周家别院。

    入夜以后，雪下得更大了。鹅毛大雪纷纷扬扬，越发显得庭院空寂。

    屋里通着地龙，温暖如春。周雪瑶用过晚饭，现下穿着桃红夹袄在灯下绣着花。

    丫鬟绿萝立在一边，见自家小姐手眼合一，正绣得酣畅。过了一会儿，终是忍不住出声提醒道：“姑娘，歇会儿吧，都绣了一下午了，您的眼睛都红了……”

    绿茗听完姐姐的话，忙奉上一杯热茶，“姑娘，歇歇吧，您身子本来就不大好，就别熬着了。”

    周雪瑶放下手中针线，接过热茶，微微抿了一口，热气袅袅，眼睛的酸胀才稍稍缓解了一些。说是绣花，不过是借此分心，不去想那些烦心事罢了。

    “雪还下着么？”周雪瑶放下茶杯，轻叹了一口气。

    “姑娘，雪下得正大呢！”绿萝回道。

    “今儿可是母亲来信儿了？”

    “还说呢，”绿茗噘嘴道：“这个月那边儿都催了两次了，夫人让刘嬷嬷来接姑娘回去呢！”

    “呦，听你这意思，还想一辈子赖在庄子上不走了怎的？”绿萝捂着嘴笑道。

    “姐姐！”绿茗嗫嚅道：“我、我还不是怕姑娘回去在东院吃亏么……”说完眼圈红了。

    “莫说了，也是时候回去了。”周雪瑶收起绣棚，又抿了一口茶。

    “姑娘的病还未大好，就这么回去怕是要留下病根的……”绿萝眼圈也红了，若不是半年前出了那么一档子事，姑娘也不会大病一场，躲到庄子上来养病。这些日子天儿又不好，姑娘的病情反反复复，昨晚又梦魇了……

    周雪瑶看着眼前的姐妹俩，心里的悲苦满得要溢出来，却还是安慰道：“车到山前必有路，别想那些没用的了。收拾收拾，都去睡吧。”

    听得这话，姐妹俩稍稍宽了心。今晚是绿萝守夜，熄了灯，她和衣躺在塌上，不一会儿，就传来均匀轻浅的呼吸。周雪瑶却是睁着眼，怎么也睡不着。直到快天亮时，才浅浅睡了过去。

    ***

    正如周雪瑶所料，过了几日，绣着周府字样的两辆马车停在庄子外，刘嬷嬷带着两个丫鬟走了下来。

    绿萝见此情景，赶忙来禀报，“姑娘，府里来人要接您回去呢……”话里的惊讶大过惊喜。

    周雪瑶正坐在软榻上看书，那书也不甚有趣，讲的是大梁各州县的风土人情，地理府志。听了绿萝的话，她便合上书，放到案上，漫不经心道：“去请进来吧。”

    客厅里，周雪瑶敛着眼喝茶，抬头望向门口，正巧刘嬷嬷带着丫鬟进来。那刘嬷嬷长着一张圆盘脸儿，眼睛滴流圆老打着转，凭空多了几分精明，再说她那薄嘴唇，与这圆脸极其不搭，这下倒好，又添了一点儿刻薄。

    刘嬷嬷走到客厅中央停下，向周雪瑶施了一礼，道：“老奴见过三小姐。”

    周雪瑶微微一笑，点点头，说：“不必多礼，刘嬷嬷，快坐。”

    刘嬷嬷翕动着嘴，看着周雪瑶道：“老奴就不坐了。此次前来是接三小姐回府的，还请姑娘快些收拾东西，趁着天色尚早，随老奴回去吧。”

    周雪瑶不急不慢，又喝了一口茶，方道：“怎的这般着急？嬷嬷你也知，我受了惊吓，大病一场，如今这病未愈，怕是回府会将病气过给父亲母亲……”

    刘嬷嬷早就知晓她有这番说辞，紧接着说：“自打小姐来了庄子养病，也有半年了吧，老爷夫人日日惦记着您，都盼着您回去，阖家团圆呢。且说您的病，小姐莫担心，老爷已寻来名医为您医治，回府养病难不成比在这庄子上还好么？若小姐还想多留些时日，怕是不知几时才能回去了！”最后一句话，刘嬷嬷加重了语气，那意思就是说，姑娘最好识趣些，今天有人请你回，若是不从，以后就没人请了！

    刘嬷嬷说了一大溜，那薄嘴唇动个不停，活像离了水的鱼翕动着嘴在临死挣扎。她见周雪瑶有所动容，又添了一把火，道：“若老奴没记错，姑娘已有十七了吧，怕是贵人多忘事，过了年二月初八可是苏姨娘的十年祭，姑娘这做女儿的也该回去祭拜……”所谓打蛇打七寸，这是暗讽周雪瑶不孝呢！

    周雪瑶哪能忘了生母的祭日，苏姨娘去时，她不过七岁光景，那时她虽小，却也记事。生母的音容笑貌仿佛就在眼前，周雪瑶一时失神，竟落下泪来。

    绿萝绿茗见姑娘如此伤心，暗地里将刘婆子骂了个半死，真是哪壶不开提哪壶！

    周雪瑶缓过神来，低头拭泪，随即吩咐绿萝绿茗去收拾东西，准备回府。

    主仆三人起身去了楼上，谁也没留意到刘婆子嘴角的一抹阴笑。