儿，说姑娘回来不知什么时辰，只让姑娘早点歇下，明日一早再去夫人那儿也无不可。”

    周雪瑶点点头，又道：“不知我那院子收拾利索了没有……”

    李妈妈咧嘴笑，“姑娘可放心吧，今儿我是看着丫鬟们收拾的，保准儿跟姑娘走得时候一模一样！”

    周雪瑶的院子便是李妈妈照看的润园，与庄子的居所一样是一座两层小楼。前有假山林，并排有揽月湖，开窗即见湖光水色。院子不大不小，本是苏姨娘的居所，后来她因病去世，周雪瑶也没从润园搬出来，直到十六岁那年出了那么一档子事……

    主仆二人说着话，拐过主院走了没多大一会儿，便到了假山林。周雪瑶脸色一变，想起无数次自己深夜梦魇见到的那个黑色人影，一时间呼吸急促，两股颤抖，眼中的惊惶一览无余。

    李妈妈料想姑娘是想起了当日情景，忙抓住姑娘的手，道：“姑娘莫怕，咱们都在呢……”说完扭头朝绿萝绿茗使了个眼色，加快脚步往润园去。

    到了润园，周雪瑶出了一身的冷汗，更显疲惫。李妈妈吩咐绿萝绿茗去打水，好让姑娘洗漱过后早些歇息。

    周雪瑶洗漱过后坐在床上，看着两个丫头忙前忙后，安置从庄子上带回来了首饰、绣品和衣裳。一切都好像是旧时光景，心境却早已不同往日。周雪瑶知道，母亲着急将自己从庄子上接回府，恐怕不只是姨娘的十年祭要到了。想到此，她有些重回虎口的无力感。

    李妈妈见姑娘神游天外，忙提醒道：“姑娘可是饿了？先歇会儿，老奴这就去传些饭食来。”

    周雪瑶点点头，起身坐到罗汉榻上，喝了口茶。

    李妈妈动作也快，不一会儿，便领着两个丫鬟抬着食盒上楼来。李妈妈知道姑娘口味清淡，就装了清粥小菜外加一碟油卷。说是清粥，其实里面还加了瘦肉，周雪瑶见此皱了皱眉，浅尝一口却没有腥味儿。再说那爽脆的小黄瓜，淋上香油麻油，撒点盐和芝麻一拌，满碟翠色直教人食指大动。周雪瑶就着小菜吃了两个油卷，又喝了一碗粥。用过晚饭，她没再拿起针线，今日赶了好久的路，确实是乏了，便吩咐丫头们明日再拾掇，早早歇息去。

    躲在庄子上养病时过得忧心忡忡，害怕自己一睁眼又回到那吃人的周府。如今自己回来了，却又觉得心安。毕竟是自小长大的地方，多少有些感情，看来往后要走一步是一步了。周雪瑶昏昏沉沉睡过去，倒是一夜好眠，没再梦魇。

    ***

    再说那刘嬷嬷吩咐完小厮卸车，自己进了周府直奔东院而去。

    东院的竹园正是周家老爷夫人的居所。周夫人钱氏早吃过了晚饭，现下正在窗边修剪早前丫鬟珍儿送来的腊梅花枝。这花入冬初放，如今开得最盛。听得外边丫鬟打帘子的声音，钱氏回头一看，刘嬷嬷进得屋来，屈膝见礼道：“老奴给夫人请安。”

    钱氏转过身，继续手上的活儿，并无半点惊异。过了一会儿，才道：“起来说话吧，怎么那小蹄子肯舍得回来了？”

    刘嬷嬷忙起身凑到跟前儿，满脸堆笑道：“是老奴提醒三姑娘，过了年二月初八是苏姨娘的十年祭……”

    钱氏偏头听着刘婆子的话，一时出神，竟失手剪下那枝桠开得最盛的一朵腊梅花，醒过神儿来，钱氏心痛不已，厉声喝道：“好端端的，提那死人作甚！”

    刘婆子自知失言，故作为难的开脱道：“只怕老奴不提，三姑娘还不肯回来呢……”

    钱氏扔了剪子，不悦道：“那小蹄子呢？”

    刘嬷嬷不敢再乱说话，恭敬道：“现下估计是回润园歇着了。”

    “哼，”钱氏走到塌前坐下，喝了一口热茶，“得亏前计未成，要不还真可惜这一块儿大肥肉了。”

    “夫人的意思是……”刘嬷嬷不免好奇，问道。

    “她的'福气'在后头呢！”钱氏阴冷一笑，眼睛亮得刘嬷嬷心里发颤。

    要说那未成的前计，也是钱氏搞得鬼。她本是商家女，家中经营玉器生意。可惜家中人脉单薄，直到钱氏十五岁及笄那年，钱父钱母才老来得子，取名钱随。身为家中唯一的男丁，钱随自小被钱母宠得没了边儿，未及弱冠便吃喝嫖赌样样在行。加之钱父三年前过世，钱随掌握家中生意，更是花钱如流水。后来要不是钱母收回大部分玉器铺子，怕是钱随早将钱家的家底儿掏了个空。钱随见在钱母那儿要不到钱，就把主意打在了自家姐姐身上。一次两次，钱氏还能给，毕竟掌握周府中馈，可钱随变本加厉，钱氏这边儿就捉襟见肘了。

    钱氏无奈，跑到钱母那儿哭诉。钱母更是拿钱随没办法，但是无意的一句话提醒了钱氏。

    “也该给你弟弟定门亲，让他收收心了。”钱母叹了口气道。

    钱母说得简单，可京城的商户女，谁不知钱随的为人，更别提京城贵女了。

    钱氏在心里盘算着，想到了润园的周雪瑶，眼睛一转就计上心来。可惜只欠东风相助，也正巧，到了三月，周府长子周嘉明进士及第，被当今圣上钦点为探花郎。周老爷喜不胜收，当晚便在周府设宴款待亲友，其中自然包括游手好闲的钱随。

    周雪瑶也甚是高兴，自家大哥高中，她喜不自胜喝了点儿酒。哪知几杯酒下肚，眼前却模糊起来，头晕得看不清人。绿萝绿茗连忙扶着姑娘往润园而去，殊不知钱随正尾随其后。周雪瑶醉得厉害，几近瘫软在地，还嚷嚷着要吐，两个丫头搀着姑娘到那假山前的凉亭坐下，绿萝让绿茗赶回润园喊李妈妈过来，自己则守着姑娘。

    凉亭旁有一方池塘，早春三月，冰雪初融，池塘中也只有残荷。微风拂过池塘，带着些凉意，周雪瑶的醉意减了三分。

    主仆二人又起身往润园而去，绿萝还劝道：“姑娘坐着醒醒酒再走吧，绿茗和李妈妈还没来呢……”

    周雪瑶揉揉发晕的额头，搭着绿萝的手深一脚浅一脚地往回走，“不了，再吹会儿风，怕是要伤风了。”

    刚走到假山林前，在暗处猛地冲出一道黑影，直奔周雪瑶而来。那黑影不是旁人，正是钱随。说时迟那时快，他两手抓住周雪瑶的肩膀，顺势一扭，一手搂腰，一手捂住她的嘴，拖着她往假山里走去。周雪瑶直觉天旋地转，周身萦绕着一股酒臭味儿，恶心得她几乎要吐出来。

    绿萝大惊失色，忙疾呼：“姑娘，姑娘！”

    钱随这才想起还有个丫鬟没解决，扭身抬腿踹了跑过来的绿萝一脚。绿萝被踹到在地，一时爬不起来。

    “唔，唔……唔……”周雪瑶的嘴被钱随紧紧捂着，一时呼吸不上来，脸也憋得通红。

    “啊！”只听身后那人骤然一声痛呼，周雪瑶被狠抛了出去，失去了桎梏的她咳嗽几声，这才觉得呼吸通畅了起来。扭头一看，只见又一个黑影抬脚踢了地上那人一脚，钱随接连受了两脚，只怕是肋骨都折了两根，连忙求饶道：“好汉饶命……好汉饶命……”说着就屁滚尿流的跑了。

    那后来的人影走近周雪瑶，“姑娘……”哪知话还未说完，只听不远处的绿萝和从润园赶来的绿茗，李妈妈隐隐约约地喊着：“姑娘……姑娘……”

    那人脚步一顿，身子随即向上一翻，便无影无踪了。

    绿萝捂着肚子小跑着过来，见周雪瑶发髻散乱，脸庞苍白，身上脏污还破了几个口子，正惊慌失措地坐在地上，吓得眼泪都出来了。绿茗跟李妈妈也赶了过来，三人赶忙扶起地上的姑娘，匆匆往润园而去。

    当晚，受到惊吓的周雪瑶发起高烧，如此缠绵病榻半个月都没见好。为防流言蜚语，有损声誉。周雪瑶让丫头们对外宣称是吃醉了酒，得了伤风。

    后来周雪瑶自请去庄子上养病，这一待就是半年，病未痊愈，还落下了梦魇的病根。